“良心炮”这种土制臼炮制作简单，威力惊人，不过有一个难以克服的缺陷——只能将火药包投送至一百多米外，和动辄将炮弹打一两里的加农炮（直射长管炮）比起来，射程差得太远。

        为了让良心炮发挥威力，朱由榔砸锅卖铁，将所有精锐长矛兵抽调到三个小型方阵，直接将炮护送至城西大营前，才挖坑埋桶，向清军营盘发起炮轰。

        此举大获成功，也埋下一个不小的隐患——本阵已经没有像样的长矛战兵了。

        当城北清军向本阵发起冲击时，剩余的一千多大宁、房山战兵肩并肩组成人墙，与来自西安的重甲步兵们展开厮杀。

        傅喀禅乃皇太极时期崛起的老将，在他的监督下，久居甘陕的驻防八旗没沾染多少京师贵胄的靡靡习气，展现出强军的风采。

        在他们的强攻下，明军左翼受到极大压力。

        凭借高昂的士气，必胜的决心，还有前几天团灭湖广绿营所缴获的武器盔甲，忠贞营将士们才勉力维持住阵线。

        当傅喀禅本人亲自率领的三千骑兵集结时，明军右翼只剩一些缺少训练、缺少经验、缺乏反骑兵武器的二线部队。

        这些人当中，有的手持步战用的八尺红缨枪，有的手持新做的竹枪，甚至还有一些人只分配到斩马刀一类的武器。长矛阵比起来，右翼明军人数虽然更多，但反骑兵的能力却差得远。

        在之前的战斗中，他们展现过惊人的勇气，但在铁蹄之下，他们还能不能坚守阵地，会不会被骑兵击穿，没有人能保证。

        就在那些新兵蛋子们惶惶不安的时候，一大队手持燧发枪的劲旅从阵内走出，在右翼阵前排成了长长的三排。

        马如龙扯着嗓子大喊：“所有人注意，鞑子骑兵速度很快，咱们只能齐射一轮。所有人开火后马上装上刺刀结阵，听明白了吗？”

        “听明白了！”

        “记住，我们是皇家警卫团，绝不能让骑兵冲到陛下跟前。听懂了吗？”

        “听懂了！”

        一千六百余明军战士从遥远的广东而来，用时大半年，行程数千里，历经千辛万苦才赶到湖北谷城。这一战，他们的目标只有一个——用手里的火铳和刺刀，挡住近三千满洲骑兵的冲击。

        他们高举手中长长的燧发枪，大声发出呼喊：“保护陛下，誓死不退。”

        “很好！”

        马如龙立于阵前，注视着越来越近的飞扬尘土，表情坚毅而又绝决。

        几息之后，他用手指着正在逐渐加速的满洲骑兵，发出迎战命令：“鞑子还有三十秒进入射程，碾碎他们！”

        “遵命！”

        在密集如雷的马蹄声中，满洲骑兵如约而至。

        这一次，他们没有采用回旋射击战术，而是催动马匹越跑越快。在距离明军约两百米距离时，他们抽起马鞭，将战马躯体内的潜能发挥至巅峰。

        “贼人居然又把火铳手放在前面，还想再耍我们一次吗？这次，不会再让你们得逞。”

        面对轻视，一个骁骑营参领带着满腔怒火，高举手上的马刀，在颠簸的马背上发出高呼。

        “杀死那些南蛮！冲啊！”

        “冲啊！”

        雷霆已至，万马奔腾！

        一线指挥官们谨记两个时辰前同袍得到的教训，重新启用对待步兵的战术对待骑兵。三轮齐射，只有三轮，多一轮都没有。所以，他们只能利用火铳近距离的威力，对敌人造成一次性巨量杀伤。

        “稳住！”

        “稳住！”

        “稳住……开火！”

        “啪啪啪……”

        直到距离骑兵约一百米的时候，明军火铳手们终于开火。五百多发弹丸夹着风声向清兵呼啸而去，在电光火石间，数十匹战马几乎在同一时间发出悲鸣。

        止不住惯性的受伤战马向前跪地摔倒，马背上的骑手被高高抛出，然后落到地上不断翻滚。后续不少骑兵被地上的或人或马的尸体阻碍，不得不急牵马头减速绕行。

        几秒钟过去，满洲骑兵们又向前冲刺二十余米，此时，又是一轮枪声响起，多达两百余骑接连倒下。

        还没等骑兵们发出惨叫，第三轮弹丸又再次袭来。

        最后一轮齐射时，明军火铳手距离骑兵只有四五十米。这么近的距离，五百多发弹丸组成的弹幕杀伤力异常惊人，多达五六百骑成为明军枪下亡魂。

        看着七八百名同族兄弟在几口气的时间内战死，所有骑兵都悲恸得发狂。

        然而在他们面前，打光弹药的明军火铳手们非但没退，反而以把总队为单位迅速集结，同时将手中刺刀向前伸出。

        警卫团每一个把总队三十三人，他们并肩靠背站成一团，用三十三柄明晃晃的刺刀组成一个刺猬。刀尖在夕阳下发出耀眼寒光，让他们对面的战马生出本能恐惧。

        “嘭……嘭嘭……嘭嘭嘭！”

        无数战马在刺刀阵的间隙间穿过，直接撞在后面的明军士兵身上。

        仅在两军接触的一刹那，就有数十个明军士兵被高速战马撞翻，那些七孔流血的尸体重重摔在地上，又被随后而来的战马踩踏成一滩肉泥。

        随后冲入的满洲骑兵们将手中马刀斜向展开，利用高速划过一个个敌人的脖子。

        “这就是骑兵的力量！”

        朱由榔第一次感受骑兵冲阵的巨大威力，在两军接触的那一刹那，心头竟像被重锤狠狠一击，气闷得说不出话来。

        他看到，骑兵浪潮在即将撞到警卫团的前几秒，战马选择绕过燧发枪刺刀阵，在几十个战团的缝隙间穿过。潮水化为几十道洪流，在明军大阵上撞开数十个口子，骑兵所过之处，房山士兵们犹如韭菜般被撞倒。

        很多人还没来得及挥出手中武器，就已被一击毙命，当然，也有很多人在死前将手中长枪、竹枪刺入敌军战马的体内。

        不少清兵在战马倒地前跃出，几个翻滚后挥舞着马刀起身，又向仍站着的明军杀去。只是这一次，他们面前的敌人没有调头就跑，而是勇敢地冲了上来。

        在突破敌阵的一瞬间，很多满洲骑兵都满心欢喜，因为他们面对的明军就像纸糊的一样不堪一击。

        然而马力亦有穷时，既然明军没有被击溃，那么越深入阻力自然越来越大。在不断刺来的长枪长刀中，越来越多人从马背上跌落。没被武器击中的战马也在层层阻挡下渐渐失去速度，马刀不再轻轻一划就致命，骑手们必须探下腰身用力挥舞武器。

        “那是来自甘陕的八旗，傅喀禅练的好兵。”

        朱由榔指着突入战阵最深的一队发出感叹，他从带着西北色彩的一些配饰中认出对方来历。

        那十几个骑兵在密集的明军中冲开一条通道，深入战阵十余米，他身后的同伴借着高速收割了几十条明军士兵的生命。

        如果三千骑兵都像他们那样勇猛，也许明军大阵真的会被整个冲垮。

        然而一大半骑兵都没有那么无畏，没有冲得那么深，很多人看到前面刺来的竹枪后选择勒马回避，或者从马背上凌空跳落。

        没有了战马带来的速度，没有居高临下的优势，那些重甲骑兵们就和步兵差不多了。

        还有两三百个坐骑特别高大，盔甲特别明亮的骑兵最终并没有冲阵，而是围着几队火铳兵不停打转，一边用手里骑弓射着箭矢，一边从嘴里发出大呼小叫。

        随着三千骑兵几乎全部冲入战阵，火铳兵们终于回过神来。他们惊讶地发现，大部分燧发枪刺刀阵并没受有到冲击，很多人甚至毫发无伤。

        “快，快，重新装填弹药！”

        “装填弹药！”

        来不及庆幸死里逃生，火铳兵们从颤抖的双手从胸前的战术背心内取出火药，倒入快冷却的枪管中……

        ……

        夕阳西下，残阳如血。

        就在谷城内外尸横满地，明清两军打得精疲力竭的关口，一道滚滚浓烟从城北升起。

        朱由榔、马如龙、袁宗第、刘体纯……还有穆里玛、傅喀禅、董学礼、张勇……还有千千万万叫不出名字的两军战士们，他们似乎一起中了魔咒一般，抬起头遥望那一道刺眼的信号。

        当空虚的城北大营中央升起一面鲜红的旗帜，城西幸存的明军忽然爆发出欢呼的浪潮。

        “援军到了！”

        “马宝将军到了！!”

        虽然他们还不知道援军具体有多少人，也许只有几百前锋、几艘战船，甚至只有几十个武艺特别高强的勇士……不过援军如约到来，足够让城西明军重拾信心，身体再度迸发出额外的勇气和力量。

        与此相对，正在搏杀的清军士兵们如丧考妣，脸色就像死了亲爹亲妈那么难看。

        远处观战的穆里玛面如死灰，在决定破釜沉舟后的一个多时辰里，他分分秒秒都在期盼好事情发生。

        比如说谷城明军弃城而逃；或者张勇押着袁、刘、郝、李四寇走上谷城的城头；或者城西大阵和长矛方阵发生溃败，武艺高强的骑兵们突入伪帝身前，一刀砍下伪帝人头；或者伪帝像刚登基时那样，带着十几个亲兵齐军而逃；或者……

        其中每一种“或者”都有可能成为压垮明军的最后一根稻草，每一种“或者”都有很大几率发生，然而直到最后，他却连一件都没有看到。

        就在他犹豫要不要马上退兵的时候，一百多骑兵从明军战阵内夺路而出，向主帅的方向奔来。

        从散乱的旗号中，穆里玛认出其中几个人是他的堂兄或者族兄，拥有瓜尔佳氏血统的八旗贵胄。

        随着这批达官贵人临阵脱逃，整条阵线的清军仿佛一瞬间失去了所有勇气，数不清的八旗子弟纷纷丢下武器，转身向外夺路而逃。

        “败了！败了！”

        一些还拥有马匹的幸运儿纵马向外狂奔，而只能靠双脚走路的倒霉蛋则被凶狠的明兵追上，用尖刀从他们盔甲的缝隙间刺入。

        还有一些凶悍的八旗老兵背靠背组成一个个小团体防御，然后绝望地看着那些四散逃跑的同族一个接一个被杀死。

        城西大营附近，还在奋战的董学礼本已差不多攻破一个长矛方阵，然而当他在高处看到八旗军团率先溃败，内心的信仰瞬间崩塌。

        他用微张的嘴巴喃喃自语，低声吐出一连串疑问句：“他们……他们怎么能这样？他们怎么能这样？我们绿营被轰成这样都还没溃散，他们倒先跑了？可耻，可耻啊！”

        谷城城头，张勇看到城西八旗军团溃败，知道再打下去已经没有了意义。

        上次去云南，他作为甘肃总兵带去三千多西北兵，最后陪他回到重庆的还不到五百。这次他作为甘陕提督，一次性带着上万甘陕兵出汉中，不知道能回到家乡的还有几个。

        他命令棋手发出信号，让所有绿营精锐立即放弃进攻，从南门向城外撤退。

        “王明德，带人去控制船只和渡口。”

        “提督……”

        “快去！”

        ……

        谷城内，正在强攻县衙的绿营精锐们看到城头旗帜急摇，茫然不知所以。

        在军官们“撤退、撤退”的叫声中，绿营兵们纷纷转头就向城南方向跑，就连珍贵的攻城重炮也没来得及销毁。

        在路过街角的时候，惊慌失措的胡文科被一个砖头绊倒。还没等身边亲兵将他扶起，十几个连盔甲都没穿的明军忽然从小巷子里冲出来，对着数倍于他们的清兵发起进攻。

        被沉重盔甲和满地鲜血所累，胡文科接连打滑了好几下，一连几次没站起来。等他柱着武器终于站直，他身边的几个亲兵已被凶狠的明兵赶到几丈开外。

        一个明军士兵正手握长枪猛扎过来，从凶狠的目光中，胡文科认出了对方的身份。

        “乔……乔……乔三？”

        “没错，在下正是乔三，”那个年轻的辅兵缓缓将枪杆扭转，让枪尖搅碎仇人的肺腑。

        大口大口的鲜血从胡文科口中涌出，他到死也没明白，这十几个明军辅兵怎么敢对满街的绿营精锐发起冲击。
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