王安在御阶上读着熊廷弼的奏疏，黄嘉善、李汝华、黄克缵吓得面无人色。

        常洛怒冲冲道:\"前方将士浴血奋战，后方官吏贪渎失职，是何道理？\"

        黄嘉善梗着脖子辩解道:\"兵部一直缺尚书，薛三才辞职后，臣才接任兵部尚书，前后半年时间不到，熊廷弼所说的那些弊端，恐怕怨不到臣头上来。\"

        李汝华、黄克缵也说:\"熊廷弼前方战事失利，害怕朝廷追责，因此信口雌黄，先倒打一耙。\"

        常洛冷冷道:\"白的描不黑，黑的洗不白。熊廷弼是不是信口雌黄，查一查就知道了。先到兵部仓库取一百支鸟嘴铳，五十门佛朗机炮，到校场实地演示。\"

        很快，兵部仓库的武器被搬到了校场上。

        常洛随手拿起一支鸟嘴铳，仔细端详了一番，问站立一旁的兵部武备司的官员道:\"此铳射程几何？射高几何？\"

        武备司的官员抓耳挠腮答不上来。

        常洛脸上寒霜陡起，问道:\"你在武备司供职，连这个也不知道吗？\"

        武备司的官员顿时汗下如雨，嗫嚅道:\"微臣愚钝……\"

        常洛大喝道:\"你这岂止是愚钝，纯粹就是渎职！来人，索拿到刑部勘问，看看有无不法贪渎之事！\"

        几个狱吏走上前来，架住人就走。

        常洛又问:\"你们武备司的官吏，有谁知道，答出来有赏，答不出来重罚。\"

        几十名官吏，人人往后缩，只有一个四十来岁的中年男子，身着青衣，头戴小帽，从容不迫往前走，躬身答道:\"微臣知道。\"

        常洛喜上眉梢，\"说来听听。\"

        那人答道:\"鸟嘴铳的仰射三百五十步，直射为九十步，可射飞鸟，故名鸟铳，又因为铳托形似鸟嘴，故又名鸟嘴铳。\"

        总算碰到一个懂行的，常洛颔首而笑，问道:\"鸟铳的射击有何要领？\"

        那人答道:\"第一是倒药，第二是装药，第三是压火，第四是装弹，第五是装火绳，准备完毕，随时听命待发。\"

        常洛连声说好，命他演示一番。

        只见那人身形矫捷，动作熟练，很快就完成了射击前的准备工作。

        他举起鸟嘴铳，瞄准远处的靶子，点燃火绳。

        只听一声巨响，铳口喷出一股火光，弹丸接连射出，靶子应声而倒。

        众人纷纷称赞，常洛问那人道：“你叫什么名字？”

        那人答道：“微臣名叫孙元化。”

        常洛会心地笑了，难怪这么出色，原来是个隐藏的大佬！

        明末有几个国宝。孙元化就是其中一个，他精通数学、天文学，尤其对西洋火器有极深的研究，是数一数二的火炮专家。

        历史上，他创建了一支西式火炮部队，战力相当强悍。

        遗憾的是，他的部下孔有德为了一只鸡在吴桥发动叛乱，携带大量红夷大炮渡海投降皇太极，使后金攻城能力直线提高，孙元化也因此被斩首于西市口。

        但常洛来了，不会允许这么狗血的事发生。

        捡到这样的国宝，常洛眉眼都在笑。

        \"你司的什么职？\"

        孙元化受宠若惊，\"微臣是个管火药库房的执事。\"

        这可真是暴殄天物啊。

        常洛说道:“从今日起，你便是武备司的郎中了。”

        兵部的官吏无不露出艳羡的神色，孙元化更是不相信自己的耳朵。

        他只不过是个举人，在进士多如狗的兵部，这辈子能混上一个七品主事就算是祖坟冒青烟了，万万没想到一步登天当上了从五品的郎中！

        这可真是喜从天降！

        他连忙跪下叩头谢恩。

        常洛笑容可掬叫他起来，亲手赏了他六两银子，又转身对众臣道：

        “火器再好，也得有善用之人。孤决定仿效太宗文皇帝，在军中挑选三千名聪明伶俐的精壮兵丁，组成火器营，配备最精锐的武器，由孙元化负责训练。”

        众臣都齐声称颂:\"皇太子英明。\"

        现场充满着欢乐心气氛，然而随着检验的继续进行，常洛的脸色越来越难看。

        这些鸟嘴铳要么射程极短，要么准头极差，甚至泄露火药，火绳也因为受潮了而久点不着，总之就是状况不断，根本达不到实战的要求。

        甚至有一门佛朗机炮，点火后突然炸了膛。

        随着一声闷响，硝烟腾空而起，铁片四处乱飞，险些砸中常洛，幸亏王安眼疾手快护住。

        现场惊慌失措，一片狼藉。

        常洛勃然大怒，指着黄嘉善等人说道：“事实俱在，你们还有何话说？这样的火炮是怎么造出来的？是怎么送到前线的？这是明目张胆的犯罪！”

        面对怒气冲天的责问，黄嘉善等人瑟瑟发抖，一句话也答不出来。

        常洛怒道:\"你嫌熊廷弼骂你祖宗十八代，依孤的意思，他该扒了你家祖坟！这些铳炮，还是精心挑选出来遮孤眼睛的，竟然如此不堪！那些送到前线的是些什么货色，岂需问哉？！\"

        出了这般的差错，黄嘉善、李汝华、黄克缵个个垂首无语。

        常洛狠狠一甩袖子，转身对孙承宗、袁可立说道：“先生每，此事非同小可，须得严查到底。孤倒要看看，这背后究竟有多少祸国的蛀虫！”

        孙承宗忙拱手道:\"臣知道了。\"

        常洛犹不解恨，对着众臣大声道:\"国家多事之秋，建奴的刀己经架在脖子上了，各人都要打起十二分的精神来，万不可疏忽懈怠！\"

        众臣应声不迭。

        常洛愤愤然拂袖而去。

        造枪炮能够造成这副德性，可见大明朝廷上上下下，里里外外，全烂透了。白花花的银子不是用来造枪造炮，而是用来养那些贪官污吏。

        户部、兵部、工部以及三法司都介入了调查。

        半个月后，孙承宗、袁可立、徐光启到文华门外求见。

        常洛传他们进来，问道:\"查得怎么样了？\"

        孙承宗看了看袁可立和徐光启，半晌才说道:\"依臣之见，此事不可不查，亦不可深查。\"

        \"为何？\"

        \"积弊太久，积案太深，牵连太众，牵扯太广，根本没法认真查，除非将六部全部推倒重来。大敌当前，还是缓一缓的好。\"

        常洛闻言，叹了口气：“孤若不彻查此案，如何给前方将士一个交代？”

        袁可立附和道：“微臣也认为，对于涉案官员，不论在任离任，都要追查，该抓的抓，该抄的抄，该杀的杀，绝不手软姑息，只有风清气正了，国家才有希望。\"

        孙承宗道:\"礼卿兄，重病不能用猛药，还是稳妥一点的好。\"

        袁可立反问:\"不用猛药，如何治重病？前方急需火器，后方却忙着贪渎火器银，造出这种祸害人的火器。

        不杀一批人，不重整户工二部，如何造出堪用的火器？造不出堪用的火器，这仗又该怎么打？\"

        孙承宗良久说道:\"礼卿兄是个嫉恶如仇的人，我很佩服。但你我既是辅臣，嫉恶太过却不好。这些弊病是积攒了三百年的，并非始于今日，贪腐是附附骨之蛆，短期内是无法根除的。

        杀一批人换一批人就天下太平了吗？不是的，根本不是的。朝廷的当务之急是平定辽东，在此之前，旁的事都可以先缓一缓。\"

        常洛仔细品味孙承宗的话，确是老成谋国之言。

        他说道:\"孙先生言之有理，着革去黄嘉善、李汝华、黄克缵本兼各职，发往云南戴罪戍边。前任尚书、侍郎，追查到万历三十六年为止。\"

        \"这十年间犯了事的，以一月为限，只要老老实实退赃，可以既往不咎。户、兵、工三部的官员、吏员加以考核甄别，堪用的留任，不堪用的斥退。\"

        孙承宗拱手道:\"殿下英明。\"

        袁可立轻轻一笑，\"如此轻轻放下，起不到惩戒示警的作用，要不了多久就会故态复萌，造出来的火器必定还是不堪用的。\"

        这样的道理，常洛明白。

        可是明朝的官僚体系已经彻底烂透了，想要重建绝非一日之功。

        徐光启道:\"殿下，熊廷弼向兵部发来公文，要二百门靠得住的好大炮，如何是好？\"

        已经火烧眉毛了，与其费尽力气造出一堆破烂货，还不如想方设法到外面去买。

        常洛答道：＂你去一趟濠镜澳，和葡萄牙人接洽，向他们买二百门红夷大炮。＂

        徐光启道：＂此路恐怕也行不通。＂

        “为何？“

        ＂万历二十七年，广东巡抚赵士祯就想过此法，葡人贪得无厌，一门佛朗机炮竟要五千两白银，因此没有谈成。“

        常洛轻蔑地笑了，＂孤听说，西洋人新造了红夷大炮，长一丈，口径四寸，重二千斤，还有准星和照门，炮管是整体铸造式的，点火是在炮尾。凡此种种，比佛朗机炮强到天上去了。\"

        徐光启道:\"西洋人于这些奇淫技巧确有天份，利窦玛曾对臣言，西洋各国争斗不休，争先恐后改进火器制造工艺，其技能确实己远超我朝，这是勿庸讳言的。\"

        常洛道:\"技不如人就是技不如人，何需讳言？造不如买。你和西洋人熟，让葡萄牙人设法从西洋运二百门来，一门炮给他五十两银子。＂

        徐光启禁不住吐了吐舌头，＂殿下，西洋国隔天朝隔了十万八千里，五十两银子连运费都不够……这么好的炮，殿下也说了比佛朗机炮强到天上去了，怎么可能是这个白菜价？＂

        ＂那就再加三十两！“

        徐光启连连摆手，＂殿下，不是这样的，葡萄牙人不会肯的。＂

        ＂不肯？那你问问他们，景德镇的瓷器、云南的茶叶、苏州的生丝，他们还想要吗？“

        \"殿下的意思，大炮换瓷器、茶叶、生丝？\"

        常洛笑着点了点头，\"西洋人对我中华物产趋之若骛，百年前就请求通关。

        传孤旨意，命福建巡抚南居益关闭福州、泉州、厦门、澎湖通商口岸，命广东巡抚熊文灿关闭广州、番禹、香山通商口岸，禁止一切瓷器、丝绸、茶叶、生丝流往海外。

        不出三月，西洋各国海商就会变成热锅上的蚂蚁。\"
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