寒假前的期终考试成绩出来了，姜一聪终于拿回全班第一名的称号。香芸在一聪的帮助下，前进到全班第十名。两人都很开心，相约，一起努力，同进镇平县一高中。

        寒假过后，大家都来上课。香芸等了一整天，都没见姜一聪来上课。她正准备问“姜大头”，才发现“姜大头”也没来。后来，就去问姜雪萍。姜雪萍惊讶的说：“你还不知道啊，他俩都不上学了呀。”王香芸一听，顿觉有些眩晕。从姜雪萍口里得知，“姜大头”因为学习成绩一直在班里是倒数几名，觉得自己也没啥希望了，多上两天，还不是叫花子鞋……提不起来。家里人再劝他，他就是不来上学。

        姜一聪则是因为他父亲的缘故。他父亲三年没回来，春节的时候回来了。去的时候，是走着去的；回来的时候，是让人抬着回来的。听说，是年前出一次煤矿事故，矿上死了好多人。他虽然没死，但下肢瘫痪了。因为他父亲是临时工，那煤矿又是黑矿，赔偿金也没给多少，连个医药费都不够。本来就贫穷的日子，现在是雪上加霜。以前好歹是两个人挣钱，现在就只剩下母亲一个人了。四张口要吃，要喝的，姜一聪只是忍痛退学了。

        吃过午饭，香芸让姜雪萍带她去姜一聪的家里。姜雪萍走到他家大院门口，说什么也不进去了，她说不喜欢他家院子里那股子羊膻味儿。香芸走进院子，看到的是一个破败的垣墙，北面是三间烂瓦房，东面是两间全土坯打造的矮矮的小房子。一聪正在院子里跟羊贩商谈价钱。见香芸来了，先是一愣，随即，便招呼她去屋里坐坐。他朝屋里喊了一声：“妈，我同学来了！”一聪的母亲，谢玉凤顶着晕晕的脑袋，摸着墙壁，软绵绵的从里屋走了出来，扶着堂屋的门框，看见外面站一漂亮的姑娘，连忙招呼到：“闺女，进屋，进屋。”香芸一看他母亲这个模样儿，就知道她应该是生病了。赶紧上前搀扶：“婶，您歇着，您歇着，不用招呼我。”香芸环顾一下屋子的四周，墙壁上除了贴着一聪的奖状外，什么画儿也没贴。香芸想坐下，可四下里瞧瞧，也没个凳子。此时，谢玉凤也不知从哪个旮旯里，搬出来个黑乎乎的小马扎，用她头上的那块深蓝色的棉布头巾，扑了好几次灰，才让香芸坐下。“闺女喝点水吧！”一提茶壶，空的。她又不好意思的说：“我去烧点儿，我去烧点儿。”香芸一把拉住她：“算了婶，我刚在学校吃过饭，过来看看一聪，就走。”“你看这，你看这弄里是啥，你大老远跑过来，连口水也没让你喝上。”谢玉凤尴尬的看了看香芸，然后就扶着门框，艰难的坐了下来。她笑眯眯的打量着脸前这个可人的姑娘。香芸被盯得有些不好意思，羞赧的朝她笑了一笑。这时一聪从外面走了进来。母亲问他价钱谈得怎样了。他说对方知道他们急着用钱，把价钱压得很低，他想明天把这几只羊拉到镇上卖，可能会卖得贵一些。

        姜一聪送香芸走出院子的时侯，看见坐在门口的弟弟，手里正拿着一个脏萝卜头儿在啃，他赶忙把他给要了下来，温和的说：“以后不要再捡地上的脏东西吃了，一会儿，哥回来就给你做饭吃。”“好，好。”他弟弟姜一献，憨憨的笑着，看见香芸也是傻傻的笑着。

        香芸看他弟弟长高了，脸比起前两年，也干净了许多；只是涎水还是流着，把胸前的衣服都弄得黑乎乎的。看着他在冲自己笑，香芸也就冲着他亲切的笑了笑。

        “你真的不再上学了？”香芸注视着姜一聪的眼睛。一聪难过的低下了头，用脚踢了踢脚下的小石子：“你也看到了，我家里现在是这个样子。”“就差半学期了呀！”香芸急切的说。“多读半学期也改变不了什么？”姜一聪无奈的抬头看看那蓝得让人绝望的天。“如果你能考上中专或者中师，我想应该会有办法的。”香芸一激动，上前握住了一聪的手。他的手冰凉又粗糙，而她的手柔软又温暖，一时间让这个小男人有种抱着她哭的冲动。“不管怎样，你一定要去读。”香芸紧紧的握着他的手。“家里需要我挣钱，香芸，你知道我……”从没因为苦，因为累而哭过的姜一聪，此时呜咽了，他想说，他从不想离开学校，不想离开香芸。可他觉得自己没有资格这样说，他这样的家，他这样的情况，应该是离香芸越远越好。

        香芸回到学校，心里怎么也平静不下来，少了一聪在身边，她的世界好像少了半边天。课堂上总是心不在焉的，作业也做得一塌糊涂。于是，便请假回家了。回到家里，就跟父母亲商量退学的事。父亲问她退学的原因，她说就是读够了，不想再读了。父亲抽口烟说：“读书这事，是你自己的事，你可得想清楚。”母亲坚决不同意，说即便她考不上中师，也可以再复习两年，家里也不是出不起这个学费。这样，僵持了两天，香芸还是不去上学。母亲就问她到底是为什么，她就告诉母亲，说她喜欢班里有个男生，现在他不上学了，所以她也不想读了。母亲听了这话，气得浑身发抖，用鸡毛弹子，狠狠的在她身上抽打。边抽边哭着说：“多大点儿个人儿了，这话竟然还说得出口，你不觉得羞，你妈我都觉得害臊。”父亲夺过母亲的鸡毛弹子，“别打了，思想上出了问题，光打有个啥用！”

        父亲叫母亲把院子的大门关上，把香芸叫到里屋。边抽烟边说：“喜欢一个人没错，但凡事得有个度，过了头就不好。”“爹，我喜欢他，他也喜欢我，反正这辈子，除了他，我谁也不嫁了。”说完这话，香芸把脸对着墙，不敢拿眼瞅父亲。“今年你才虚岁十七岁，谈婚论嫁也得再等两三年。”父亲又点了根烟，“在学校，你没有做对不起自己，对不起爹妈的事吧？”“爹，你想哪儿去了，姜一聪也不是那种人。”香芸脸有些发烫。“你喜欢的那个，难道是那个家里很穷，可是很争气的娃儿？”“嗯。”“他有多喜欢你？”“跟我一样多吧，反正我俩相互喜欢快三年了。”香芸卷着衣服角说。父亲沉默良久后，问她不上学以后有什么打算，她说她想跟着堂姐学织地毯。那时，学校东边河岸上刚建了一个地毯厂，堂姐一个月可以挣到300元，同一个中学教师的工资差不多。“你是不是想供他读书？”真是知女莫如父。香芸点了点头：“我还是希望爹妈您俩先同意。”母亲听到这话，又哭起来了：“真是冤孽呀。”父亲叹了口气，又点了根烟，“芸儿，你从小也听过《铡美案》吧，不管他以后能不能成大事，爹妈都不想让你成为秦香莲。”香芸说：“哪里有那么多的陈世美，姜一聪他是个重情重义的人，我相信，只要我对他好，他一定不会辜负我的。”父亲吭了几声，清了清嗓子说：“这事儿呀，暂时咱先不说，你先去上学，我跟你妈呢，好好商量，商量；你呢，到学校也要好好想想，毕竟这是你一辈子的大事。”“无论如何，我都不会再去上学了。”香芸躺到床上，被子一拉，把头给蒙上了。母亲指着香芸跟丈夫说：“看看，看看，这不是逼我们的吗，都是让你给惯的了，你说，你说，我们养她这么大，就是让她来气我们的吗？”父亲把母亲拉到外边，轻声说：“她肯跟我们说实话，总比那些随随便便就跟别人私奔的姑娘好多了吧，啥事都要往好处想。”“我这不是怕她以后过苦日子吗？”母亲又揩了把眼泪。

        一天以后，父亲叫起不吃不喝的香芸，平心静气的说：“如果你愿意，他也同意你这么做的话，你俩必须得先订婚，不过在订婚前，你得先把他叫过来，我同你妈都想看看这个人到底咋样儿。”

        学校知道姜一聪家里的情况后，尽管再三保证免除姜一聪的一切学杂费，书费以及资料费，可是姜一聪还是没来上课。班主任张老师有些急了，想着叫王香芸去做说客呢，又想起来王香芸这几天也没来上课了。早上，张老师到教室里看看那两个空位，正伤感呢，王香芸来了。不过她是到学校收拾东西带回家的。张老师诧异的说：“你学习成绩挺不错的，咋就也不上了呢。”王香芸笑笑说：“以后你就知道了。”这话说得张老师一头雾水。
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