御林军是朱由榔这几年精心打造的直属军团，装备精良、训练有素，面对两倍绿营精锐可以战而胜之，就是遇上三倍之敌，也能就地结寨自保。

        这样精锐的部队当然很好，然而维持起来花费惊人。一个步兵师五千余人，每年光军饷就高达十万两。

        此外，购置装备、训练损耗、人吃马嚼都要花钱，每年没有二十万两无法保持战斗力。

        正因如此，御林军规模一直难以扩大，拿下海南岛后才慢慢增至四万人而已。

        吴三省经营广西带去五六千，安南、琼州要留部队看家，能投入东征的部队仅两万五千余人。

        新会是潭江、西江交汇要冲，是尚可喜苦心经营的军事重镇，驻扎着大量绿营精锐，还有平南藩的两三千直属藩兵，实力不容小觑。

        如今朱由榔决定在新会、新宁、台山三县投入四、五千人接应难民，已影响进攻广州的全盘计划。

        就这八个营，还要兵分两路，同时在黄茅海东、西岸登陆穿插敌境，确实冒险。万一被新会清军黏上，主力还要浪费时间回师解围。

        好几个将领都开口劝诫，说兵力本不宽裕，分散在两个地方就更难以形成合力，对广州城的威胁变小了。就连张北海这样大大咧咧的人，也觉得可以再想想。

        然而朱由榔的态度十分坚决，要求上川岛驻军暂缓东进，留在新会一带接应难民。

        “人口比城池、土地更重要，朕在琼州折腾这两三个月，就是为了给百姓找条活路。如今难民比想象中更多、更惨，我们绝不能袖手旁观，否则和尚可喜有什么区别？”

        看出诸将还心怀疑虑，朱由榔叹道：“两京十三省已经沦陷十几年，朕并没有给过大明子民一丝恩惠。百姓凭什么支持朕，凭什么支持我军光复失地？就凭朕姓朱吗？如今清廷倒行逆施，正是我军收拾民心的好时机。民心项背，比一个广州城重要多，诸位一定要谨记啊！”

        按照朱由榔的理论，清廷要禁海，明廷就要开海；清军要杀人，明军就要救人。

        不但要救，还要把百姓安置得妥妥帖帖。如此明军才牢牢占据大义，为此军队打得艰苦一些也是值得的。

        听完这些话，明军诸将连连点头，表示无条件服从命令。

        郑经、郑根这两个新来的“质子”则在心里不断嘀咕，觉得需要改变自己对天子的印象。

        以前他们都觉得朱由榔视财如命，为了多捞利益往往不择手段、铤而走险、坑蒙拐骗无所不用其极。

        比如说雷州陈允中这个大清忠臣，就是朱由榔用各种手段坑死的。

        连栗养志这个合作积极份子，拿到的燧发枪都是打过上百发训练弹，快要回炉维修的老枪。朱由榔还打算在维修枪管、机簧、燧石这些配件时再坑对方一笔。

        总而言之，天子在他们心中就是精打细算，绝不吃亏的形象。这次因为难民而拖慢进军脚步，和以前的风格完全不符。

        郑经回想起隆武帝朱聿键的一些事迹，发现朱由榔更有资格继承老唐王的道统。

        郑根则忍不住心里想着：“陛下如此妇人之仁，我郑家怎么会输了呢……诶！也许这就是天命吧！”

        ……

        陈上川奉命率偏师脱离队伍，重返上川岛接应难民。明军主力则沿着海岸线继续向东前进。

        越靠近珠江口，朱由榔收到的情报越来越多，感觉形势比想象中严峻很多。

        一路上，侦查快船看到沿海到处都有村落在焚烧。大量小型渔船、疍船不顾外海风高浪急，冒险前往远离陆地的岛屿避难。

        有时一艘十余尺的小渔船就挤了十几、二十个人，看起来随时都有侧翻的风险。

        渔民们看到明军旗号也不敢靠近，绕着得远远走，看起来是刚被清兵杀怕了。

        进入零丁洋，这个情况越发严重，满帆驶向外海的渔船随处可见。

        朱由榔看到一些极小的岛屿上都站满了人，如果放着不管，这些人肯定会在几天后开始没饭吃，用不了多久就会饿死。

        接近狮子洋时，前队战船用旗语报告，发现清军水师的巡逻快船。没过多久，两岸大炮轰鸣，那是清军在用炮声预警。

        朱由榔沿着炮声用望远镜望去，只见南沙天后宫、东莞沙角两地分别冒出硝烟，显然修筑有预警炮台。

        狮子洋是珠江入海口，水域慢慢收窄，到天后宫和沙角之间的距离只有两、三海里，岸防炮能对江心行驶的明军舰队构成一些威胁。

        方以智忧心忡忡道：“根据之前情报，尚可喜在沙角修有预警炮台，没想到娘娘宫这边也有。妈祖娘娘他们也敢冒犯，看来是真不打算要水师了。”

        朱由榔在另一个时空曾去南沙天后宫游玩过，知道那里很合适架设岸防大炮。就算自己没有在安南崛起，满清在两百年后也会在天后宫后山修大角炮台，所以丝毫不感到意外。

        虎门炮台是一个很着名的海防体系，朱由榔如雷贯耳，也知道这套东西在后世的英国海军面前并没有发挥作用。

        无论多强大的炮台都只能防守，只有海军才是左右胜负的关键。

        “鳌拜他们不是让沿海各省烧战船来着，不知道尚可喜有没有这么听话。现在的水师提督还是常进功吧？”

        方以智点头道：“陛下说得没错，广东水师提督确实还是常进功。此人丧师两三万还能免罪，真是神通广大。反倒是李栖凤背了黑锅……”

        因为情报不够准确，方以智感到有些尴尬。担心虎门附近的炮台也比情报中更多，他又提出谨慎建议：“陛下，我们是不是在此处抛锚，先派快船进去看看？”

        “不用，让大伙儿满帆前进。尚可喜手下都是宿将，派小船进去，他们不一定开炮。趁他们的水师没来得及集结，我们直接闯进去逛一圈，看看尚可喜到底修了多少炮台。”
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