带着十余万老百姓的殷切期望，明军水师舰队驶离香江岛，向虎门发起第二次冲击。

        经过近一年积极筹备，这次进攻缜密了很多。

        舰队离开大屿山后没有马上进入珠江口，而是在一个叫蛇口的半岛靠泊休息，接收最后一次战前情报。

        为了防备荷兰舰队突然袭击，朱由榔以香江岛为核心，在珠江口外海的桂山群岛设立十八个烽火台，又派快船日夜巡逻，建立了一张长、宽各三十海里的警戒网。

        普通的小渔船就算了，一但有成规模的舰队通过，消息就会通过烽烟和快船接力传递，第一时间送到朱由榔的手里。

        确认珠江口外海没有发现敌人的踪迹后，朱由榔不由得发出这样的疑问：荷兰舰队到底在哪里？还在巴达维亚集结，或者已潜行至潮州？”

        整个广东沿海，只有碣石镇以北的潮州府海域还没被明军水师控制。如果尚可喜打算复制下龙湾战役，对进攻虎门的明军舰队来个瓮中捉鳖，只可能事先潜伏在潮州的南澳岛一带。

        “陛下明鉴。现在外海盛行西南风，荷兰人如果潜伏在潮州，必须贴着海岸，借助陆风才能南下。海岸线就那么宽，我们开往碣石的船只络绎不绝，绝对能发现荷兰舰队的行踪。”

        “他们有没有可能藏在吕宋，比如说马尼拉一带？”

        “陛下不必担心，西班牙人向来跑美洲航线，极少来大明露脸，而且西、荷两国也不对付，应该不会突然间联合。再说，尚可喜的船都出不了珠江口，没法前往吕宋送信。”

        朱由榔点点头，这些都是战前军议讨论过的内容。如今再问一次，只不过想查缺补漏罢了。

        荷兰舰队无疑非常强，朱由榔不得不忌惮。可没有陆地或大岛屿作为补给和靠泊基地，荷兰人无法长期藏匿。

        除了潮汕和吕宋，珠江口五百海里范围内，都是明军或盟军控制的地盘。五百海里开外那就太远了，往返要好几个月，等他们收到消息赶来，虎门早就拿下了。

        最重要的是，只要荷兰人不在潮州，尚可喜即使提前得知明军总动员的消息，也没法派出使者传递消息。

        荷兰舰队不可能未卜先知，刚好在明军进攻虎门时出现在珠江口。

        卸下最后的包袱，朱由榔让舰队第二天继续出发，穿过零丁洋，逼近狮子洋。

        ……

        驻守大角、沙角炮台的清军看到如此庞大的舰队犯境，知道上峰所说的大战来临，连忙连发空炮预警。

        整条虎门防线的清军进入战备状态，打算给明军再来一次迎头痛击。

        自从下龙湾战败，水师提督常进功就被尚可喜剥夺了舰队指挥权。

        明军在虎门铩羽而归后，常进功发现就算手里没有战船，也有可能建立功勋。为了东山再起，他申请常驻南沙娘娘宫，为平南王看守虎门第一道防线，号称“誓与大角炮台共存亡”。

        远远看到明军舰队出现，他心中异常兴奋，向大角炮台的两千精兵发号施令：“兄弟们，明贼又来送死了。打醒精神，一会儿给本督猛轰。”

        “是，提督大人。火药炮弹都准备好了，先轰个二十轮；等他们从虎门败退，再轰他个二十轮。”

        常进功听完火冒三丈，对发话的属下训斥道：“没出息，这次还放他们走？告诉你，他们敢进狮子洋，就绝对走不了。歼灭伪帝，在此一役。升官发财，就靠大家了。”

        大角炮台的清军听到可以歼灭伪帝，人人血脉贲张，表现出极大热情。

        看到明军舰队没有理睬对岸的沙角炮台，直接向大角炮台驶来，常进功没有丝毫害怕，反而发出轻蔑的嘲笑。

        “哈哈，哈哈，伪帝真是愚不可及，上次被轰了个零比二十，还不知道吸取教训，绕着炮台走吗？”

        为了稳定军心，他还让随从在指挥台上摆了套茶具，一边煮茶品鉴，一边等待敌人靠近。

        这种视敌军为无物的态度很有感染力，周围将士都非常放松。因为他们知道，大角炮台的十六门岸防炮可不是吃素的。

        明贼若是识趣，仅仅路过就算了；若胆敢派士兵登陆，大口径火炮绝对能让对方见识什么叫滩头火力覆盖。

        在谈笑声中，常进功度过了几盏茶的欢乐时光。忽然，一个了望兵发出惊讶的声音。

        “提督大人，有几艘敌船有点不对劲。”

        “哦？怎么不对劲？”

        “他们……他们的船没有帆！”

        “笑话，船没有帆怎么开?”常进功满怀疑惑，从了望兵手里接过“安南牌”望远镜细看。

        透过单孔镜管，他看到舰队中间确实有七八艘没有帆的船。至于“无帆自行”问题，他也很快看出端倪。

        “那是五艘船拖着一艘船在走。通传下去，这是明贼的一个小把戏而已，不是什么妖法，大家伙儿不要大惊小怪。如有扰乱军心者，斩。”

        常进功一边安抚周围将士，一边在暗中喃喃自语：“莫非这就是鲗鱼涌造船厂搞出来的秘密武器？”

        ……

        天刚泛白，明军舰队就从蛇口启航，拖拽着沉重的铁甲船，走了四个时辰才接近南沙的大角炮台。

        有感于这种龟行速度，朱由榔觉得研发一套动力系统确实很有必要。

        在云南，很多府县的银、铜矿山都被承包给私人矿主经营。那些矿主为了节约抽水的人力成本，想出了很多新点子。在很多专利中，已经出现机械抽水的雏形。

        朱由榔想起在蒸汽机的发展史里，为矿山抽积水是很重要的一个推动力。不过他不是机械专家，无法为发明蒸汽机做出任何可靠的指点。

        “多铆蒸刚……没有蒸汽机就没有灵魂啊！”

        郑经不知道身边的天子所想，不过舰队已快进入大角炮台射程内，前方不远已出现炮弹激起的水柱。

        “陛下，我军接近娘娘宫，是否按计划展开进攻？”

        “当然！”

        朱由榔指着大角炮台的方向下令：“把铁甲舰拖上去，越近越好。向后面的山壁，轰他个山崩地裂。”
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