江宁四个督抚级大员迅速达成共识，必须尽快谋求一战，以最快的速度恢复大运河漕运。

        抱着这样的目的，清军使者再次前往江边求见朱由榔，将和谈价码降低了三倍。

        “陛下，正如总督大人所言，贵军袭击大运河漕船，江南损失惨重。现在，江宁每天只能出一万两银子。”

        这个条件将在场的明军大将都逗笑了，都说朗廷佐、喀喀木那些人有眼无珠，搞不清一日攻下吴淞炮台的难度有多高，含金量有多大。

        能压制吴淞炮台火力的舰载炮，拆下来一样可以用来攻城。南京的城墙虽厚，轰上一两个月也会塌。

        朱由榔笑着问道：“朗总督都想好了？不改了？”

        “当然，”使者挺直腰板，尽量让自己态度显得强硬，“总督大人最多能筹这么多钱，请陛下见谅。”

        “好吧，既然南京银库已空，朕就勉为其难降降价。朕一向体恤百姓，朗总督就不必费事去刮民脂民膏了。一万两就一万两，朕准了。”

        使者来之前，朗廷佐给他的命令是态度必须强硬，“保证金”只能是一万两，多一分总督衙门都不会出——同时禁止使者自掏腰包加码，多一两都不行。

        使者抱着视死如归的心情前来谈判，本以为肯定会触怒天子，没打算活着回去。

        没曾想，对方竟然接受了！

        “从二十万两谈到一万两，我……我真的办到了？”

        使者欣喜若狂，带着和谈成果回到江宁禀报。

        朗廷佐听完之后也有点傻眼，继而对使者劈头盖脸地大骂。

        他一口咬定，使者肯定在伪帝面前卑躬屈膝、苦苦哀求，把大清的脸面都丢尽了。否则，伪帝怎么会接受这么荒谬的价码？

        一万两？银子都是大清的，一千两，一百两都不可能给。

        第二天，一个新的使者来到江边再次面圣。新使者向朱由榔表示，江宁就连一万两也难以筹措，请求暂缓十天支付。

        当然，在这十天里明军不能有敌对行动，特别是不能把大炮卸上岸。

        说到“攻城”、“大炮”等字眼的时候，新使者还特别加重了语气，似乎在提醒明军可以这么做。

        朱由榔道：“当然可以，不要说十天，就是三十天，三个月都没有关系，他慢慢筹好了。朕还有一笔新的交易，你不妨问问他有没有兴趣。”

        “请陛下明言。”

        “朕听说南运河堵塞了很多漕船，很想渡江北上。这样好了，每艘漕船过闸费一千两，无论大小，童叟无欺。”

        “怎会那么贵！”

        使者忍不住叫了起来，他大声抗议道：“陛下，按大明河道衙门旧例，从杭州到京城十一个钞关，拢共才收过过闸钞费三两四钱八分。如今光瓜州一个钞关，怎能收一千两银子！”

        “怎么不能？以前收三两四钱八分，那是因为漕船把粮食运到大明国都，供大明的军队和子民食用。如今朕允许你们把粮食运过去就很不错了，一千两很多吗？”

        朱由榔说得大义凛然，使者无言以对。

        既然明清是敌国，自然不能让粮食运过去。如今每船收一千两银子，说好听点是过闸钞费，实际就是敲诈勒索。

        没等使者想到怎么回应，朱由榔继续介绍起交易细节。

        他会准备一批带编号暗记的红旗，朗廷佐可以酌情购买，分给湖广、江西及南直隶、浙江的漕船。

        漕船将红旗插在船头即可驶入瓜州，驻守瓜州船闸的明军不会阻拦。

        每面红旗售价一千两，只能使用一次，过闸即回收。

        朱由榔还告诉使者，过路旗一百面起购，只批发不零售，也就是说，一次性最少支付十万两银子。

        一次性购买一千面，打九折；两千面，打八折。

        买满五千面，朗廷佐本人还可以晋升为“重要贵宾”，私人享受折上折返点回扣。

        买满一万面，甚至可以晋升为“终身贵宾”。

        这样一来，朗廷佐以后调往其他省份任职也没关系，只要下任总督拿“朗廷佐”的名号购买红旗，他本人都可以拿到折上折的返点回扣。

        使者被复杂的“优惠条款”绕晕了，问了七八个问题，才终于弄了个七八分清楚。

        他带着新的交易条件回到江宁，又花了好长时间，才让四个督抚大员大体明白。

        按梁化凤的理解，所谓的过闸费等于向北上粮食征税，粗略按每艘漕船满载五百担粮食计算，约等于向每担粮食征税二两。

        这个征税比例高得惊人，要知道大米在湖广的价格才一两甚至几钱，按京城市价，每担粮食也顶多二两出头而已。

        伪帝每担征税二两，相当于把南粮北送的成本翻了一倍。

        当然，如果真按伪帝的意思实行，京城的粮价并不会提高多少，额外成本全压在江南、江西、湖广和浙江四省的肩上。

        梁化凤好奇地问道：“红旗给谁用都可以吗？”

        “是的，伪帝说了，每面红旗都会有特殊的暗记，我们给谁用都可以。”

        梁化凤道：“如此，我们八折买来，再原价卖给赵国祚、张长庚和张朝璘，岂非还能赚点钱。”

        “这……应该可以吧。”

        “哦……苏州城外还有两百多艘浙江来的漕船……”

        梁化凤仔细算了算，每年通过瓜州的漕船至少有六七千艘。以一船一千两计，每年需要向明军支付的过路费竟高达六七百万两。

        即使只算今年，堵在长江上游和南运河的漕船至少还有三四千艘，无论怎么打折，几百万两银子是跑不了了。

        梁化凤不由得在心里感慨：伪帝的胃口好大呀！

        刘之源也有同感，仅断航二十多天，京口一带堵塞的漕船就已多达七八百艘。再这么堵下去，船队迟早排到苏州。

        看到其他三人竟都在认真考虑是否给钱，朗廷佐气不打一处来。

        他大叫道：“如此糜费资敌，与卖国何异？有了这笔钱进账，伪帝还会放弃瓜州吗？他们十年不走，我们难道就上缴几千万两买路钱？”
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