狮鬃号的战略指挥室中，正在进行一场有关接下来航线的“简单”讨论：

        “……综上所述，我的建议是去乌兰·胡达进行最基本的补给。”

        藤丸立香顶着兰马洛克非常不赞同的目光说：“我知道你听过这个铸造世界的名字，也知道你肯定对它很有成见，更承认你的所有成见八成以上都是对的，但现在这个情况下，这是我们为数不多的选择了。”

        “我不认为——肯定还有其他的——”

        “——的确有，但那些更可靠的铸造世界都至少需要三个月以上的亚空间航行才能抵达，乌兰·胡达则只需要七到十天。”

        “就算康拉德·科兹也在这里，午夜条约也已经过去一万年了。你根本没法保证他们还会遵守曾经的那些……‘补给协议’，如果能这么叫的话。”

        “我手上有足够的筹码。没有任何一个铸造世界能拒绝曾经失落的技术，尤其恰好是这种……研究方向比较‘过激’的铸造世界。何况，我们只要求最基本的弹药补给。”

        兰马洛克对藤丸立香投以万分不信任的目光。然而，这种在“非常不赞同”之上继续加码的行为并没有成功令后者改变主意，这个姜红色头发的少女依然坚持自己的看法：

        “如果狮鬃号武备完全，那我绝对不会提出这种建议的。但现在的问题是，她的储备确实无法承受一场中等烈度以上的虚空战，而这个银河从来都不太平。”

        “这个银河也很大。”兰马洛克愤怒地坚持，“三个月的亚空间航行而已。我们甚至非常可能连一艘普通的商船都看不见。”

        “容我提醒，这是一个极度依靠概率的假设。”藤丸立香皱着眉，“概率这种东西在当今的宇宙中正在变得越来越不可靠。考虑到杰斯塔尔上刚刚发生过什么，我敢说这次航行的过程绝对不会平静。”

        “……这也是个极度依靠概率的假设，你为何如此肯定？”

        “因为奸奇在注视，祂绝不会放弃任何一个能找乐子的机会。亚空间又向来是这些混沌大能的主场，祂绝对会很开心地搅动命运，让一切事情都产生各种我们没法预料的变化。”

        藤丸立香烦闷地叹了口气：

        “碍于风暴边界号上总是有帝皇灵能力量的残留，祂无法把自己窥视的目光凑得太近，但在我们接下来的路程上，祂肯定已经准备好了各种各样的巧合，将要借此一步步地将我们引领到祂早已准备好的陷阱里——我已经遭过一次罪了。”

        兰马洛克依旧显得将信将疑。

        在承认了藤丸立香对于狮鬃号享有最基本的指挥权之后，他虽然借由情报共享大致知道杰斯塔尔上“发生过什么”，但并不清楚那颗星球上“具体发生了什么”。事项编撰发生的当时，他与狮鬃号上的全体乘员都在混沌仪式构成的特异点之外，因此几乎没有保留任何世界线被更改前的记忆。

        “混沌”与“恶魔”这类事情对于大远征时期的黑暗天使老兵来说只是一种迷信或者传说故事，陡然间告诉他们这些书本上的描述在当今年代会潜入现实世界并造成可怕的破坏，实在是令人很难信服——哪怕兰马洛克出身的星球上确实曾有类似的东西也是一样。

        阿斯塔特大多都很固执，能做到火翼大导师的阿斯塔特在固执这方面上又往往是个中翘楚，这个有关接下来的目的地的讨论也因此陷入了僵局。于是，就像之前发生在许多其他地方的许多次一样，为了让事情的进展不原地踏步，而是至少动起来，藤丸立香先退了一步。

        “好吧。”她伸手划着眼前的全息星图，一边叹气一边说，“那么我提议，不去铸造世界了——我们从这里一路往西，去巴尔。”

        兰马洛克狐疑地顺着她的手指看过去，仔细地检查那道看上去几乎畅通无阻的航线。

        “巴尔。”他警惕地反复检查星图上所标注的坐标位置，与自己记忆中的比对，好确定藤丸立香的提议是否是自己所想的那个样子。

        “对，巴尔，圣血天使的母星，顺利的话航程大概两个半月。”

        藤丸立香有些疲惫地向后仰去，让自己跌坐在附近的一张操作员使用的坚硬扶手椅上，背诵似的讲解起相关的背景资料：

        “‘大裂隙’展开之后，亚空间风暴截断了星炬的光芒，帝国因此在事实上被一分为二。我们现在正在看不见星炬的那一边，习惯上被称之为‘帝国暗面’。在现任帝国摄政罗伯特·基里曼发动不屈远征期间，圣血天使现任战团长但丁被任命为暗面摄政，负责尽可能统筹这一半帝国的防卫工作什么的……总而言之，巴尔现在因为上述那些乱七八糟的原因已经相当于一个枢纽世界，各种军事物资都会向圣血天使的母星聚集。大家相互商量一下，请他们匀一点常规储备出来应该是没问题的。”

        兰马洛克稍微沉默了一会儿。他需要一点时间来处理这些“一万年后的”信息——太多事情对他来讲都过于难以接受了。

        大叛乱悲剧性的结果，《阿斯塔特圣典》，军团被拆分，卡利班不复存在，原体失落，黑暗天使架构变更，国教，审判庭，帝国一万年不间断的下坡路，永不停歇的战争泥淖，阿巴顿的十三次远征，然后又是——大裂隙。

        在从帝皇幻梦号上共享过来的资料中读到这些时，兰马洛克就已经花了很多时间试图让自己接受现状了。但每一次他被相关的事实提醒，还是会忍不住在心中诘问：帝国怎么就变成了现在这个样子？

        如此叹惋也于事无补，兰马洛克强行集中精神，让自己的注意力重新回到眼下的问题上：“虽然我清楚天使子嗣的品格，但你又怎么能够确定他们一定会帮助我们？”

        “我是觉得圣血天使本身的行事作风就已经足够为他们背书了，但如果你觉得这不值得信赖的话，我确实有更实在的东西。”藤丸立香瘫在椅子上无奈地说，“我有王座庭和星炬庭联署的特许令，可以在巴尔主星地表上任何我觉得合适的位置上征地。”

        兰马洛克困惑地看向藤丸立香——没什么，只是因为这件事听起来很不对劲：就算这张特许令上有两个帝国重要机关的联合署名，可越过阿斯塔特战团本身，由帝国中央下令在战团（甚至是初创团）母星进行征地这件事也听起来太离谱了一点。

        “在巴尔主星征地。”黑暗天使不自觉地重复，“你确定我们在提起这件事后不会莫名其妙地从宇宙中消失吗？”

        “帝皇的任务嘛。再说现任战团长但丁是个好人，圣吉列斯先生状态好的时候是这样说的，别用伱们自己的行事作风揣测人家。”瘫在椅子上的藤丸立香用很轻松的语气说起一些分量很重的话，“跟他详细解释清楚的话我想他没理由不同意，再说，我需要的地块又不大，起码比空心山脉小多了。”

        不知道她是否是有意的，这些话透露出的情报实在是足够震撼。兰马洛克的本能告诉他，这些蛛丝马迹之下还能继续深挖，但他岌岌可危的理智还是成功地为他踩下了思维的刹车，在他升腾起继续探究的欲望之前明确地阻止了他。

        忠诚派黑暗天使兰马洛克，强迫自己停止了思考。

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        虽然确定了目的地，但该怎样航行还是个问题——这里是食尸鬼群星，是看不见星炬的帝国暗面。亚空间波谲云诡，虚空环境瞬息万变，就算不进入亚空间也什么事都有可能发生，狮鬃号上的导航员几乎没有处理类似情况的经验。

        “先不说我们现在完全没有可供参照的路标，只能勉强进行短程亚空间跳跃的事情了——就算是在亚空间平静的大远征时期，从这里航行到巴尔肯定也不止两个月的时间啊，大人。”

        首席导航员一脸“见到外行人了”的崩溃，即便兰马洛克就在附近虎视眈眈地盯着，也没能阻止他申辩的句子：

        “过去的日子里，从食尸鬼群星这样的帝国边陲去往巴尔也至少需要六到八个月的时间，何况我们现在甚至不能确定巴尔到底在哪。”

        藤丸立香陷入了沉默。

        “……啊，是这样吗……抱歉我完全没意识到……”

        她在风暴边界号上高效率逛街逛得太舒服，以至于完全忘记了帝国导航员的人力导航效率跟不上平面之月这一茬。

        事实上，在大裂隙展开后的帝国暗面，绝大多数帝国舰船的航行效率都受限于安全性而只能短程亚空间跃迁，因此被大大拖慢。那些敢于真正深入至高天波涛中的舰队，要么就是拼着一口置之死地而后生的志气，要么就是有些各显神通的方法——不论如何，类似的航行都有很大的折损或偏航的风险，真正能够抵达目的地的概率不是很可观。

        像风暴边界号这样“花了不到三个小时就从神圣泰拉穿过大裂隙把自己发射到塔古萨，然后花了半年左右在食尸鬼群星观光似的来去自如”的行为，即便在大远征时期也会被评价为“你到底在说什么梦话”，又或者会因为被高度怀疑夹带了什么黑暗科技时代的遗产，而被迫遭受帝国机构和星际战士军团（特指持有伊卡洛斯协议的黑暗天使）一轮又一轮的检查。

        依照现在的情况，她也不太可能平面之月拆下来给狮鬃号做导航，或者把狮鬃号的动力系统转接到风暴边界号上——毕竟两艘船的出厂日期差了将近三万年，操作系统实在是不兼容。

        虽说按帝皇的偏心程度来看，让整艘船一头撞进亚空间然后自由飘荡也不是完全没有能成功抵达目的地的概率，但这个宇宙里谁都能伸手影响一下的概率实在是不值得信任。

        “总之无论如何得规划短途跃迁的航线对吧？但这样一来航程所需的时间和停靠站点就又要增加，相应的风险也……兰马洛克，我们真的不能去乌兰·胡达吗？至少那边离得近，就算慢慢走，跳个两三次花一个月的时间怎么也到了。”

        藤丸立香回头看向火翼大导师，再一次得到了一个非常不赞同的眼神。

        “我很认真的，海战的问题必须要考虑，只靠光矛对轰的话——”

        “难道我不知道必须得考虑这个问题吗？我才是——”

        兰马洛克气愤的咆哮炸雷似的回荡在舰船上部装饰精美的走廊里，就算是藤丸立香也被吓了一个激灵。但也不能说他完全没有克制，起码明显更冒犯的下半句话被他自己刹住了闸，吃了回去。藤丸立香毫不怀疑之后还有些分量更重的句子正揣在兰马洛克的肚子里，但不点明这件事对谁都好。

        谢天谢地的是，这位火翼大导师是能够在极端情况下也保持理性思考的人。目前库存捉襟见肘的现状也促使他在维持成见的同时，依然做出安全系数更高的选择：

        “我们去乌兰·胡达。”

        这几个字听起来是他极不情愿地拼命从牙缝里挤出来的。

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        虽说午夜领主们都对藤丸立香能够成功说服黑暗天使前往一个与叛变者同流合污的异端铸造星球大为惊讶，并因此对她产生了少许莫名其妙的钦佩之意，但很可惜的一点是，这世界上的许多事都不是在当事人做好了决定之后就能按部就班地遂心发展的。

        哪怕藤丸立香已经按着科兹给帝皇小雕像按当事人本人提供的参考重新做好了脸，又用了三四天的时间为整个雕像贴了金箔上了色也是一样。在远离神圣泰拉的帝国边陲，即便是帝皇也无法在这里做到心想事成。

        简单说来，就是他们在离开杰斯塔尔，通过曼德维尔点进入亚空间之后，才航行没多久，就非常巧合，巧合到十分刻意地，迎面撞上了……一些别的东西。

        从识别码上看来，那是另一艘帝国舰船，似乎绝大部分机能都已经停摆，但在亚空间中无法探知更多信息了。不知道它是从什么时候开始就飘荡在亚空间的波涛之中，或许几天，或许几年，又或许……

        总而言之，考虑到这附近的区域“受关注”的程度，这很可能是一个陷阱。

        “唯一的好消息是，它看起来动不了。”兰马洛克谨慎地评价，“这说明我们可以不管它，直接绕过去。”

        然而这一次的角色被调换了，反而是藤丸立香犹豫着想要选安全系数更低的那个选项：

        “但是那艘船上的标志是钢铁之手诶。”她指着导航员们传下来的报告，说，“这不比乌兰·胡达靠谱多了？”

        兰马洛克开始觉得，这个想一出是一出的王座特使，实在是不可理喻了。
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