凤椅上的人狭眸间传出抹不悦，车公公在她动怒前，急忙解释。

        “皇后娘娘放心，那位被拐进的是家挂羊头卖狗肉的黑心善堂，咱家亲自去看过，那片地方臭气熏天，时不时还有磨刀和打骂的声音，听说是地下黑市里，人牙子的聚集地，那位在里面可遭了不少罪。”

        善堂周边被人泼粪、洒狗血，还有各种凶神恶煞的人出没，盛夏的天，黄叶掉落一地，处处透露着阴森怪异，车公公去过一次，就不想再去第二次了。

        他偷瞧了眼座上的人，接着道，“还有那位的养子，在幽兰馆里受人凌辱，活的不如一条狗。”

        当初，就是他将褚长安卖身幽兰馆的消息透露给了那位，那位哭的要死要活，不成想她没死，还进了“贼窝”。

        “让她在善堂里呆着，好好享受人间疾苦。”皇后狭眸上挑，抚摸着怀中通体黝黑的玄猫，对这个结果满意。

        她并不急于要那位的命。

        车公公弯腰松气，短时间内，不用他亲自再去那鬼地方探查了，“还有一事，静和公主不知有意还是无意，去过善堂。”

        皇后轻点了点玄猫的耳朵，保养得当的皮肤处处透着细腻。

        “十几年了，静和知晓一切又能做什么，也罢，没有看客，谁能知道本宫风华绝世的姐姐，如今是何等模样，有她作见证者，这场戏才精彩。”

        皇后目空一切缓缓站起。

        “娘娘高见。”车公公扶着皇后走出宫殿。

        夜色从指缝间滑过。

        乔染第二日来到善堂，还以为会见到脏乱不堪的门庭，入目的却是孩童和老人们，共同擦洗屋外的景象。

        落叶清扫，污秽擦除，和煦的阳光下，善堂内外满是明朗。

        “乔姐姐，我们把院子都打扫干净了。”小男孩抱着扫帚跑过来，脸上洋溢着笑容。

        “小黑子真厉害。”男孩无父无母也没有名字，因为长得黑，打小就叫小黑子。

        乔染把他脸蛋上的土擦去，鼓励式拍了拍小小男子汉的肩膀，“小黑子就是弟弟妹妹们的榜样，姐姐奖励你南瓜糕。”

        乔染变戏法似的，从手里变出一盒糕点。

        小黑子数了数糕点的数量，八块，他们有九个人，他咽了下口水，“弟弟、妹妹和奶奶们每人一块，我是哥哥，可以不吃。”

        小黑子口水都要流出来，手上却抱着糕点盒不动。

        乔染敲了下他的脑袋，“哥哥吃饱了才有力气保护大家，拿去分，马车上还有好多盒。”

        “嗯！”小黑子重重点头。

        孩子们跑去马车旁分吃的，大家井然有序，优先将糕点给了身体不好的老人，受过苦难的孩子们更懂得珍惜与分享。

        乔染望着如朝阳般的孩子们，问道，“池阿婆呢？”

        褚长安告诉过她，阿婆姓池，没有名字。

        迎秋叹了口气，“阿婆昨日要走，我们拦住她，她就把自己关在屋子里，不肯出来。”

        乔染走到院后的屋子里，屋内没有上门栓，轻轻一推就开。

        阳光照进屋子，池阿婆本能的用手挡住光亮，乔染坐到阿婆旁边，将南瓜糕递过来。

        阿婆不吃，指了指外面，又指了指自己，胸腔发出呜咽哽噎的声音。

        “阿婆想说，善堂外面的那些事情，都是因为你？”乔染通过她的动作猜测。

        阿婆拼命点头，指向自己的包袱，做了个让她走的手势。

        乔染按住她，严肃道，“阿婆多虑啦，定是无赖泼皮作恶，我随后去报官，把他们都抓起来。”

        阿婆使劲摇头，她比划不出来，拉住乔染的手，在她手心写了两个字，诅咒。

        乔染还当阿婆有什么非走不可的理由，竟是这个。

        她莞尔笑道，“阿婆，没事的，看，我昨日去净业寺，为善堂求了平安符，大师说我们善堂会有福报。”

        她把平安符拿出来，挂在阿婆身上。

        阿婆眼眶发红，在乔染手心再次写下一个字，命。

        乔染眉头紧了紧，阿婆和褚长安两人，似乎都信奉命这一字，两人有时会产生些难以琢磨的举动。

        回想褚长安的遭遇，他不愿离开幽兰馆，莫非是担心遇到更糟糕的事情？

        人有命数，但乔染更信人定胜天。

        她手心攥紧，将“命”捏碎。

        “命运和我开过许多玩笑，我一个都没笑，阿婆，笑不出来的命，要之何用？天若弃我，我亦弃天，命若笑我，我让它笑不出来。”

        无妄的风将屋门吹开。

        阿婆还想劝她。

        她站起来，风吹动她的衣摆，发出娑娑声响，仿若万千星灵，站在她的身后。

        她将南瓜糕放到桌上，迎着阳光，语气清淡，却带着如霜雪一般的坚韧气息，“阿婆，你若信命，就信因果循环，善恶自有报应。”

        她背影渐渐远处，阿婆望着南瓜糕，嘴巴张了张，想发出什么声音，却久久失了神。

        落叶随风，日光渐落。

        废弃的城隍庙里，钟斯伯如往常，携带书卷为这里的孤儿讲学。

        仙风道骨的大师先他一步迈进了庙内，大师双手合十，虔诚而又悲悯，“阿弥陀佛，孩子们，云雀巷的善堂会收留你们。”

        孩子们饿了许久，听说善堂可以收留他们，一窝蜂都跑了出去。

        钟斯伯自然不会怀疑大师，只不过，他听闻有些善堂以收留孩童为名，暗中做人口交易的买卖。

        他走进去，向大师打听完善堂的情况，提着书篓往云雀巷走去。

        钟斯伯走后，大师整个人松懈，跪在地上，请城隍爷原谅。

        “阿弥陀佛，阿弥陀佛，老衲这次没有诳语，世子妃善待孤儿，请城隍爷饶恕老衲昨日罪行，老衲再也不敢了！”

        世子妃昨日让他帮的忙，便是引钟斯伯去善堂。

        他不知世子妃此举何意，但钟斯伯是青云书院院长，惹恼了他，肯定吃不了兜着走！

        钟斯伯在路中，打听云雀巷善堂的名号。

        云雀巷善堂脏臭不已，殴打孩童，虐待老人，背地里将孩童卖到地下黑市……种种传言数不胜数。

        钟斯伯拂袖，朝着云雀巷加快脚步。

        月上梢头，善堂上的灯笼发出柔和的光亮。

        钟斯伯望着干净整洁的门庭，听见堂内传来朗朗书声。

        “万事有不平，尔何空自空。长将一寸身，衔木到终古。我愿平东海，身沉志不改。大海无平期，我心无绝时。呜呼!君不见西山衔木众鸟多，鹊来燕去自成窠。”

        此句讲的是精卫填海，寓意不畏艰险、意志坚决，让孩子们学此诗句，正是激发他们不服输的斗志。

        眼前的画面与钟斯伯想象的完全不同。

        他跨过善堂的门槛，院子里，竟然下起了鹅毛大雪。
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