宫廷角落里，宫人们私下议论纷纷，而杨国公此刻正带着几名手下向宫门走去。

        “这些文臣只会纸上谈兵，当年若非国公亲自出马，那些蛮族岂会轻易归顺，边城的百姓怎能享受到安宁的生活！”

        “增加赋税只会加剧双方的矛盾，恐怕蛮族口服心不服，依然会寻找机会报复，而且将来若想与好战的游牧部落和解，只怕将更为困难！”

        不能善待投降的异族，这种行径若是传扬出去，对西魏的名声将是极大的损害。杨国公深知此中利害，因此在朝堂上挺身而出表示反对，然而皇帝似乎更倾向于那些文臣的意见。

        总之，他会不惜一切手段说服皇上，让此事就此画上句点。

        然而，众部下相互交换了一个意味深长的眼神，其中两人步出队列，语气坚定地说：“末将只是觉得国公遭受了不公，如此轻率地贬低国公的辉煌战功，一旦那些蛮族再次滋生反叛之心，还不是要依赖国公再次挺身而出。”

        “他们难道忘记了，杨家有多少英勇儿郎在沙场上捐躯，这江山说是杨家铸就的也不为过！”

        “住嘴！”杨国公眉宇间闪过一丝愠怒，他深知言语的分量，这两名部下今日为何如此失言，言辞如此放肆无礼。

        他语气严厉地斥责了几句，却未将此事放在心上。然而，暗中早已有人将这一幕默默记下，待杨国公一行人彻底消失在视线之外，才匆匆忙忙地赶往御书房。

        “他们真的如此放肆？”皇帝冷哼一声，何等荒唐，居然说没有杨国公，边城的百姓便生活在水深火热之中。

        他这位一国之君竟然不知，自己的江山是由杨家一手打下。

        为国家捐躯是杨家的无上荣耀，他亦从未亏待过国公府！

        皇帝心中不由自主地浮现出辛夷舍吾带来的消息，老国公私下与北翟的使臣有所勾结，而今还如此偏袒蛮族，将他这位皇帝置于不顾。

        “陛下，国公大人毕竟年事已高，有时难免会有些糊里糊涂。”御前公公小心翼翼地劝说着，皇帝修长的食指轻轻在桌面上敲击。

        “只怕他是故意装糊涂！”

        他沉思片刻，忽然露出一抹寒意十足的微笑，“朕记得十年前曾造访国公府，国公在桃花树下埋藏了一壶美酒，如今正是取出的时候了。”

        ……

        “国公夫人身体已渐康复。”次日，屋内传来了谢茯苓欣慰的声音。

        “可不是吗，我早就说祖母最近容光焕发，让人感觉国公府仿佛即将迎来什么喜庆之事！”杨湘湘兴奋地拉着谢茯苓，国公夫人不禁含笑瞥了她一眼，“最近上门求亲的人络绎不绝，看来，你父亲已有了合适的人选，所以祖母才会如此神采飞扬！”

        突然提及自己的婚事，杨湘湘立刻露出了委屈的神情，“祖母怎么总是戏弄孙女，说不定即将成亲的另有其人呢？”

        比如杨毅渊，自从得到姝芩亲手制作的斗篷后，他神采奕奕，最近晨起都早了许多，一副迫不及待要迎娶新娘的模样。

        果不其然，院外传来了隐约的刀剑交击声，国公夫人立刻伸手轻敲了一下杨湘湘光滑的额头。

        “别再戏谑你堂兄了，他即将踏入军营磨砺，因此才在勤练剑法。”

        什么？！

        杨毅渊要去军中了，为何没有告诉她？

        杨湘湘瞪大了双眼，难道他打算放弃姝芩？

        就在这时，一名嬷嬷急匆匆地来到国公夫人身边，低声耳语了几句，国公夫人脸色顿时大变，立刻严肃地叮嘱杨湘湘。

        “皇上微服私访，你们先在这里稍作休息，不要打扰，茯苓，委屈你了。”

        既然是微服私访，自然不宜过于张扬，因此无需杨家全体出动迎接。

        不久，外头的刀剑声渐渐消失，显然杨毅渊那里也接到了消息。

        谢茯苓心中一动，好似不经意地问道：“国公夫人，皇上是否带上了其他随从？”

        听说那位潇洒自如的逍遥王殿下也莅临了此处，他们似乎专程前来拜访杨国公，为的是品尝他那闻名遐迩的桃花酿。国公夫人心中暗忖，或许谢茯苓内心有所忧虑，毕竟宫中上下皆知，不久之前老国公的一番言行，令皇上颇感不悦。

        然而，国公夫人并不知晓，谢茯苓内心所盘旋的却是另一番思虑。

        在花园之中，皇帝身穿华贵服饰，装扮成富商巨贾的模样，他兴高采烈地饮尽了杯中的美酒，大声赞叹道：“好酒！这桃花酿确实是陈年越香，愈发醇厚。”旁边的杨国公却忧心忡忡地规劝。

        “陛下，过量饮酒对身体有害。”

        “国公，你为何又要扫朕的雅兴？”皇帝故作不悦，四周戒备森严的便衣侍卫立刻警觉地望向这边，气氛变得有些压抑。

        “陛下，老臣实在是担忧您的圣体。”现在真的适宜饮酒吗？

        他清晰地记得胡老院使的叮嘱，要陛下精心调养身体，若这坛桃花酿对圣体造成伤害，那绝对是他不愿意见到的情形。

        突然，一声砰然巨响，皇帝猛地将酒杯掷回石桌上，怒气冲冲地道：“好不容易离宫一次，国公难道不能让朕畅快一番吗？这些话，在宫中朕已经听得厌烦透顶！”

        “忠言虽然刺耳，但还请陛下……”

        “杨国公，陛下心中自有分寸。”辛夷舍吾适时地插话，试图缓和气氛，然而在皇帝听来，这话语却更显得杨国公倚老卖老，存心与自己作对。

        眼见皇帝又为自己斟满了酒，杨国公焦急之下，悄然召唤来一名侍卫，“快，去请胡老院使过来。”

        话音未落，皇帝那隐含怒意的目光便投射过来，他身上的气息骤变，忽的放声笑了。

        “杨国公，你是否在心中暗自认为，一旦离了你们杨家，朕便无法立足？”

        “杨国公，朕难得离开皇宫，只想在你的国公府中畅饮一番，重温旧日时光，但你却如此担忧，甚至还想请胡老来限制朕的自由，是不是？”

        皇帝突然怒火中烧，众人纷纷吓得跪伏在地。

        老国公心中明了，皇帝之所以动怒，并非仅仅因为这一碗酒，而是对他在朝堂上反对增加赋税之事耿耿于怀，此刻不过是借此机会发泄而已。

        寒风凛冽，杨国公那苍白的发丝宛如雪山上摇曳的松柏，他高大的身影依旧挺拔，此刻他神色微动，撩起衣摆便跪拜在地。
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