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        浓雾弥漫的清晨，在贝尔法斯特以西60公里的爱尔兰空军基地内，跑道和露天停机坪空空荡荡，仓库式的弧形机棚里停放着寥寥十数架IR-29双翼战斗机和几架IR-30，飞行员和地勤人员不紧不慢地进行着战机的例行维护，全然不见整军备战的紧张氛围。但在地面以下，在那些具备一定抗轰炸能力的掩体式机库内，明亮的灯光照耀着一排排整齐的战鹰，身穿制服的人们穿梭往来，忙忙碌碌。这里的战斗机多数是常见的双翼构造，IR-30跟IR-29大致相当，它们造型质朴但性能不凡，是跟爱尔兰飞行员一道保卫祖国领空的中坚力量，它们在国际航空领域早已拥有赫赫声名，在这空气微速流动的地下空间，雄赳赳地昂着机首，仿佛充满斗志的战士，时刻等待着上阵冲杀的号令。在这些设施齐备的隐蔽机库里，还有不少机体崭新的下单翼飞机，它们圆锥形的整流罩与凸起的螺旋桨轴浑然一体，机背中部的驾驶舱采用盒状封闭构造，机翼和机体覆盖质感光滑的金属蒙皮，整体展现出极佳的流线感，两侧翼根处是粗黑内凹的机炮射击孔，机翼中段各有两截采用冲压散热罩的枪管，火力配置跟设计非常成功的IR-30如出一辙。这种曝光度远不及IR-29和IR-30的单翼战鹰便是爱尔兰空军选定的新一代主力战斗机ME-50，该编号是巴伐利亚飞机制造厂的研发代号。经过全面评估，爱尔兰空军向巴伐利亚飞机制造厂订购了1200架，其中800架将由爱尔兰皇家飞机制造厂以购买许可的方式进行生产。这款新战机的投产时间尽管不长，巴伐利亚飞机制造厂在巴伐利亚政府的授意和支持下全力组织生产，至1933年春夏交替之际，他们已向爱尔兰空军交付了86架，向隶属巴伐利亚王国的第3航空军团交付了55架，向直属帝国的第1航空军团交付了20架，爱尔兰皇家飞机制造厂在消化全部技术后，也正已每月50架的速度进行生产。英德两国储君在利默里克举行不成功的会面时，爱尔兰空军刚刚接收来到第121架ME-50，这些新战斗机业已装备了7个战斗机中队和1个训练中队，占爱尔兰现役战斗机部队的七分之一。

        伴随着一阵清脆的脚步声，两位蓄唇胡的中年军官并肩走在地下机库的长廊上，机库里的飞行员和勤务人员纷纷停住手里的工作向他们敬礼。

        左边这位军官身形峻拔，头戴德式短檐军帽，那带翅翼的圆环帽徽是德国空军的标识。灰色风衣的领口露出蓝底金纹的领章，象征着他在德国空军的将官地位，但稍显奇怪的是，他脚下蹬着一双爱尔兰空军制式中靴，如果他敞开风衣，人们还将在他的左胸看到爱尔兰王国的最高军人奖章——金三叶草勋章。右边这名军官则是标准的爱尔兰空军官员装束，其军帽军装在样式上跟德国空军有七八分相似，但选料做工更加考究，视觉效果更甚一筹，而且军阶佩饰自成风格，军功勋章也已形成完整体系。爱尔兰军官边走边向同行这位德国将军介绍说：“伯爵您看，我们所有的战斗机编成三组，普通级别的战斗警戒只需派出IR-29，若是发现了英国机群来袭，将由精锐飞行员驾驶IR-29和IR-30升空拦截，第三组由IR-30搭配ME-50组成，待到敌方机群返航再行追击。”

        穿爱尔兰军靴的德国将军很是赞许地说：“嗯，非常棒的战术，我猜应该是国王陛下亲自制定的吧？”“只是听说而已。伯爵阁下跟陛下关系密切，是否曾听他讲起过？”走到一架拆开整流罩进行动力检修的ME-50前，德国将军停住脚步，两手背在身后，仰头看着灯光下那台崭新发亮的V型液冷发动机，自从宝马公司推出BMW-290A以来，液冷发动机很快风行欧洲，实力雄厚的戴姆勒公司迅速研制出了性能一流的12缸液冷引擎DB-400，ME-50所采用的就是这款发动机的改良型号DB-404，输出功率虽只有960马力，但胜在体积小、质量轻，装备空重仅17吨的ME-50堪称绝配。早在试飞阶段，ME-50就以476公里的海平面时速惊诧全场，要知道德国空军青睐的福克G-51采用了1200马力的戴姆勒DB-402，试飞的海平面时速才达到460公里。不过，战斗荷重下的ME-50最高时速仅为445公里，G-51则以449公里每小时的成绩反超，而在不挂载副油箱的情况下，后者的战斗半径达到920公里，ME-50仅为690公里。此外，福克G-51装备了两门火力凶猛的20毫米机炮和四挺7点92毫米机枪，每门机炮/机枪的备弹为120发/1000发，ME-50装备两门13毫米机炮和四挺7点92毫米机枪，每门机炮/机枪的备弹为120发/480发，重型空优战斗机与轻型多功能战斗机的特点在它们身上得到了淋漓尽致的体现。

        “他是个不喜欢炫耀的人，通常只描述结果，不叙述过程，所以……我也不能确定。”德国将军以温缓的语气说道，“但可以肯定的是，这种策略非常聪明，能够以最少的兵力获得最大的战果。”

        “确实如您所说，约阿希姆陛下是个非常谦逊的领袖，他从不夸耀自己的功绩，每年都跟王后殿下一道默默为全国的孤儿院捐款，还出资修建了不少纪念碑和纪念馆，这些他都不愿意让报纸多做报道。可是话说回来，我们善良的王后殿下终究是英国人，如果仗真的打起来，她应该会非常伤心吧！”“可是古往今来，有几个人是能够掌握自己命运的呢？在我年轻的时候，每次驾机飞行，心里都有种自豪的征服感，后来几次遇到技术故障，险些丧命，我才意识到人并没有成为自然的征服者，后来每次飞行，我不再骄傲自豪，而是对万能的造物主心怀敬畏。”德国将军一边抒发感慨，一边从ME-50机头走到机尾，相较于福克G-51的威武霸气，这款出自巴伐利亚的战斗机好比是一头猎豹，看似瘦弱单薄，却是力量与敏捷的结合体，发动机增压器、收回式机轮、电动襟翼、合金装甲板还有自封式油箱，几乎每个细节都采用了最先进的设计，以至于空重17吨的ME-50，量产成本仅比空重25吨的G-51略低。身为德国空军的战斗机技术总监，霍亨索伦皇族的驸马，他在新一代主力战斗机的选择上理应拥有较高的发言权，但他的意见终究没能胜过现实利益，德国空军一口气向福克公司订购了1500架G-51，随着英德关系恶化、国际形势紧张，又追加了1500架订单，用以全面替代之前的福克-XI，除巴伐利亚王国所属航空部队之外，德国空军仅订购了60架ME-50用于评估和训练。

        爱尔兰军官亦步亦趋地跟在42岁的马克斯-殷麦曼后面，在常人眼里，这位年轻时帅气迷人、步入中年依然风采不减的德**人是个带有梦幻色彩的传奇：他造了一系列经典的空中战术动作，其中以跃升加横滚摆脱追尾的“殷麦曼翻滚”最负盛名；他赢得了德国皇室唯一掌上明珠的芳心，成为霍亨索伦家族数百年来第一位平民出身的驸马；他是爱尔兰的世袭伯爵，拥有德国、奥地利、意大利授予的荣誉勋爵头衔，他官至德国空军战斗机技术总监，并被爱尔兰空军聘为特级顾问，还是二十多所航空学校的荣誉教官。

        上一场大战，殷麦曼成为德国空军的头号王牌，当战争阴云又一次笼罩欧洲上空时，年龄不大但肩负着丈夫和父亲责任的他已经不可能再驾驶战机叱咤长空了。德国空军的作战部署由总参谋部、空军司令部、航空军团指挥部层层负责，跟他这个战斗机技术总监没有太大的关系，与其在身份显赫的元帅、将领们旁边无所事事地干坐着，索性飞赴爱尔兰，看看有什么是自己能够帮上忙的。

        突然间，井然有序的地下机库响起了低沉的警报声，所有人的神情一下子紧张起来。

        喇叭里很快传出一个低沉有力的声音，说的是爱尔兰盖尔语。殷麦曼前前后后在爱尔兰呆了好几年，掌握最基本的沟通能力，并对每一个跟空军有关的军事术语耳熟能详。

        身旁的爱尔兰军官吃不准这些，他在第一时间将广播内容翻译成德语：“发现敌方侦察机入侵，注意，这不是演习！”“是英国侦察机么？”殷麦曼面色平静，看不出有任何的惊讶。爱尔兰军官平心静气地透露说：“以前是极少有的，直到最近几个星期才频繁起来，差不多每三天就会来一次。我们每次都派出战斗机拦截，但是IR-29的速度比不上英国人的高速侦察机，最多只能阻止它们继续向内陆飞行。”“如果出动ME-50，有多大把握击落敌人的侦察机？”殷麦曼的假设显然是爱尔兰空军官兵期待多时的，领他前来视察的这名军官飞快地答道：“英国侦察机的飞行高速和速度都不如我们的ME-50，及时出击的话，只要有两架战斗机，至少有八成概率把它揍下来！”“八成？”殷麦曼不置可否地摸了摸下巴，眼底闪过一丝光亮，遥想当年在法国战场上，德国空军牢牢掌握制空权，所以他有将近一半的战绩是靠协约国侦察机累积的。用战斗机打侦察机看起来似乎没什么难度，实际上却不比在仓库里撵耗子轻松。
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