田紫柔猛地僵住，侧眸望去，地上的影子仿佛都变得苍老。

        她追出去，田氏身边的嬷嬷将挡住她的去路，“夫人累了，表小姐请回吧，今后府中上下交由世子妃打理，表小姐安心择婿。”

        这便是收了掌家权。

        田紫柔踉跄着回到主屋，“乔染，你知道姑母在听，故意诱我！”她算是看明白了。

        乔染平静淡漠的端起茶盏，挑眉看着她，“这是夫人的主意，你不愿择婿，她想知你内心所盼，为你择选良人，谁知你的内心不堪，被她听个完全。”

        她早先一步入屋，已见过田氏。

        田氏得了文宣侯的警告，内心焦虑，急于知晓田紫柔中意的郎君究竟如何，便想着乔染与田紫柔年纪相仿，许是能问出什么，才出此下策。

        田紫柔脸色苍白，强撑着不输气势，“别以为你赢了，姑母只是一时生气，早晚会原谅我。”

        多年的感情，岂能一朝消散。

        乔染起身，身高压她半头，“早晚是多久呢，侯爷已经对你不满，表妹，你等得起吗？”

        侯爷发话，田氏离心，文宣侯府很快便容不得她了。

        田紫柔眼角气的抽搐。

        乔染将她推开，走了两步回头，“哦，对了，表妹记得将府中账册送到我院中，今后，侯府的中馈，就不劳烦表妹执掌了。”

        嬷嬷的话她听到了，当下就能接手。

        田紫柔失了中馈，气的脸色青紫，她甩袖离开，一路上总觉得下人看她的眼神异样，她从没有如此狼狈过！

        回到屋里，田紫柔砸碎了她最喜爱的瓷瓶，“她想掌家，好啊，我就让她掌，看她能坚持几天！我倒要瞧瞧，离了我，侯府这艘破船，还能往前开多久。”

        “来人，把账本搬去海棠院！”

        夜色入深，乔染翻看完总账目，眉头紧拧。

        她将账目给迎秋再次核对，迎秋看完也是两眼发懵。

        “姑娘，按照这本账目，侯府多年入不敷出，全靠着表小姐自己经营的铺面贴补，咱接了账本，反倒要还表小姐三万两银钱！”

        随账本送来的，还有加盖侯府印章的借条，总计三万多两。

        田紫柔当家时，她自掏腰包补贴侯府，这些借条形同虚设，可掌家权移到乔染手上，送账本的丫鬟带话，要世子妃三日内还清欠银，否则就要报官。

        乔染把账本甩到桌上，“文宣侯每月俸禄和侯府田铺的收入加起来只有几百两，但侯府每月竟有千余两开支，逢年过节花销成倍，几乎每月都要靠借钱度日。”

        “侯府的支出都赶上国公府了，可侯爷瞧着不是铺张浪费的人。”

        迎秋拿过账本翻页，看到刘老夫人院子里的开销，惊的捂住嘴，“姑娘，这掌家权要不还回去？”

        刘老夫人一人，便占据整府三分之一的支出，她是文宣侯的母亲，谁敢管她的账。

        “请神容易送神难。”乔染既然要站稳脚跟，就没有将中馈还回去的道理。

        侯府多年的账目细则足足有两大箱，乔染看完总账，细细翻阅了其他账目。

        烛火燃烧发出炸裂的声响，灯油烧尽，初阳升起，迎秋趴在桌上，被窗外的阳光唤醒。

        她揉了揉眼，发现自家姑娘，还坐在桌前，“姑娘，你整晚没睡？”

        乔染放下毛笔，她看完所有账目，将一些困惑的地方，写在了纸上，“我记得与赵哥交好的，有个叫刘化的账房先生。”

        迎秋点头，“刘先生以前是郭家铺面的账房，后来被郭家诬陷顶罪入狱，如今救出来了，咱们善堂和店铺的账，都由他在管。”

        乔染将纸张折好，交给迎秋，“这几日，咱们会很忙。”

        侯府掌家人更替的消息传遍府中，可下人们仍如过去般，事事请示表小姐，各院开支亦是报给田紫柔。

        松涛院。

        刘老夫人喝完滋补的药膳，对马姨娘抱怨，“你安排的人现在连见都见不到她，世子整出个英雄救美，田氏将中馈交给她，她世子妃的位置，怕是越坐越稳了。”

        “那位已经入了世子妃的眼，世子与她也不过是假象罢了。”马姨娘端上蜜饯，送入刘老夫人口中。

        “外面都在传，还能有假？”刘老夫人含下蜜饯。

        “科举在即，侯爷被命为主考官，此事办的好，侯爷提拔为吏部尚书的事情便稳了，这个档口，侯爷定是要为世子的名声着想，让世子夫妇营造个恩爱夫妻的形象，才对外放了那些个莫须有的消息。”

        马姨娘在文宣侯身边多年，对文宣侯的心思极为了解。

        “我就说，世子哪能有他们传的那般威武，罢了，我儿将任尚书，让那些谣言传去吧。”刘老夫人亦是期盼文宣侯能够升迁。

        “至于掌家权的事，世子妃能否接得住，还尚未可知。”

        田紫柔代田氏掌家多年，各院对她甚为满意，况且，她能够做到自掏腰包贴补侯府，这般做派和财力，世子妃岂能轻易从她手中夺权。

        总归这块烫手山芋没有交到她手上，马姨娘笑道，“甭管谁掌中馈，还能少的了松涛院的吃穿用度吗，老夫人且宽心。”

        刘老夫人望着满屋的富贵，满意的点起头。

        三日时间一晃而过。

        田紫柔领着下人，趾高气昂来到海棠院要账。

        她已经三日没见到过田氏，而田氏一早却侯在乔染的院外等着她。

        “姑母。”田紫柔一秒入戏，声音沙哑好似哭过。

        田氏的心咯嘣的疼了下，为她沙哑的声线，也为三日前听到的话。

        田氏从袖中拿出三万两银票，“账目我看了，这些年你自掏腰包贴补侯府，对侯府尽心尽力，钱财理应还给你。”

        乔染才入府不久，这笔钱，应由她这个当家主母填补。

        三万两银钱不是小数目，饶是田氏，也找人筹措了些才凑齐现钱。

        田紫柔往后退了一步，咬唇的模样，委屈至极，“紫柔心甘情愿贴补，从未想过让侯府还钱。”

        田氏不解，“你放话给世子妃，让她三日内还钱，不就是要这些。”

        田紫柔摇头，努力不让眼眶里的泪水落下，“姑母，执掌中馈不易，紫柔终究要嫁人，嫁人之前，愿舍一身虚名，为姑母选定位堪当重任的掌家人。”

        田氏思绪翻涌，难道……紫柔所做的一切，都是为了她。
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