范承先的坐骑是从淮扬盐商家中抄到的好马，一下子就从明军包围圈的缝隙间穿出。

        其他人就那么好的运气了。为了防止盐丁半路伺机逃跑，范承先一向到了盐场才允许放饭。绿营兵和盐丁们没吃早饭，又连续赶了三四十里路，哪里还有力气逃跑。

        明军很快堵死盐场的各个出入口，能像范承先那样成功逃跑的人十中无一。

        范承先回到县城，马上组织守备绿营和民壮上城头防备，然而等了大半天也没见明军追来攻城。

        在书写发往扬州的告急文书时，他猛然发现自己还不如不跑。

        如果当时在盐场战死，自己怎么也能博个“力战就义”的评语。如今带着几十号残兵败将逃回，该如何向知府大人解释？

        范承先刚写了一个开头，又将信纸揉成一团扔进箩筐，展开一张新纸重写。

        在最终发往扬州的告急信中，盐场遭遇战被描述成一场激烈的战斗。三百绿营视死如归，一路英勇拼杀，终于将五百盐丁送回界内——绿营的损失没法隐瞒，必须如实上报；盐丁可以在乞丐堆里再找一批，没必要将损失老实交待。

        还好界外荒无人烟，明匪想来不会呆得太久，后面多出钱粮多募人，把耽误的盐额补上就是。

        范承先一连几天都在担惊受怕中度过，随着江南省各地的“噩耗”接连传来，他发现自己的过失不算什么，失陷两百余人在茫茫多的失利中根本排不上号。

        塘报上，郑成功一次性出动了上百艘战船，分别在沿海各处发起袭击。从北边的海州湾，到南边的金山卫，到处都有明匪的踪影。

        尤其是淮安、扬州一带，竟然出现了七八股贼兵。

        两淮盐运司通州分司遇袭兵败、淮安分司中伏兵败，数个盐场设场大使战死……这些好多都是从五从六品的大官。

        两江总督朗廷佐下令淮安、扬州、松江、常州、苏州等沿海府县戒严，还告诫地方官和守备将领务必守好城池，勿令贼人攻破一城。

        江西、安徽的援军正在星夜赶来的路上，就算被围城也不必惊慌。

        “郑匪愚不可及，如此打草惊蛇，如何能威胁江宁呢？这一次，恐怕连镇江都打不下吧。”

        范承先对郑成功做出一个“未老先衰”的评语，又吩咐主簿、县尉等佐官再找找，看还能不能找出几个没背景的小盐商出来杀杀。

        ……

        明军大举来犯，整个江南省笼罩在战争阴霾当中。

        郎廷佐和苏松提督梁化凤都是永历十三年死保南京的大功臣，在应付郑成功方面很有经验。

        在郑成功败退厦门的几年时间里，他们通力合作，在吴淞口、福山等处修建了很多江防炮台，大量火炮对准了长江主航道。特别在吴淞口，重炮多达百余门。

        此次他们一个坐镇江宁，一个坐镇苏州，又调遣重兵前往镇江严防死守。

        侦知敌情的第一天，郎廷佐就将刚收上来的库银拼命往外撒，激励将士们奋勇杀敌，莫让明匪荼毒江南的惨事再度发生。将士们也拍着胸脯保证，一定将江南省守得稳稳当当。

        或许是惧怕江防之威，又或许害怕岸上的重兵，郑成功这次似乎非常小心，舰队连一次都没有迈过吴淞口，要么在外海来回游弋，要么去袭扰一些鸡毛蒜皮的小地方。

        今天袭扰一个县城，明天伏击一个盐场。至于为什么总是盐官中伏，也许因为界外除了盐官根本没其他人了吧。

        见成功遏制郑匪的攻势，郎廷佐不禁为自己的先见之明而得意，暗想郑成功那厮果然来犯。如果前几个月把兵调往湖广，现在可怎么办才好呢？

        不过在对峙半个月之后，郎廷佐发现还有另一道难题无法解决：明军一直不退，下面的府县怎么出界熬盐呢？

        在以前，沿海各处有数不清的哨所和卫所，每一处都能提供预警，明军无论在哪里上岸都讨不到什么便宜。

        如今界外荒无人烟，补给困难，别说驻扎兵丁卫城了，就连哨所都无法维持太多。

        而明军袭扰的目的似乎十分明确，就挑盐场来打，哪里有熬盐的烟火升起，他们就去打哪里。

        一时间，隶属两淮盐运司的所有盐场都不敢再出界熬盐，刚刚缓解一些的盐务又重新陷入困境。

        郎廷佐派使者前往苏州找到梁化凤，提出这么一个猜想：郑成功这次并非为攻打江宁而来，而是为了阻止两淮盐运司熬盐。

        梁化凤在回信中安慰称，这次吴淞口出现了上百艘大船，怎么也得有两三万人吧。这么多人不可能一直在海上飘着，时间久了，粮草不济自然就会走了。

        郎廷佐对这个判断将信将疑，因为谁也没办法跑到海上求证郑成功到底带来了多少人。就是郑成功本人来没来，都是一个未知数。

        又过了一个月，当山东和北直隶的塘报传来时，郎廷佐发现事态有点严重。

        曾在吴淞口出现的明军舰队似乎没有一直留在长江口，而是再次北上，绕过山东半岛进入了渤海。至于常常出现的战舰，或许只是十几艘来回倒腾而已。

        因为渤海沿岸就是长芦盐运司，那里的数十个盐场是全国唯一还在正常运作的海盐产地。

        按塘报里所说，明匪上岸后没有攻打任何城池，反倒大举破坏晒盐池和熬盐工具。现在渤海湾沿岸一日三惊，盐丁们根本没法正常熬盐，更别提增加产量了。

        又过几日，闽浙总督李率泰来信，说张煌言率部出现在浙江沿岸，让他们没法偷偷熬盐。

        福建的消息还没传来，不过郎廷佐用脚趾头也能想到，郑成功同样会派出舰队去袭扰闽海的盐场。

        郎廷佐本来是禁海迁界的支持者，一度以为断绝走私会把郑成功和伪帝熬死，没想到仅过去三年，郑成功还没死，自己恐怕就快死了。

        全国上下七八千万人，只剩山西的池盐可吃，怎么可能够？

        “可恶，明贼竟想出这种断子绝孙的招数，丧尽天良，丧尽天良啊！”
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