木棉问邹丽娘在院中作甚，丽娘回道：“前几日，牛家的下人来报喜，说他家的奶奶有了身孕，只胎像不稳，奶奶便叫我做几串有益养胎的药香珠子送去，顺便给牛家大奶奶把个平安脉。”

        木棉恍然大悟：“原来如此，咱们奶奶跟牛家大奶奶是金兰姐妹，牛家大奶奶出嫁至今，才得了孕信，又传出孕信不佳，奶奶肯定担心，这才叫你借送药香珠子的名义，去牛家看诊。你医术好，奶奶只信你。”

        听木棉夸赞自己医术好，丽娘耳朵尖微红，显然是受不住这般直白的夸奖。

        平日里丽娘看起来冷淡，但木棉知晓，她这人最是害羞，为人极好。

        两人说了一会儿话，木棉便要出门办事去了，临走前对丽娘道：“回来的时候，我给你陈家的卤猪耳朵，他家的卤味最是好吃，你等我回来一起吃午食。”

        邹丽娘点点头，送她出去，见她离了院门就蹦蹦跳跳的，忍不住叮嘱道：“走路正经些，别一蹦一跳的，小心奶奶瞧见了，又要说你。”

        木棉转头，咧嘴笑道：“嘻嘻，不怕，奶奶一般不往这边来。”说着就迈着欢快的步子走了，穿过了园子，走过风雨连廊，遇见了看门的婆子，才迈着小碎步，假装稳重。

        看门的婆子殷勤道：“木棉姑娘哪去？可是大奶奶有事情吩咐？”

        木棉道：“吴妈妈，你叫老张头套马车去，我奉奶奶的命，稍后要出门。”

        “姑娘且等等，婆子我这就去叫老张头去。”说着便利索的去叫人去了。

        “木棉姑娘，这马车一时半会儿也套不好，你去我们休息的倒座房坐一坐，喝杯茶水。”另一个看门的婆子，怕她等久了不耐烦，就请她去门房休息的地方坐一坐。

        木棉道：“我就不坐了，站这儿跟李妈你说说话。李妈，最近你们这儿有啥新鲜事没？上次，你说的那刘二狗跟后街的寡妇，他们两个……”说着木棉伸出两根大拇指碰了碰，露出个大家都懂的笑容来。

        李妈听了，也露出个意味深长的笑来，跟木棉小声的嘀咕起来。

        木棉好打听，陈家上上下下的人都知道，她为人也爽朗大气，记性好，见了谁都能熟稔的叫出名儿来，一来二去，大家都爱跟她说话，一些姑娘家不能听的，也跟她说。

        两人说了好一会儿话，闲话还没听完，吴妈就回来了，告知木棉：“木棉姑娘，老张头在门外等着了，你出门，可需要叫两个婆子跟着？”

        木棉闲话正听到兴头上，便对吴妈道：“这不正巧遇见李妈了，便叫李妈跟我走一趟，劳吴妈你跟管事的回一声，李妈跟我出去了。”

        吴妈道：“好，姑娘只管去，我去回管事的。”

        木棉应了，便叫李妈跟着出门，一路上两人嘴就没停过。

        赶车的老张头偶尔也插话，走了小半个时辰，到了杏花家。

        杏花家在胡同里住着，她爹娘生了两个，杏花是长女，比弟弟大十来岁，自卖自身时，她弟弟才两岁，哭着不要姐姐走。

        木棉叫老张头将车停在胡同口，先去周遭邻居那里打听情况。

        杏花与那屠夫的事情，在邻里也是谈资，见有小姑娘好奇打听，便将事情前后说了，与杏花说的大差不差。

        那屠夫虽然是逃荒来的流民，但人很聪明本分，入了一个杀猪匠的眼，拜了一个杀猪匠做了屠夫。后来出师了，便节衣缩食，想将杏花赎出来。

        杏花被陈锋强迫，做了通房，屠夫也不曾放弃，一心一意等着杏花。有媒婆给他说亲，都被他拒了。

        街坊四邻都知晓此事，无不叹息，一对有情人，却难成眷属。

        木棉打听好了情况，便去了杏花家，将徐乐提出的条件说了。

        杏花的爹娘道：“奶奶慈心，肯许我们赎，是杏花的福气，我们这便去筹钱。”

        原先杏花家准备了赎身钱，但曾氏不许赎，他们无法，拿钱买了地，靠地里收成过活，只盼着等杏花年老色衰不得喜欢了，再去赎人，到时候有几亩地做保障，杏花一个人也能过活。

        那边，屠夫得了消息，拿着自己存的十五吊钱来了。

        杏花爹娘见了，眼泪不住的掉：“这是何苦，这十五吊钱，只怕掏空了你的家底。”

        屠夫道：“没事儿，我会杀猪，能混口饭吃，先将杏花赎出来，错过了这次，下次不知要等到何年？”

        杏花爹娘本来准备卖地的，家里还有几亩薄田，急卖，虽然价格便宜些，但都卖了，也能凑够二十吊。

        第二日，杏花的爹娘跟屠夫一起去了陈家，替杏花赎身。

        杏花得知屠夫为了赎自己，连档口都抵了人，泣不成声。

        屠夫安慰道：“无事儿，那档口也狭窄了些，等我再杀两年猪，再置办个新的。”

        杏花哭道：“哪有那样的容易，你杀这么多年猪，才置办起的档口，现如今因我兑了人，我这心，怎过得去。”

        “只要能赎你出去，一个档口罢了。”屠夫笨手笨脚的给她擦泪。

        徐乐见他们互诉衷肠，又听了木棉回报，得知这屠夫确实是个重情义的人，便将杏花的卖身契拿了出来了，叫来一个管事，去衙门销了杏花的奴籍。

        杏花家人感恩戴德，要给徐乐磕头，徐乐只摆手叫他们起来。

        徐乐道：“杏花，在陈家，也得了正经的名分，按例她嫁出去，陈家是要陪些嫁妆的。这赎身的银子，算是我给的添妆，这五十两银子，是给杏花的压箱钱，再置办两抬嫁妆，择个吉日，风风光光的送杏花出门子。”

        “多谢奶奶，奶奶大恩大德，奴婢无以为报，回家就给奶奶立长生牌，日夜为奶奶祈福。”杏花激动不已，跪下来磕头。

        屠夫也跪下磕头，只道：“小的是个粗人，说不出什么漂亮话，日后奶奶有什么吩咐，只管跟小的说。”

        徐乐轻笑一声，只道：“你们好好过自己的日子，便是对我最大的回报了。”

        自己也算是成全了一对有情人，希望他们的感情能一直如现如今这般好，至少这人间，没那么糟糕，还是有真情的。

        送走了杏花的家人，徐乐对白芙蓉道：“后院还有几个通房，你回去告诉她们，我许她们嫁人，按杏花的例给陪嫁，叫她们自行择人，此事便由你做主。”

        “是。”白芙蓉起身行礼，知晓这是徐乐给她的考验，若是办好了，日后这后院的事情，都归自己管了。

        徐乐又叫丫头去邹丽娘处，询问她药香珠可做好了。

        丫头来回：“回奶奶，小邹大夫说，已经做好了。”

        徐乐点头，吩咐道：“明日，便叫小邹大夫陪我走一趟，去瞧一瞧牛家大奶奶。”小丫头听罢，便去了邹丽娘院里，将此事说了。

        邹丽点头应下，顺手将墙上挂着的慕篱拿了下来，明日戴上，免得冲撞了牛家大奶奶。
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