若赫塞留斯带着两个书记官智库快步行走在巴尔主教堂的雕梁画栋之中。

        和阿拉克斯·天使堡垒当中的圣血大教堂不同，这一座同样位于巴尔主星上的、甚至连一个叫得响的正式名字都还没有的教堂，实际上没什么历史。

        要知道，人类踏足巴尔三星的年代虽然远早过大远征，可和最初时无需改造便已经是人间天堂的巴卫一和巴卫二相比，从来都只是一片荒芜沙漠的巴尔主星，实在没有什么吸引力。人们不会想要在这样的星球上殖民：一开始是因为不需要；后来则是因为星球间的核战争造成的文明、技术倒退而做不到；再后来，帝国来到了这个星系提供了相应的技术后，则是因本地人口稀少而没有必要。因此，在万年又万年的漫长时光当中，这颗遍布着暗红色沙土的庞大星球从来都鲜有人问津，即便万年前圣血天使军团在这里建造了堡垒作为军事基地，也是一样的。

        但现在不同了。作为帝国暗面的枢纽，巴尔三星在击退了泰伦虫巢之后，很快便不得不开始承载远超出三个死亡世界人口承载量上限的人口。为了临时安置其中的流动人口（朝圣者，重新与帝国取得联系前来报到的部队，政治或者宗教上的要人，商人，以及前呼后拥的扈从仆人等等），以及为巴尔上凭空增长的人口安排临时住所和工作（这些人往往是被圣血天使们从其他受灾的暗面世界上被引渡来的难民），就算是在贫瘠不堪的巴尔主星上，一系列本只是临时的住房设施也随着时间的推移逐渐和内政部的规划形成了一個小型城市。这个教堂就是为了满足这一新生的城市中居民的信仰需求应运而生的——它从国教信徒自发集会时聚集的一个小广场变成现在的样子，迄今为止只有不到二十年的历史。教堂在实用性意义上的建筑主体早已经被完成，但按照国教的标准，它距离“竣工”二字还远得很，因此也还不值得一个正式的名字。

        作为圣血天使，若赫塞留斯其实勉强能理解国教在这件事上的逻辑：看看墙上这赶工痕迹明显的宗教壁画，看看天顶上这尚未完工的马赛克拼贴藻井，看看光秃秃的廊柱和稀稀落落的雕塑造像。这栋建筑确实已经可以满足一座教堂所应提供的职能了，但它在艺术性和完成度上，显然还没有达到规划中的预期水平。

        然而，即便“条件简陋”，它也依旧成为了次星区大主教雷格·特罗立波临时的栖身之所。大主教其实没必要如此“屈尊绛贵地委屈自己”，国教当然会为主教级别的人物出行配备足够华丽、得以彰显身份的座舰，即便长距离的通勤需求客观存在，在这个年代里，一位尊贵的大主教自然也有无数种舒适且快速的方法可供挑选，以令他在住所与目的地之间往来。

        但他还是住进了这个“未竣工的”教堂当中。不为什么，只是因为它坐落在巴尔主星上。这是一个有着明确目的的政治行为，就好比大主教每次出门都要乘坐黄金与精金打造的华丽轿子，由数十乃至上百个发誓苦修的虔诚信徒抬着上路，前头还得有牧师焚香诵经开道一样——这都是一种以“展示给别人看，好传达某种讯号”的行为。

        有关巴尔次星区的总督、大主教，以及巴尔三星和圣血天使战团，三者本身不太值得一提的纠葛展开来讲就太长了。简而言之，三者在军政教等诸多方面上没什么大的冲突，可因为巴尔三星极高规格的自治权，有时候就会在一些圣血天使们并不非常在意的“细节”（比如人口户籍归属，传教上的派系资格之类的事）上产生些摩擦。这位特罗立波大主教，相对而言，是比较在意这些“细节上的问题”的一个。这一次他之所以听到了圣人的消息之后，立刻从自己坐堂的圣龛世界中飞奔过来，不需要太多的官场情商，也很容易就能理解他想要借这件事做些什么，以提升国教，或者说自己的名望和势力。

        若赫塞留斯此前没有见过这位大主教——绝大多数纯外交的任务是轮不到智库部门的，这位大主教在任期内也并未向圣血天使求过援——他对特罗立波的印象完全建立在抄写员传递给他的基本档案，以及从几位负责记录战团历史的书记员口中的道听途说上。总体来讲，若赫塞留斯从这些东西中侧写出的特罗立波大主教，是一位略显傲慢；并不特别精明，但也绝称不上蠢货；争权夺利时吃相略显难看，但还在容忍范围内的“中庸者”。特罗立波作为大主教还算合格，不过在地位上，估计此生领受过大主教的职务后也就到头了，没什么更进一步的希望。

        大主教本身的为人给他最终的结局带来了一些可能的猜想和推论，但猜想和推论终究不是事实。要找出真相需要更多的情报，即便是若赫塞留斯，也得通过现场勘查和询问来获取它们。

        横亘在这件事上的另一个显著的障碍是：大主教最信赖的一位部下，也是最后一个与他谈话、甚至于在事件发生时就在现场的人，牧师“忏悔者”孔泰，在之后的几个小时内也死了——不知他到底受了怎样的惊吓，他在自己房间里做了个简易的机关，用一条绑在床头上的绶带勒死了自己。

        事情发生在前一天的深夜。据当时站在大主教的寝室门外，等待被传唤的仆人所说，大主教希望与牧师单独密谈，于是屏退了左右关起门来。房间的隔音在大主教莅临后被特别强化过，因此没人知道房间里发生了什么。仆人们只知道，大约二十几分钟后，大门猛地从里面被打开，惊魂未定的牧师从里面冲了出来大声呼叫“灭火”，而大主教在这时已经变成了一簇炽烈燃烧的火炬。

        仆人们迅速地按照牧师的要求拿来了水、沙子和灭火器试图扑灭大主教身上的火焰，但这只是一个遵从命令的本能行为——事后调查显示，大主教很可能在仆人们动手灭火之前就已经死了。而且，更重要也更可怕、仿佛在预示着什么的一点是，即便仆人们使尽了浑身解数，那火焰也一直非常固执地燃烧着，仿佛扎根在了特罗立波大主教的脂肪当中，没有随着受害者本人的挣扎或倒地蔓延到其他家具或者织物上，但也不熄灭，直到将当事人彻底榨干成一具枯槁的焦尸为止。

        “忏悔者”孔泰见此情景几乎吓得站不稳，但因为事发突然，在场的所有人都很惊慌，所以也没有人特别注意这一点。紧接着，他命令仆人封锁消息，并立即联系星区宗座报告这一事件，最后表示自己需要在房间里单独待一会儿平复一下情绪。对一位稍有领导权的国教牧师而言，这也是很正常的处置和反应，因此没有人起疑。

        仆人们就这样等了几个小时，牧师却一直躲在房间里不出来。天亮后，心生疑窦的人们在屡次尝试敲门却得不到回应后强行打开了房门，就发现孔泰已经把自己勒死了。这下，缺了主心骨的其他随行牧师们立刻乱成了一团，最后还是不得不将这件应该被捂在国教内部的丑闻传了出去。

        ——以上信息均来源于，不知道怎么回事比作为东道主的圣血天使更早接到消息的，目前正为迦勒底服务的黑暗天使火翼大导师兰马洛克，向他提供的案情调查报告。

        若赫塞留斯也因此在胸口里憋上了一口没处撒的气。这股气在他见到对方朴素的黑色装甲，意识到自己还不得不和对方礼貌寒暄之后，立刻梗得他更难受了。

        “非常欢迎各位的到来，我很高兴这里终于出现了一些‘专业人士’。”在互报家门的简单礼节结束之后，兰马洛克这样表态，“在我们确认案件涉及到的是灵能现象后，调查就陷入了僵局。”

        若赫塞留斯劝说自己把这理解为一种示好，一种在东道主面前谨慎地示弱以体现尊重的行为。然后他失败了，没法说服自己，只能继续按捺着愈烧愈烈的怒火阴阳怪气地回话：“看来我们还是来迟了。我本以为我们应该是第一队抵达的调查团。”

        兰马洛克没什么感情地讪笑了两声：“请原谅我们神经过敏，但特罗立波大主教在昨晚回到住处之前，所见到的最后一批人当中包含迦勒底的圣人。”

        他顿了一下，看起来还有些政治上的具体缘由想解释。但，顾虑到在场的双方相互间的关系，兰马洛克还是把中间的一大段吃了回去，直接跳到了结论：“至少，我们在这里都是为了解开这件事的当中的真相，以防可能存在的误会损害到帝国平行机构间的外交关系，从而引发不必要的矛盾。”

        若赫塞留斯点了点头。对于迦勒底，或者说，黑暗天使们提前进行调查的微妙行为，他依然很不高兴。但他也不得不承认，对方说得对。

        调查就这样，在双方都不太高兴，但都还能理智地保持着克制的情况下顺利地进行了下去。兰马洛克将若赫塞留斯一行引导向大主教在教堂中为自己规划出的塔楼，在攀登螺旋阶梯的同时继续讨论案件中的细节：

        “有任何目击者提到过火焰的颜色吗？”若赫塞留斯问了一个非常细节的问题。

        兰马洛克卡了一下：“这很重要吗？”

        成功问了倒对方带给了若赫塞留斯一丁点“扳回一城”的细小快意，但这不是重点。“如果那些火是因为灵能现象引起的话，这就确实是一个外行人容易忽略的重要细节。”圣血天使智库说，“我们或许得再去询问那些目击了现场的仆人，或者用点灵能手段提取他们当时的准确记忆。”

        “好吧。”兰马洛克的声音听起来有点恼火，但这些情绪并不是冲着若赫塞留斯去的，“目击者目前都在我们的监管之下，您的需求随时都可以实现。所以现在，还是让我们先看看现场，以免真的有什么亚空间邪物借着这件事窜进了现实中来。”

        “这倒是没什么可能。”意识到自己正面对一个彻头彻尾的外行人的若赫塞留斯，不得不先拿出自己十二万分的耐心，才开口解释这个问题，“特罗立波大主教也不是第一天抵达巴尔，和藤丸立香阁下见面了。在公开场合中，他们也不乏长时间与近距离的接触。我相信，没什么亚空间的邪祟手段能在这位圣人的面前长久地潜伏下来，直到昨天才发作——就算不提环绕在她身边的各位能人异士，她本身只是站在原地，就已经相当于对周围的空间进行净化了。”

        “又或者，事情其实昨晚才刚刚发生呢？”兰马洛克做出了另一些不着边际的猜测，“大主教要求和自己的亲信密谈，其实是在施行什么异端仪式，然后出了岔子……”

        “这个猜测比上一个好一些，至少它在逻辑上说得通。”若赫塞留斯的语气显示，他显然也不怎么相信这一个猜想，“但问题是，大主教为什么这样做？他又从哪得来的知识？要知道，一个可以起效的灵能仪式布置起来并不简单，区区两个并非灵能者的凡人几乎不可能在二十分钟之内获得成功——除非有什么东西已经事先将目光投注在他们身上，并在仪式当时恰巧心血来潮地决定付诸行动了。”

        “听起来也是一种可能。”外行人兰马洛克听出了句尾的嘲弄语气，但搞不清楚它为什么存在。

        “在藤丸立香阁下就在此人周围、几乎隔上一两天就不得不因公见面的现在？”若赫塞留斯反问，“我们在混沌中的敌人确实禅精竭虑地试图染指现实，但还不至于在这件事上拼命。要知道，即便是无生者，被圣人阁下抓到尾巴，便也确实会‘死’了。”

        自从帝皇幻梦号抵达巴尔已经过去了有段时间，上述话题中的当事人在亮相舞会之后，拿着一张纸和一支笔现场点杀恶魔的丰功伟绩，至少在圣血天使的智库部门里，已经传开了。

        若赫塞留斯没能在这个问题上继续深入思考，因为他们终于抵达了自己的目的地。事发现场是塔楼顶部的一个大隔间，在规划中本来将要用于存放圣物，但这个没什么历史的教堂当中实在谈不上保存圣物的资格，因此就一直被空置着。在大主教抵达后，这个大隔间因为出色的安保系统被征用了，在特罗立波的命令下，他的侍从在几个小时内就令这间空仓库变成了一间符合大主教身份格调的卧室——当然，在案发后的现在，作为事发现场，这个房间已经被封锁了。

        为了保存圣物，或者保护要人安全的精金大门，今天依旧尽职尽责地为它背后的空间拦下了不速之客。在目前掌控着更改后门禁秘钥的兰马洛克带着圣血天使智库们抵达时，他有些意外地发现，门口处站着一个苦行修士打扮的凡人牧师。

        这人穿着因未染色而显得灰突突的长袍子，浑身上下称得上“饰品”的东西就只有一条布扎的腰带，光着脚，裸露的皮肤上布满了粗糙的裂纹和老茧——符合一个国教苦行修士的外貌。在他见到这一行阿斯塔特之后，他自然地流露出一种常出现在第一次面对帝皇天使的凡人身上的敬畏与恐惧，但不像是更多人会做的那样，这个苦行修士没有选择避让，而是带着一种视死如归的表情迎上前来，直接跪在了这一行星际战士面前，按照宗教上的礼节行了大礼：

        “诸位大人，请原谅小的如此冒犯。”这男人战战兢兢地说，“但，不论特罗立波大主教阁下身上发生了什么，他都是次星区的宗座。国教庭也必须得知道，这位……大主教阁下到底遭遇了什么，才能对他的身后事做出公正的论断。小的自知能力低微，也卑贱到不该肖想能向各位大人提出要求，可小的还是不得不恳请各位，让我看一眼大主教的身陨之地，好以自己亲眼所见的事实在这件事上作下真实的记录。”

        被如此横插一杠，若赫塞留斯又有点生气，但他也确实没什么发作的理由。首先，他作为一个星际战士，对一个显然是在牧师之间的撕扯中失败后，被扔出来承担这个显然与“美差”相去甚远的任务的凡人生气，就很没必要；其次，他作为圣血天使，也不是不能理解国教本身作为直接受到损失的机构，在这件事上寻找真相的执着。无论如何，在遵从圣吉列斯教导的前提下，圣血天使智库都不应当去为难一个凡人——但黑暗天使显然没有类似的顾虑：

        “要是放在以前，有人敢在我面前这样说话，那他在他话音落下的那一刻就会死了。”兰马洛克叹着气，如此喃喃地说，“你很面生。本该代表国教作为见证人的不是戈尔达纳牧师吗？”

        “戈尔达纳牧师在半小时前突然发了热。”出于面对阿斯塔特时自然的紧张，又或者面对死亡威胁时自然的紧张，男人更加地俯下身去，近乎把自己贴在了地面上。他的语气颤抖，但说的话还算流利：“按照各位大人们的指示，教堂内已经将发现可能患病的人分别隔离了起来。戈尔达纳牧师因此不能及时出现，就临时命令我来代替。”

        若赫塞留斯莫名瞥了一眼兰马洛克：“你下令隔离可能患病的人？”

        兰马洛克耸了耸肩：“我承认，有些可能致病的东西确实在之前的一段时间里让我印象深刻。但这件事的问题不在这儿。”

        “首先，没有什么‘戈尔达纳牧师’和我约定过这件事。”黑暗天使火翼大导师冷酷地戳穿了对方的谎言，“其次，巴尔主教堂本地的教士编制中，以及大主教特罗立波所带来的随员当中，都没有‘戈尔达纳牧师’这个人。是的，这段时间已经足够我把所有这些人的名单和资料都记住了。所以，再次——”

        “你这张脸也不在上述所有的记录当中。”兰马洛克俯视着男人颤抖得越来越厉害的身躯，无情地表示，“我就不问你是谁，又或者怎么混进来的这些没用的问题了。但你还是得告诉我，你为谁工作？”
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