罗、彭二人说干就干，立即制定行动计划。

        当晚，他们带部队乘月色离开南宝百户所，继续向临高城进发。

        第二天凌晨，大部队赶到临高城十里外的一处废弃田庄，再度潜伏休整。

        黄昏时分，罗、彭二人挥舞着“大明琼州镇罗”、“大明琼州镇彭”的旗帜，带领着五百精锐直扑临高县城。

        勇士们斗志昂扬地前进，最后十里路程风驰电挚，半个时辰便已赶到临高城下。

        大明琼州镇的威名早就在岛内传开，沿途村落百姓见到旗号，纷纷拍手称快。

        胆子大的在路边跪地以迎，口中高呼“喜迎王师”；胆子小的就躲在家里透过窗户缝隙张望，祈祷这支部队把清贼打个落花流水。

        他们拖着五门三磅野战炮车赶到临高城下，对着紧闭的临高南城门进行猛烈轰击。

        临高城处于清军控制区腹地，又在府城周边，完全没想到会遭到敌袭，只有两三百杂兵驻防。

        守将惊慌失措，立刻派遣数名使者奔走出城，请求府城、澄迈、儋州和马枭堡增援。

        这几个地方距离临高城很近，其中最远的府城（琼山县城）也仅有一百多里而已。

        但是由于夜路难行，这三个城天亮前绝不敢派出援军。要等他们的援军抵达临高，估计得第二天黄昏或第三天。

        这一夜，守军唯一能寄予希望的援军就是本应镇守临高，却临时奔赴马枭驻防的镇标左营。

        马枭堡就在临高境内，镇标左营对县城负有守卫责任，星夜来援的可能性最大。

        大清的琼州镇标左营主将是参将易知，之前一直率部常驻临高，半个月前才移驻马枭。

        得知临高城遭遇奇袭的消息，易知心中顿时焦虑万分。

        如今临高城内的守军是什么货色他很清楚，往好听里说是乡勇民壮，难听点就是些泼皮无赖而已，和镇标营精锐完全没得比。

        易知的妻儿老小全都在临高城内，一旦城破就全完了。

        “高帅怎会令我把部众都带来马枭，真是失策啊！哪怕留两三百精锐在城内驻守，形势也不至于此。”

        他埋怨了几句，又感到左右为难，反复犹豫是否回援临高。

        镇标左营收到的命令是移镇马枭堡，隔断通往马枭盐场的一切道路，不允许闲杂人等出入。

        至于马枭盐场有什么好东西值得如此重重设防，是否比临高城还重要，他不太清楚。

        易知询问使者：“贼人是什么人，大概有多少人马？”

        使者跪在地上大声哭嚎：“回禀将军，贼匪是伪明乱党，大约有两三百人，还有五六门土炮。夜太黑，看不太清啊！”

        易知听完勃然大怒，将使者一脚踢翻，厉声斥责：“放屁，今天是十五，怎会看不清？两三百人能带五六门土炮？你当本帅是三岁孩童吗？”

        使者想着如果把敌军数量说得太多，对方可能不敢派兵夜援，是以故意往少了说。

        见对方发怒，他不敢再隐瞒，改口老实答道：“将军恕罪，城外约莫两三百战兵，还有一百多开炮的辅兵，再多真没有了。”

        见对方灰头土脸的模样，易知姑且信了，冷哼一声骂道：“就几百小蟊贼，竟然敢来临高城撒野？”

        左右几个中层军官的妻小都在临高，听到县城遇袭，恨不得马上插翅回去护卫，都纷纷开口劝谏。

        再说，他们是临高县的驻防军，一旦县城陷落，他们一样负有责任。

        “大人，明贼有大炮，一旦城门被轰破，就是三四百人也能破城啊。还是速速回去救一救吧。”

        易知见军心浮动，自己若任由这一小股明贼把城破了，非被手下恨死不可，于是决定分兵一千回援临高。

        “都听好了，你们从东城门进城，只须把城守好，不许出城浪战。”

        “将军放心，末将必不会孟浪。”

        领军都司嘴里答着，心中却暗想：“贼匪就三四百人而已，我们一个冲锋就能将他们拿下。”

        ……

        明军抵达临高城外围即兵分两路，由罗义和彭信古分头率领。

        其中罗义领四百五十人，用三磅小炮轰击临高南城门，尽量把动静闹大。

        彭信古则率最精锐的一批夜不收偷偷潜往马枭，在丘陵密林间的静候时机。

        戌时三刻，马枭堡一千人马举着火把连夜回援临高，本来异常严密的巡逻防线终于出现漏洞。

        彭信古抓紧时机，处理了几处暗哨，慢慢摸到一处海边高地，红牌湾终于出现在他的眼前。

        这夜月明星稀，视野在皎洁月光下格外开阔。

        只见红牌湾内船影层层密密，成排成列地靠泊在一起，数量之多，让人有种遮天蔽月的感觉。

        靠泊的海船由红牌内湾一直延伸至外湾，在极远的红牌屿方向还有不少灯火，显然还有大量部队在驻防。

        彭信古被眼前景象所震惊，他想过会看到很多船，却没想到竟有这么多。

        他粗略数了数，大小船舶怕有两三百，比琼州以船多着称的海口埠、洋浦埠多得多。

        “好家伙，好大的手笔，清贼是不是把全广东的商船都调来了？”

        彭信古刚刚暗叹完，又发现自己猜得不完全正确。

        因为就在他们潜伏的一小会儿，又有一艘亮着微弱火光的海船正顺着航道缓缓驶入内湾，似乎刚刚抵达。

        这意味着两百多还不是极限，仍然还有海船陆续前来集结。

        最终的清军舰队会有多么庞大，他不敢想象。

        就在彭信古一行侦查完毕，正想离开的时候，忽然一声猛喝在不远处响起。

        “什么人在那里？报上口令来。”

        彭信古顿时心中一凉，大呼糟糕。

        本以为马枭的巡防兵已调离大半，方才又对俘虏仔细问了一番，确认附近没有其他暗哨存在。

        没想谨慎了一夜，最后还是暴露了行踪。

        彭信古站起身用“哈哈”几声大笑拖延了一小会儿，向声音来处回应：“我们是镇标左营易游击麾下，夜里鬼遮眼，迷了路。兄弟，你们是？”

        为了隐蔽行踪，他们这次潜入临高穿的都是便装，情急之下，彭信古就打算冒充清兵，套套交情蒙混过关。

        哪知对面丝毫不为所动，又再次大声道：“某管你是谁麾下，速速报上口令。否则，莫怪某的枪炮无情。”
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