“……这就是他们留下的装置？”

        自由世界新历796年水2月2日的傍晚，名为雪灵幻冰的白发背影出现在了塔尼亚地下水道深处的中心，轰鸣的响声与嘈杂的环境此时也伴着无数来回人影的脚步游荡在她的前方，在她正在检查着某样装置残骸的熔炉核心区域周围营造出鼎沸的模样：“看上去不像是用来汲取熔炉能量的东西呢。”

        “这个嘛，我们也稍微调查了一下。”负责陪同检查的一名公国的官员低声回答道：“虽然我们不如法师议会的人专业，但我们还是初步判定它使用了‘德·阿格里格特’结构而非‘德·阿波泽波’结构，魔法回路的接线也并未与整个熔炉的延伸线相连……”

        “说重点。”

        “啊，抱歉。”

        似乎知晓眼前这位女剑士的身份实力与干练冷漠的性格，这位公国的官员停止了卖弄那些拗口与难懂词汇的行为：“简单地说，当我们阻止那些家伙在这里胡作非为的时候，他们似乎想要用同归于尽的方式启动这些装置——应该是用来‘破坏’熔炉的吧。”

        “……魔法帝国的人居然想要破坏这座熔炉？”

        端详着眼前已经被砸成碎片、铺散在黑暗角落里的魔法装置，雪灵幻冰半晌之后才将自己的目光落在了不远处被人群包围、依旧还在熊熊燃烧的熔炉中心：“就算不考虑魔法帝国是否具备这样的本事，一直追求熔炉的他们怎么会有破坏熔炉的想法？”

        “这个嘛——”

        “你确定他们真的是魔法帝国的人吗？”

        望着那位公国的官员一时语噎的样子，雪灵幻冰最终还是将自己的疑问提了出来：“不是什么趁乱混进来想要浑水摸鱼的第三者？”

        “能够趁乱打到这么深入的地方就已经够厉害的了，还要假装成魔法帝国浑水摸鱼、渔翁得利——我怎么没听过这个世界上还有这样的组织存在啊？”回答他的是同样负责接待的五行缺土，作为江湖代表同样守护在此地的他此时也放下了自己在一旁无所事事的态度，有些不乐意地接替过了接待的话头：“不要这么关心魔法帝国的所作所为了，反正只要他们做什么我们都不会让他们得逞不就完了嘛！打工人就要有打工人的自觉啊懂不懂？”

        “把守熔炉、解决入侵者的是你们，现在不让接近调查的也是你们。”雪灵幻冰面色冰冷地抱起了自己的双臂：“现在连说法都不给——你们真的是在配合我们的工作么？”

        “我们没说不让你调查啊，这不是里面的人太多，实在是挤不进去，所以才先在这里待一阵的嘛。”斜靠在墙边的五行缺土摆出了懒洋洋的模样：“要知道，不只是咱们将这座熔炉当成宝贝，公国和众多倚靠公国发展的行会也将这座熔炉当做宝贝，他们关心这里的热情也同样高涨啊。”

        “……”

        “我说，你是不是有什么线索。”

        望着雪灵幻冰望向熔炉方向不发一言的模样，五行缺土压低了声音神神秘秘地打听道：“或者说你知晓什么秘密，与这座熔炉有关的？拿出来分享分享嘛。”

        “与你无关。”用生硬的方式拒绝了回答，雪灵幻冰转身朝着廊道外的地下通道远方走去：“不过既然得知魔法帝国入侵此地的目标并非‘夺取’，而是‘破坏’，我也算是没白来这一趟了。”

        “哦？看来你果真另有目的。”瞥了一眼对方正待离开的背影，五行缺土随后也将自己刚刚升起的兴趣打消了大半：“算了，跟我也没什么关系，我又不是江湖的话事人，断风雷要是有什么需要——”

        “那就让他亲自与你沟通吧。”

        没有理会五行缺土的话，雪灵幻冰步履缓慢地穿过了地下通道的无尽昏暗，她动作熟练地沿着自己已经颇为熟悉的路线一路返回，最后经过了塔尼亚地下与地上某处出入口的光影分界，推开了街对面的青蓝酒馆的大门：“……哟，回来了？”

        “等了多久？”

        “没等多久，刚刚还在与客人聊天来着。”

        向着自己身侧的位置伸手致意，作为酒馆中唯一活人的段青随后也摆弄着自己面前已经喝剩一半的酒杯：“当然，现在她已经走了，看来咱们这里的气氛不是很到位。”

        “所以你们商量好了么？”将背后的骨质大剑与硕长的漆黑枪管斜靠在了吧台的一边，雪灵幻冰一贯摆在人前的冰冷语气也跟着回暖起来：“下一场你们准备安排在哪？”

        “一个任何人都想象不到的地方。”冲着近在咫尺的雪灵幻冰挤了挤眼睛，段青顺便欣赏了一下这张熟悉已久、精致美丽的面庞：“不过在此之前，我们还有正事要做。”

        “是罗穆路斯的那件事，对吧。”对略带酒气靠近过来的呼吸感到有些局促，坐到吧台前方的雪灵幻冰微微偏了偏自己的头：“大致的情况我已经了解了，什么时候出发？”

        “你不打算继续研究你的那些课题了？”没有回答对方的提问，段青转而支起下巴，继续保持着“欣赏”的姿态：“有关芙蕾大帝的线索，还有那座地下熔炉的秘密——”

        “那里的人太多，江湖的人拦着不让进。”似乎有些不适应近在咫尺的观察视线，左右旁顾的雪灵幻冰随意叹息道：“我也已经见过了克里斯，但他也没说出更多有用的信息了，根据我们上一次经过那片地区的时候保留下来的线索情况来看——”

        “江湖的人居然敢拦你？”未等女剑士说完自己的话，段青就作势猛然站了起来：“是不是活得不耐烦了？你等着，我这就去教训他们！”

        “……”

        没有阻拦对方的动作，雪灵幻冰只是翘起嘴角观赏着灰袍魔法师的表演，后者则是在一段时间的愤愤不平后停住了自己的动作，同时也将自己想要迈向大门外的脚步停了下来：“呃，你怎么不拦我？”

        “就知道你在演戏。”摇头失笑着转动起自己的圆形座椅，雪灵幻冰转而将目光落向了自己一直以来没怎么观察过的酒馆内部：“你要是真的想找某个人的麻烦，才不会气势汹汹地说出来，那个人估计早在某个不知名的角落里被你打死了。”

        “我听出来了，你是不是在讽刺我。”指着自己的鼻子，段青悻悻地走回到了吧台前方：“我哪有你说得这么不堪，我对待敌人还是非常公平的好不好？你看看我过去的这些仇人现在对我的态度，他们可都是满怀敬意、有秩序地排队挑战我呢。”

        “要不是因为新联盟的存在，他们可没有这么好的耐心。”雪灵幻冰毫不客气地戳破了对方的牛皮：“玩家之间联合起来的江湖追杀令，可比什么帝国与公国的通缉令厉害多了。”

        “要是没有新联盟，我压根就不会接受和举办这样的比赛。”坐回到座位上的段青撇了撇自己的嘴巴：“像之前一样逍遥快活，到处冒险不好么？风之大陆草原上的巴里什大会不比这里好玩得多？”

        “既然你这么不情愿的话，那我们接下来也兵分两路好了。”灰袍魔法师的这番回答果不其然得到了雪灵幻冰的鄙夷：“我带着人去翡翠之森，你去风花镇放烟花，怎么样？”

        “反正都是顺路嘛，为什么不一起办了呢？”灰袍魔法师立刻搓起双手，赔笑着将自己装模作样的动作收了起来：“那可是我们第一次认识的地方，不一起回去看一看怎么能行？”

        “……”

        下意识地抬起了头，雪灵幻冰随后也像是要掩饰什么一般，将半张脸扭到了一边：“……哼，亏你还记得这件事，咱们那个时候的关系可没有现在这样好。”

        “我怎么可能忘记。”段青收起了自己脸上的玩笑之色：“绿石村和翡翠之森在魔法帝国的占领下已经大换了模样，现在好像也变成了魔法帝国的老巢，放我们其中的任何一个人去，另一个人应该也会担心的吧——好！”

        “那就当做是一次蜜月旅行好了！”说到这里的灰袍魔法师莫名地重振了信心，看上去精神也振奋了不少：“不叫别人，就咱们两个去！”

        “我倒是无所谓，就怕你的那位语殇小姐和女仆小姐不答应啊。”收拾起自己脸上愈发明显的绯红，雪灵幻冰板着脸回答道：“而且还有朝日东升与格德迈恩……对了，让他们去调查的事情，现在怎么样了？”

        “最重要的调查任务已经被你抢走了，他们那边应该不会遇到什么困难。”段青无谓地摆了摆手：“唯一需要担心的应该是比赛的事情吧，因为之前格德迈恩还专门找我提过此事……你觉得怎么样？”

        “你决定就好。”似乎明白段青此时问的是什么，雪灵幻冰摇着头露出了一丝微笑：“不过我本人倒是很有兴趣，毕竟有过先例的只有‘初赛’那一次，若是你答应了这一次，那就会有下一次，下下次——”

        “没有几次了。”段青面无表情地将雪灵幻冰感兴趣的眼神拒之门外：“要是这么有活力，你不如去多找找魔法帝国的麻烦，如何？”

        “不用你说，我会亲手解决那些混蛋们的。”攥了攥自己的拳头，雪灵幻冰随后也收敛起了自己一瞬间显露出来的冰寒：“还有，有关诱导罗穆路斯前往绿石村的那位维扎德‘成员’，现在查清楚他的身份了么？”

        “虽然没有任何的线索，但我的心中已经有了一个答案。”段青对提到的这件事显得一脸淡然：“能够冒充维扎德，而且还是一名罗穆路斯不认识的、实力足够高强的魔法师，全自由大陆也找不出来几个。”

        “……也算是我们的熟人。”沉默片刻的雪灵幻冰声音低沉地能问道：“你要亲自料理他么？”

        “怎么可能轮得到我？”段青满是无奈地回答道：“咱们反倒是护了他不短的时间，也算是薇尔莉特的半个弟子，以薇尔莉特和法师议会之间的关系，她愿不愿意‘清理门户’还不一定呢。”

        “……那要是真到了‘那种情况’。”雪灵幻冰回望着吧台的另一面：“你会动手吗？”

        “……会。”

        没有过多的犹豫，段青声音缓慢地吐出了自己的答案：“当然。”

        “要是你的话，那肯定就不会了。”

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        公国的南方领域并未因为靠近南方而出现转暖的迹象，冬日的寒迹反倒是更明显了几分，沿着西凤郡与安达契尔山脉一路向北的塔比拉河也随着溯游向上而冰封得愈发明显，原本透明清澈的冰面上也逐渐涂满了战火与鲜血的残迹——寒冷的天气并未影响战争的激烈，霜寒遍地的平原上也遍布着一座又一座堆砌的灼热焦土，难闻的刺鼻气味与不断升腾的黑炎仿佛也成为了通彻南北的广袤战场区域的一座座信标，吸引着一批又一批厮杀的玩家聚集在此地：“杀啊啊啊啊！干掉那群狗东西！”

        “魔法帝国的人都得死——什么？不是魔法帝国的人？那也得死！挡道的人都得死！”

        “那边的人是什么来头？怎么一路上一直被人打……摸鱼保护协会？还是从帝国来的？起这种名字，活该成为众矢之的啊！”

        “请求支援？请求个毛的支援！反正死回去跑过来也足够快，继续杀就完了！冲冲冲！给我冲！谁冲下西南方的那个阵地，赏千金，封万户！”

        “……怎么大家都这么热情？”

        悄悄地行走在这片战场的边缘，观察着前方的段青发出了不由自主的疑问：“就算是真的有什么世仇，恐怕也积极不到这种程度吧？”

        “两边都已经过了一开始的宣战阶段，进入了相持阶段，这片平原战场早就变成了绞肉机了。”跟在一旁潜伏前进的朝日东升吐出了自己口中乱晃的草根：“既然是绞肉机，两边自然不肯消耗自己手上的兵力，用高额的奖赏来鼓动‘不怕死的冒险者们’上阵代替，自然就成了最好的选择了。”

        “真就能吸引来这么多人啊？”段青不由自主地吹出了一声口哨：“他们究竟出了多少钱？”

        “按人头算，一个人头一千金币。”朝日东升面无表情地报了价：“你在这里杀一天，说不定能赚到大几百万。”

        “怎么样，是不是很心动啊？”
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