平日里来漪澜院回事的妈妈们都在正厅或门外等候，因近来人多，且外头风又大，两边耳房都空出来专门让妈妈们暂歇。

        耳房里火盆烧得很旺，暖意融融，屋里只有几张椅子，坐了几个资历老的妈妈，大家伙儿都聚在一处烤火谈天，唧唧呱呱，像五百只鸭子在叫。

        茵茵和兰香已在房里等了近一个时辰了，因好歹是个小姐，茵茵是有座的，几个才进门不知内情的婆子看见她，都纳闷这小奴婢的身份，还是旁人告诉她们这是府里新进的六小姐。

        小姐穿得像个奴婢，甚至比三等奴婢还不如。

        从一个时辰前到现在，人一拨一拨地来，又一拨一拨地走，唯独她还坐在这儿，这来来去去的人就没有不议论茵茵的。

        茵茵纵是在厨下历练过半年，闲言碎语没少听，这会儿也不好意思了。

        她脸红了又白，白了又红，实在窘迫时便低着头抿茶，茶水续了一杯又一杯，喝多了茶水又忍不住去厕轩，来回两趟，终于等到费妈妈过来。

        方才还叽叽喳喳说事的众人立刻噤了声，耳房里鸦雀无声，她们假装不在意，其实都竖起耳朵听费妈妈说话。

        “六小姐，姨娘午睡醒了，可又有两件大事赶着来非叫姨娘料理不可，只怕今儿下午姨娘都没空见您，您看……”

        听这样说，大家都心照不宣地互使眼色。

        茵茵也终于放下茶盏，站起身道：“那我晚上再来，”说罢也不及费妈妈应声，便领了兰香往门口去。

        丫鬟婆子们自发让出一条道，茵茵害羞，半低着头不敢看人，但如芒在背，她知道屋里人都在瞧她。

        待她一走，耳房里立即热闹起来。

        “诶，那就是六小姐啊，今儿头回见，生得真好，尤其穿着这身破衣裳，谁见了不说可怜，不过听说已派了屋子了，怎么还穿得这样寒酸，比二门外的还不如呢？”

        “还用说嘛，外头接回来的，谁还真当小姐一样待啊，做做样子罢了。”

        “说的是，她都在这儿坐了一个时辰了，姨娘也不愿见她。”

        “方才费妈妈便说了姨娘事忙，叫她先回去，她不肯走，自己非要在这儿等着，脸皮也是够厚的。”

        众人你一言我一语，不一会儿便把秋爽斋的事儿扒了个底朝天，什么绿屏去领银丝炭只得了半个月的；四小姐与她不对付，把给她绣衣裳的绣娘骂了个狗血淋头；绣房的裁缝绣娘们怠慢她，她连换洗衣裳也没有，如今还穿着旧的。

        其中也有不服邱姨娘的几个妈妈，见缝插针，“姨娘平日看着公正，其实有私心，这孩子原先是被调去厨下做丫鬟的，后头太太知道了给提上来了，说起来还是太太仁厚，大家出身，到底不一样。”

        “夫人只是不理事，若是理事，哪还有姨娘站脚的地儿，前儿赵瑞家的因病故了，姨娘一点儿东西没赏，赵瑞家的原先在姨娘跟前办差，多体面，不过犯了个小错儿，就这样苛待，连死了也不给他脸面，这样行事，往后谁还敢跟着她！”

        ……

        不多时这些话便传到邱姨娘耳朵里，把她气得砸了个官窑甜白瓷小碗，“她们说我苛待她？笑话，我何时苛待了她，冬衣不也叫人做了么，不过才几日尚未裁出来，裁缝也不是只给她一个做衣裳，来这儿现什么眼。”

        “主子，六小姐说您现在不得空见她，她晚些时候还来呢！”

        邱姨娘冷笑一声，心道这小妮子就是故意来做样子，下她面子的，于是吩咐费妈妈：“待会儿她再来，你亲自送她回去，不许她踏进我院子半步！”

        ……

        才刚酉时，天色便已昏沉，风一阵紧似一阵，把远处竹林都压得倒向一边，茵茵和兰香在风中寸步难行。

        为了装可怜，茵茵出门时没披披风，眼下湿冷的风直灌进她单薄的夹袄里，侵肌裂骨。

        “小姐，您待会儿还去么？”兰香说一句话，便灌一口冷风。

        茵茵紧搂身上的袄子，哆嗦道：“去，不能不去，今儿晚上还不见我，便明儿再去，我日日去，她总不好不见的，若实在不愿见，那……那咱们就去求夫人。”

        兰香冻得牙齿直打颤，“可……可真苦了小姐了，这身袄子太薄，挡不住风。”

        茵茵说不冷，说完却打了个大大的喷嚏。

        二人艰难地回到秋爽斋，回到卧房挤在火盆前取暖，一直到晚饭时分，吃罢晚饭就又去了，这回连院门也没进便被小丫鬟拦下，“六小姐，我们姨娘睡下了，您明儿再来罢！”

        睁着眼睛说瞎话，茵茵分明看见院子里灯火通明，她于是立在门口不走，请那丫鬟再去通报，然而人家存心赶客，茵茵也奈何不得，又是无功而返。

        到第二日她仍然过去，仍然没进院门便叫小丫鬟拦下了，这回费妈妈陪着笑脸迎出来，说姨娘不得空，派她来亲自送茵茵回秋爽斋。

        人家几次三番下逐客令，一个姑娘家但凡还有点脸皮，就该知趣地自己回去，往后再不登门。

        茵茵也是要脸的人，在院门口当着两个小丫鬟的面接连被拒，脸上也挂不住，可想想自己的处境，便又强打起精神，向费妈妈道：“妈妈您不必忙，姨娘有旁的事我就在这儿等，什么时候事情料理完了我什么时候进去。”

        “可今儿怕是……”费妈妈故作难色，觑了觑茵茵。

        “那我也等，若实在等不着，我也只好去求太太，若太太也事忙，我便去见老太太，妈妈，前几日我才去向老太太请安，老太太便责怪我穿得不得体，我若再去，老太太定要过问的。”

        费妈妈知道轻重，赔笑道：“太太和老太太一个不问事，一个病着，小姐还是不要去打搅的好。”

        茵茵不言，只立在原地定定瞧着她……

        周围人来人往，费妈妈的笑渐渐僵硬，像面具一样戴在脸上，最后她咽了口唾沫，请茵茵在此处稍待，她进去回邱姨娘了。

        茵茵和兰香对看一眼，都稍稍放下心来。
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