?readx();        “是啊！肥沃的土地和充沛的阳光，使得这儿无需太过精心地照料，就能够获得比北方更多的粮食。安逸的生活让这儿的居民更多的将精力花费在享受上。”摸着下巴的巴雷特点了点图，“这让我想起更南边的那些小岛。那儿处都是果树。想吃得好一些恐怕有些困难，只是填饱肚子绝对没问题。以至于有些人甚至连谷物都懒得种，饿了就上树摘果子。”

        “虽然不能够说完全是因为这个原因，但多数也有些关联是没错的。”基纳汉牧师随后好像对巴雷特提起的南方岛屿产生了兴趣：“博勒姆先生您刚刚所说的岛屿，我以前也从路过的教友那里听说过一些消息。据说那儿的农田一年三熟，满山遍野都是果树，有的果子甚至烂掉都没人摘采。也不知道是不是真的？”

        “说实话那座岛屿我现在也没去过。不过从各个渠道所得到的结果也都差不多。那儿的居民不仅仅是懒散，而且对国家也远谈不上忠诚。”说到这儿的巴雷特特别强调到，“记住，我说是国家而不是某一区域的贵族。这当中的原因之一，还是因为那片土地太富饶了。就算政权全部瘫痪，老百姓自给自足也能过活。另一方面也是因为在那儿高层与底层之间的森严等级。无论是文明些的贵族还是当地的土著酋长，似乎把下等阶层视若蝼蚁。所以那儿的人民对于政权往往也没什么特殊的感情。”

        “看样子那儿统治者的更替应该是比较频繁的了。”基纳汉牧师放下了酒杯做出了那样的推测。

        巴雷特点了点头：“相对北面而言的确是这样子的。那儿很少有被一个家族连续统治超过百年的土地。不过这都是因为外来政权的争夺，反倒是本土已经很久没出现过像样的人物了。”

        两人刚刚谈论的南方群岛上，高等阶层根本看不起平民阶层，很多时候他们甚至不屑去下等阶层的人聚居的地方。不过不要以为这样仗势欺人的事情就能够变少——那些大人物的上等人不屑去欺负平民，不代表他们手下的就能够放过看得见的好处。所谓的‘阎王好见，小鬼难参。’莫过于此。而很多时候合理的赋税，也是因为他们的层层加码最终激起民变——当然这在香料群岛倒是没发生过。

        正是因为人与人之间的等级拉得很开，一小群人属于高等阶层，大部分人属于低等阶层。同时也因为那儿的低等阶层再怎么努力也别想爬上去——低等阶层的人如果发财，很容易被当成肥猪宰杀。再加上自然环境使得他们有吃、有喝、有住的地方，活得很开心。所以整个群岛的人都变得很懒散，缺乏进取心，得过且过。

        虽然科鲁兹王国没有最南边的群岛那么极端，但是落在不少被敌人的眼中，一样是一群的懒汉。这种情况似乎从寒带到温带再到热带的表现一向如此——当然硬要换一个角度来看的话，也可以被认为是生活环境越恶劣的地方，居民越勤劳。不然就又被饿死的风险。

        所以环境影响习俗同样也会影响人的思维。正如北方人无法理解南方人得过且过的想法一样，南方人同样也无法理北方人为什么活得那么累？引申到高层上诺汗王国的贵族难以理解科鲁兹王国贵族的享乐精神。而科鲁兹王国的贵族也难以明白诺汗王国贵族那兢兢业业的态度。

        就在这时候克莱玛蒂斯突然插话到：“好了！两位怎么说着说着突然把话题歪到南方的群岛上去了。不会是想在那上面弄个庄园来专心种香料吧？”

        “这倒是一个不错的好主意！现在虽然暂时不需要，但等到以后我没再外出冒险的冲动时，说不定是一个合适的养老场所。”巴雷特立刻就顺着牧师的话头开起了玩笑。

        里埃尔莉这时候也放开了：“养老啊！那种事情距离我们明明还很遥远吧！还是继续讨论一下，王室军队先前对这儿干了什么，导致这儿的居民群情激怒。”

        “你们还想继续了解这里面的原因吗？”基纳汉牧师将目光转向了克莱玛蒂斯。显然他更关注这位教友的意见，毕竟在教区的主祭面前这位‘金眼使者’的话语权可比他高很多。

        知道这是队伍关注重点的克莱玛蒂斯点了点头：“我想这里面应该没什么不能够对人言的内容吧！”

        “除了因为在拆毁镇外的别墅区时，有好几位之前在那儿服务的镇民死于非命之外。还因为王室之前强收一次战争税，在这过程中又发生了其他冲突。”基纳汉牧师轻轻地摇了摇头，“所以你们能够想象这两者之间的矛盾有多严重了。”

        斯托尔小镇原本就不是王室方面的直属领地，按道理他们在正常情况下是无权越过当地领主直接收税的。不过是在战争期间么，对敌人的土地收缴‘合理负担’自然也是在所难免了——虽然碍于贵族内战的规则，他们不敢大肆掠夺。但上头原本来算是合理的供奉，在底下执行者的层层加码之下绝对会让这个并不富裕的小镇难以接受。冲突也就再所难免了。

        “果然战况激烈之后，原本的规矩都未必能够得到严格地遵守。最起码在南边，他们还没到勒索小镇的程度”里埃尔莉略有所得地点了点头。

        事实上这当中更重要的原因，还是因为战线的频繁变化。如果不是原本地方贵族的控制区落入王室军队之手的话，对方也没能力在这儿推平别墅并且增收‘合理负担’。

        而一旁的巴雷特也同样是用食指点了点桌面：“人心这种东西本来就活泛，如果没有什么强制力保证的话，原本定下的条条框框不过是一纸空文而已。当然只要底线不被突破，对整体局势的影响那就不怎么明显了。”

        “没错！现在还仅仅是强征税金而已，随着战争继续下去，谁知道那些家伙还会做出什么事情来。”说到这儿的基纳汉牧师，脸上也没了一直以来的轻松，“希望能够在一切都无法挽回之前结束战争吧！不然的话我们这儿接下来几年的业绩评比，可就真不知道该怎么办了。”

        虽然在大多数时候‘财富与商业女神’神殿的安全都不成问题。但是战争对周边环境的影响，都将会大大地影响它们的收益——而对以旅游类为大半收益的斯托尔神殿而言，那日子可就更加难熬了。要是情况进一步恶化的话，神殿入不敷出的基纳汉牧师，年度考评绝对会成为一个大问题的。

        “我想在北面露西亚王国虎视眈眈的情况之下，无论是科鲁兹王室还是地方贵族应该都不希望将战事拖得太久才对。就算是无法短期内分出胜负，恐怕也会选择和谈解决。您所担心的情况应该没那么容易出现。”截然接受了主人家的款待，那么巴雷特自然是尽可能地拣好的方面说。反正按照他的理解，这种情况发生的概率也不算低。

        听到巴雷特的说法之后，基纳汉牧师的脸上很快就恢复了平静。显然在之前他也冒出过类似的想法，只不过藏在中心的并不是十分确定。现在突然发现其他人也有着同样的观点，立马就生出了信心。

        随着气氛的缓和，接下来的宴会自然是宾主尽欢。在斯托尔小镇当中恢复了体力，补充了给养之后。玩家们带着新采购的物品继续上路，非常可惜的是这儿的乡村施法者并不像‘上溪谷镇’的那位，有着什么独门法术。所以里埃尔莉那补全自己法术书的打算，那可就全盘落空了。

        离开斯托尔小镇后的玩家们纵马狂奔，可直到太阳下山仍旧没能够发现那只红龙的身影。下马安顿且燃起了篝火的巴雷特看了面条一眼：“看样子情况似乎有变。那只红龙似乎并没有想象当中那么蠢嘛！它似乎是明白了我们吊着它的用意。”

        “不要看我。”感受到巴雷特目光的面条立刻摇了摇头，“就算是之前有过调查，可‘恶龙之后’教会的内部组成庞杂，各个派系盘根错节。所以武装力量更是什么样的都有，单凭现在的情报，我可猜不出下一次会出现的究竟是什么类型。”

        “只要不是吐息射程较远的龙种就好。而且继续北上的话，我们所需要面对的威胁也不止‘恶龙之后’教会一家。”放下手中水带的克莱玛蒂斯继续说到，“还记得我们在‘上溪古镇’的那场交易吗？按照临行前基纳汉牧师的说法，科鲁兹王室方面似乎打算给我们这些人一次教训呢！”

        “上溪古镇的那些家伙果然是管住不自己的嘴巴呢！要知道……”话才说到一半，巴雷特突然猛地转身，随后在换装戒指的作用之下刀甲俱全。(未完待续。)
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