凡·科恩和荷兰船员们在广州大牢里蹲了两个多月，又要反复应对审讯，身心早已疲惫不堪。

        不过当他听到数额高达五十万的天价罚单时，仍从牢房的地板上跳了起来，继续嚷嚷着要面见皇帝。

        朱由榔下令释放了大部分无辜的荷兰商馆职员和船员，又让侍从把扣押的几个犯人，包括凡·科恩和塞号商船的船长和大副等，一起带到上了城北的白云山。

        在一个小山坡上，朱由榔穆然肃立，静静等待犯人到来。

        此时大鼠疫的前因后果已查得十分清楚。从荷兰商船卸下的棉花包里，大明医官发现了好几窝死鼠，铁证如山，凡·科恩已没得抵赖。

        不过，凡·科恩仍觉得五十万两白银的罚金实在太离谱了，这相当于他们在中国贸易一年半的利润。

        他和几个主要船员在御前大声发出抗议，认为这是大明官府在狮子大开口。

        朱由榔没有急于反驳，而指着下方的一片土坡，向对方问道：“你们可知下面是什么地方？”

        “回禀陛下，那是……那是墓地？”

        “没错，那是一片乱葬岗，也就是你们说的墓地。你们可知，过去的三个月，下面新添了多少座坟，坟里面埋了多少人？”

        朱由榔将问话说得很缓慢，尽量让对方把每一个字都听得清清楚楚：“三个月，仅三个多月下面就多了一万零八百多座新坟。其中，近千户人家阖门死绝，此外还多了数百个孤儿，几千个寡妇和鳏夫。而这一切，就是因为贵公司的商船带来了该死的老鼠。”

        凡·科恩一直在牢里，不知道外面的情况有多惨。此时听完，他也开始无语起来。

        山坡下的墓地密密麻麻，几乎占满了整面坡地。

        他也知道，对于广州这样的大城市而言，闹一次黑死病死个万把人一点都不多。不但不多，和欧罗巴历次大瘟疫造成的损失比起来，可以算非常少了。

        沉默了良久，凡·科恩终于开口道：“我们愿意就运来的一千多包棉花赔偿，同时再出十万两，赔偿陛下的损失……”

        “朕的损失？不，是下面这些人的损失，还有广州几十万市民的损失。就这么说把，如果你们不拿出足够的诚意忏悔，整个广东的老百姓都不会原谅你们。没有一个商人会做你们的生意，没有一个菜农会给你们送菜，没有一个屠夫给你们送肉……就算朝廷允许你们贸易，你们在广东亦寸步难行，一件瓷器也收不到，一斤香料都卖不出去。”

        凡·科恩听得大汗淋漓，从最近的报纸文章来看，这种情况确实很有可能发生。

        一但到了那个境地，二十年之内荷兰人就不要再想染指中国贸易了，就算清军再度打回广东都不行。

        朱由榔继续道：“五十万两只是一种态度，证明您们在忏悔。朕将用这笔钱成立一个慈善基金会，帮助在这场大疫中受难的人。贵公司在南洋怎么作恶朕管不着，不过在中国，你们不放下傲慢披上良善的外衣，大明臣民绝不答应。”

        ……

        八月中旬，分散停泊在珠江口的几十艘海船收到通知，只要他们在十天内将船上的老鼠消灭干净，就可以返回广州继续做生意。

        这个消息让二十几个国家的使臣、海商和船长欣喜若狂。

        他们之大多数人都以为大明会重新进入闭关锁国，有些悲观者甚至觉得，大明会派官兵来继续抓人。

        就算这一切都没有发生，黑死病也会让广州变成一座死城，十年之内不再适合做生意。

        如果不是广州的货栈还留有大批货物，很多海船可能都带着商馆成员走了。

        如今听说可以继续自由贸易，所有人都高呼皇帝英明。

        当他们听完海关总署的说明，知道黑死病已基本被扑灭时，连最乐观的西洋人都觉得不可思议。

        这是两次席卷欧罗巴的大瘟疫，每一次都让各国十室九空。短短几个月就被大明扑灭了？

        很多人的心思开始活络起来，迫切希望回到广州看一看，看看大明国到底用了什么魔法战胜瘟疫。

        至于彻底捕杀老鼠的要求，有些海船执行得很彻底，有些则敷衍了事。

        等到十天后，看到少数船只被允许重新入港，自己则被“勒令整改”时，大部分船只才开始认认真真灭鼠。

        九月上旬，大量外蕃海船重新驶入广州靠港，码头重新忙碌起来。

        各国商馆成员和船员看到，整个广州城已大变样。

        本来广州就比伦敦、巴黎、阿姆斯特丹等大城市干净得多，被几个月清扫后更是整洁得不像话。在街道司的维持下，广州城甚至比香江岛还要干净；和欧罗巴相比，那更是好了十万八千里。

        从普通老百姓口中，他们得知黑死病由老鼠传播，而城内外大拆大建就是为了彻底灭鼠。

        几乎所有西洋人都本子上默默记录广州的变化，打算返回本国后把笔记献给国王，博得一个重赏。

        这是人类历史上第一个战胜黑死病的城市，用什么赞歌来传颂都不过份。

        九月重阳佳节，朱由榔设宴招待各国使臣贵宾，重申大明不会闭关锁国，自由贸易的政策不会改变。

        对荷属东印度公司的处置也被广而告之，处罚金额之高令人咋舌。

        最后，朱由榔让侍从给各国外宾分别呈上一份国书，名曰《大明国告全世界列国皇帝、国王和执政官的公开信》。

        朱由榔以中国皇帝的身份，在信中分享了黑死病（鼠疫）的致病原因和大体防治方法。同时，号召各国成立相关法案，敦促本国的远洋船舶灭鼠和消灭跳蚤。

        公开信中还提到，鼠疫是人类公敌，各国无论是互相友善还是互相敌对，都应该在这个问题上达成共识。否则你传给我，我传给你，世界永远处于恐惧之中。

        大明国愿意对前来中国的各国医学家敞开大门，无偿传授对抗鼠疫的经验。

        在这个敝帚自珍，恨不得他国灭亡的时代，这份公开信无异于一朵奇葩，在黑暗中发出耀眼的人性光辉。

        后来，当全世界都习惯将大明国称为灯塔国时，很多人都把这封公开信称为灯塔发出的第一道光，照亮了整个欧罗巴。
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