王家长辈都不在家，宝钗、熙瑶、徐乐三人就肆意了些，推杯换盏，好不潇洒。

        一时放纵，徐乐也吃醉了酒，在宝钗院中歇下。

        晚间，王二太太与薛母回来了，听闻徐乐来了，便叫下人在大客厅那边摆了饭，众人围坐一起，说笑玩乐。

        王子腾公务繁忙，直到徐乐离开，他都还未回来。

        回去的时候，木棉便跟徐乐分享今日打听来的消息，将林掌柜的底细说了，又提及林掌柜买卖私盐。

        徐乐道：“既如此，明日你遣人将此事告知宝姑娘，有这个把柄，林掌柜不死也得脱层皮。”

        木棉点点头，又道：“奶奶，奴婢今日不仅打听出了这些，还在巷子口瞧了一出好戏呢。”

        “什么好戏？”见木棉一副‘奶奶你快问我’的样子，徐乐便顺着她的话问下去。

        木棉凑近，贼兮兮道：“奴婢今日瞧见，东府的尤大奶奶家的小姐，大庭广众之下，就跟一个男子表情。那男子说自己已经有了意中人，便拒了她。”

        闻言，徐乐微微挑起细细的弯月眉，暗道：没听说贾琏置外室，没有贾琏的拉纤，尤三姐难道还是跟柳湘莲扯上了关系？

        而且，柳湘莲有意中人这事，确实出乎徐乐道意料。

        木棉卖关子道：“奶奶，你猜一猜，那男子拒绝了尤家姑娘后，又去了哪？”

        徐乐见她卖弄，便捧哏：“去了哪里？”

        木棉嘻嘻笑道：“奶奶定然想不到，那男子拒绝了尤家姑娘后，就来了薛家的盐铺，咱们离开的时候，还在铺子里遇见了，就是那个长得极好看的郎君。而且，咱们走的时候，他还不住的偷瞧宝姑娘，奴婢猜测，他说的意中人，指不定就是宝姑娘。”

        木棉有一种直觉，那郎君喜欢的定然是宝姑娘，这是一个八卦人天然的直觉。

        徐乐微微惊讶，这柳湘莲跟薛宝钗是怎么牵扯上的？

        木棉见徐乐惊讶，美滋滋道：“奴婢就知道奶奶肯定猜不到。”

        闻言，徐乐不禁感到好笑，用手指戳戳木棉的额头道：“你呀，在这些事情上，最用心思，旁人都不及你，你这般说，只怕可能性极大。只一点，此事不可在外面说道。”

        “奶奶放心，什么该说，什么不该说，奴婢知道的。”木棉保证道，她虽然爱打听，爱说闲话，但什么能说什么不能说，她心里还是有数的，不然徐乐也不会留她到如今。

        徐乐微微点头，这一点她还是放心的。又提及木棉今日买通长工搬走账册一事，夸赞道：“你今日做得极好，我还未叮嘱你，你就能想到此处，可见是长进了。”

        木棉露出个不好意思的笑来，高兴道：“奴婢跟在奶奶身边也有这么久了，若是连这点都想不到，那岂不是白瞎了这些年日，而且云雀姐姐跟白鹭姐姐平日里也教导奴婢一些事儿，奴婢虽不及两位姐姐得用，但这点事儿还是能想到的。”

        徐乐欣慰的点头，当初对木棉，徐乐是不大满意的，一个没什么规矩的农家丫头，也瞧不出有什么出众的才能，女红针黹也差，真真是样样都不行，说闲话是第一名。若不是看在这是王熙凤送的丫头，只怕徐乐早将木棉打发了去，不想这两年木棉成长了很多，都能独当一面了，徐乐就有一种孩子终于成才了的感觉。

        为了奖赏木棉今日的表现，徐乐将自己身上的花卉纹的鎏金银香囊摘了下来，赏赐给了木棉。

        木棉得了赏，高兴得眼睛都笑成小月牙了。

        “谢奶奶的赏！。”木棉谢赏，拿着香囊不住的打量，见香囊里放置香薰丸子的地方，不管自己怎么动作，那地方都稳稳当当的，里面的香丸也稳当当的，便问道：“奶奶，这香薰球儿，怎么动，这香丸都不会掉出来，是什么缘故？”

        在木棉看来，自家大奶奶是无所不能，无所不知，所以便问了出来。

        徐乐道：“是平衡，你瞧瞧这结构构造，你上下左右晃动，里面的几个圈儿会随着转动，达成一种平衡，中间盛香丸的小碗儿，就会一直处于碗口朝上的状态。你按住那几个小圈，这种平衡状态就会打破，小碗儿也会随之转动。”

        木棉闻言，便打开香囊，伸手按住了那几个平衡的圈，那小碗儿果然不能再保持碗口向上的状态，惊讶道：“真的耶，奶奶你好厉害，知道好些旁人不知道的东西。”

        徐乐道：“并不是什么厉害的东西，多读些书就好。”

        闻言，木棉脸上的笑就落了下来，作为徐乐身边的大丫鬟，木棉是认字的。但木棉不爱读书，跟了徐乐后，能写能读会算之后，她就不再读那些书了。

        木棉很聪明，但她并不喜欢读书，更读不懂那些之乎者也，徐乐一提读书，她就蔫巴了，怕徐乐又要问她功课。

        徐乐见她蔫巴巴的跟个小赖皮狗似的，忍不住笑了，有这样的一个丫头跟在身边，枯燥乏味的日子，也多了些趣味。

        可能是因着心里年岁大的原因，徐乐瞧着木棉，总有一种看女儿的心态，对她也颇为纵容。

        柳湘莲自从再见宝钗一面后，便去镇国公府，请自己姑妈为自己说媒。

        柳湘莲的姑妈是镇国公三老爷的太太，是个极为漂亮的贵妇人，嫁人后便独得丈夫的恩宠，四十来岁的妇人，看起来跟三十出头似的，可知生活是十分的顺意舒心。

        唯有侄子柳湘莲的婚事，让柳夫人十分的忧心，这个侄子一心要个绝色佳人做良人，可这绝色佳人哪里是那般好寻的？

        现如今听闻侄子有了意中人，柳夫人高兴得见牙不见眼，连忙追问：“是哪家的姑娘？”

        柳湘莲一一说了，柳夫人闻言，便微微皱眉。这姑娘自己是见过的，确实是个好姑娘，生得也极好，论家世也跟自己侄儿配得上。只一点，这姑娘的舅舅是忠勤伯，皇上身边的第一得意人，他的外甥女，怕不是那么好求的。

        柳夫人便将自己的想法对柳湘莲说了，柳湘莲道：”侄儿自知自己文不成武不就，配不得佳人，已经打定了主意，去从军，只等得了一官半职，再上门求亲。只是……“说着，他便有些羞起来，脸颊少见的绯红起来。

        “只是担心你去了，那姑娘说了人家，就迟了，对不对？”柳夫人道。

        柳湘莲点头：“所以，侄儿才来托姑妈说项，不求其他，只求薛家选婿的时候，能考虑考虑侄儿。”他这模样，显然是情根深种。

        柳夫人叹息道：“也罢，我便为你走一趟。”
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