?        ‘艳’阳高照，海风轻徐，这样的天……对舰载机和高速鱼雷艇的出击作战非常有利啊！

        夏树心里如是盘算着，要是出现在东北方向也即己方舰队右后方的那支英国舰队确实奔着支援舰队而来，他们恐怕挑了一个不太恰当的时机。当然了，这场海上‘交’锋的主动权掌握在德国舰队手中，由不得英国海军顺着自己的心意选日子。

        就在这时候，舰队右舷海面突然传来炮声，军官们纷纷来到舰桥右侧。海面上没有出现敌方舰艇的踪迹，开火的是一艘处在警戒位置的1906年级大型鱼雷艇，炮弹‘激’起的水柱出现在右舷远处的海面上，看样子应该是发现了潜艇潜望镜。

        一旦潜艇收起潜望镜，水面炮击便是基本无效的。只见这艘大型鱼雷艇一边驶向炮击水域，一边用灯光信号联络附近的舰艇。不多会儿，三艘大型鱼雷艇聚集在那片水域，转着圈搜寻敌方潜艇的踪迹，然后投下了多枚反潜炸弹。值得一提的是，作为专业的现代船舶工程师，夏树对声纳原理的了解远比坦克战车要多，在他的贡献下，弗里德里希船厂研制出了初级型号的主动声纳，它的功能强于被动式的水听器，具备了一定的测向定位功能，这比加拿大物理学家发明主动声纳早了3年——在战争时期，3年的技术领先可能给战局的发展带来难以估量的影响。

        德国护航舰艇的反潜作战持续了一阵，海面除了反潜炸弹轰起的水沫和淤泥之外什么也没有出现，这意味着那艘英国潜艇机敏地躲过了攻击，而“国王”号的无线电部‘门’报告说，就在己方大型鱼雷艇发现目标之前，他们监测到了近距离的无线电讯号，而且讯号未作加密处理，解译之后，内容是关于德国舰队构成和动向的报告。

        也就是说，英国舰队指挥官此时掌握着德国舰队的最新状况。夏树对此并既不感到意外，也不觉得失望沮丧，因为他们不可能一直隐藏舰队的行踪和实力，何况德国海军摆在明面的作战意图就是阻挠英国向法国运送作战部队，这样势必要向英吉利海峡运动并力争突破英国的海上防线。而且在这之前，“国王”号就多次监测到了敌方的通讯信号，英国海军此举显然是受到对手的启发——潜艇并不容易靠近一支戒备森严的舰队，却可以从较远的距离侦察这支舰队的举动。

        稍作考虑，舰队指挥官莱因哈特-舍尔大声命令道：“传令……第1战列舰分舰队、第4侦察分舰队以及第1、第3雷击大队……全体转向16个罗经点，向辅助舰队靠拢。给米歇尔森发报，让他做好全力迎战的准备。”

        这些指令的意图非常明显——先集中力量对付东北方的英国快速舰队。

        “且慢！”夏树示意正准备传达命令的冯-莱费措夫中校稍候，然后对舍尔说：“如果我们调头，英国战列舰队或将全速南下，截击希佩尔将军的侦察舰队。”

        “那有什么可怕的？”舍尔表示不解。就算把“‘毛’奇”号的损伤情况考虑进来，希佩尔舰队的航速也比英国战列舰群快好几节，即便不能力敌，也能够利用航速优势避开英国主力舰队。

        夏树解释说：“第一，在靠近英国本土的海域作战，我们不得不考虑英国海军数量庞大的鱼雷艇群，他们的高速鱼雷艇可以不考虑返航的燃料，强行把作战半径扩大一倍，这样一来，我们的侦察舰队完全有可能被敌人的鱼雷艇缠住，以四艘战列巡洋舰对付敌人的五艘战列舰，情况可不太妙。第二，要是发现我们的战列舰队调头与辅助舰艇会合，敌人的快速舰队很可能放弃进攻，转而继续等待时机。天黑之后，我方空中侦察效用锐减，届时将很难探察敌人的动向并提前做好应对。”

        舍尔想了想，觉得夏树所言有理，附近海面应该还有英国潜艇正在窥探德国舰队的一举一动，英国侦察机也随时可能出现。一旦知道德国舰队的变化，敌方指挥官肯定会相应调整自己的作战策略。

        “那我们继续前进？”舍尔反问夏树。

        这时候，夏树已经想好了应对策略：“保持前进的态势，缩小战列舰队与辅助舰艇的距离，密切监视英国海军的快速舰队，调令希佩尔侦察舰队全速回防。”

        舍尔遂将目光投向冯-特洛塔，上校的思路没能跟上夏树的速度，又不便直言，只好似是而非地看着舍尔。

        “就这样办！”

        舍尔果断做出决定，他向冯-莱费措夫吩咐道：“取消前一命令，改为：第1战列舰分舰队、第4侦察分舰队以及第1、第3雷击大队航速调整到12节；米歇尔森的辅助舰队加速到15节，同时做好迎战准备；侦察舰队全速北上，尽快与我们会合。”

        命令发出之后，各分舰队和雷击大队所属舰艇纷纷开始减速。尽管它们的数量远少于之前出击日德兰海域的那支德国舰队，让它们在航行、机动以及作战中始终保持整体‘性’依然是一项颇具技术难度的任务。由于调整航速的步调并不安全一致，调整结束之后，各舰还需要‘花’费一些时间来重新找准阵位，若是执行全体调头转向这样的大动作，所需的时间就更长了。

        大约二十分钟之后，前往泰晤士河口实施侦察的飞机回到了舰队位置，它带来了有关英国舰队动向的新消息：五艘英国战列舰正率领数十艘驱逐舰和鱼雷艇向东疾驰，而被“击沉”的那艘英国主力舰最终是在靠近大韦克灵海岸的地方强行搁浅。

        算上飞机返回的时间差，英国主力舰队已经离开了泰晤士河口水域，如若德国舰队不再调整航行状态，再有一个小时左右，双方就将进入彼此的‘射’程。到了那个时候，只要英国海军的快速舰队从后面猛扑上来，德国舰队就会陷入腹背受敌的境地，这好比德国陆军与法俄军队两线作战，局面甚至更糟。

        接着，“俾斯麦”号也发来最新报告，敌人的快速舰队果然是有策略地保持双方距离，而不是利用航速优势直冲上来。经过仔细辨认，侦察机飞行员判断这支快速舰队由三艘战列巡洋舰、两艘装甲巡洋舰、五艘轻巡洋舰以及二十二艘驱逐舰组成。

        仅过了几分钟，“俾斯麦”号再次发来报告，另一架侦察机在英国快速舰队的后方海域发现一艘主力战列舰和四艘驱逐舰，它的航速约在20节左右，由于前面的快速舰队减慢了航速，双方的距离正在不断缩短。

        对坐镇“国王”号的德国舰队指挥官和幕僚参谋人员而言，战场形势如同拨云见日，正变得明朗起来，而对手的策略并非他们预想的那样。

        就连夏树也不得不承认，英国人这次下了一步好棋，若不是己方侦察机发现得早，德国舰队恐怕要吃一次大亏了。

        半个小时之后，德国主力舰队与辅助支援舰队拉近到了彼此能够望见对方的距离，根据侦察机飞行员的报告，英国快速舰队离“俾斯麦”号还有30海里，英国战列舰队的前哨舰艇距离“国王”号则只剩下20海里。

        此刻，德国主力舰队的前哨舰已在西面海际望见舰船航行所产生的烟柱。

        距离日落尚有3个多小时，德国舰队拉响了战斗警报。

        由于建造时间最早的“奥古斯塔皇后”号因舰体漏损而入坞维修，此次追随主力舰队出战的高速鱼雷艇母舰只有5艘，即“维多利亚-‘露’易丝”、“赫塔”、“弗雷亚”、“维纳塔”和“汉莎”，它们均由老式防护巡洋舰改造而成，各自搭载了12艘高速鱼雷艇。在米歇尔森准将的指挥下，它们分散在“俾斯麦”号航空母舰周围，众星拱月般守护着辅助舰队的核心舰艇——虽说自身配载的舰炮寥寥无几，高速鱼雷艇的近程战斗力并非舰载机可比，特定情况下甚至比护航的四艘装甲巡洋舰还要给力。

        挂载超轻型航空鱼雷的攻击飞机正从“俾斯麦”号飞行甲板上逐一起飞，而在五艘鱼雷艇母舰上，官兵们早已摩拳擦掌，所有的高速鱼雷艇都已加满燃料、装上鱼雷，现在只等指挥官的一声令下。

        众人期待的信号旗终于出现在了“俾斯麦”的信号索上。“重型战艇出击”，“目标东北方向”，指令非常简单，任务却不轻松。五艘鱼雷艇母舰迅即减慢航速，舰员们熟练地‘操’作吊机，将攻击力最强的“雷霆”鱼雷艇吊放至海面，这些一路无所事事的高速战艇就像是出圈的骏马，以矫健的步伐欢快地奔腾驰骋，绕过编队行驶的一艘艘舰艇前往舰队右侧海面。第一批出击的“雷霆”计划为24艘，按照预定编组分为两队，第一队12艘很快集结完毕，并以30节的巡航速度朝东北方驶去，一架容克3-c水上侦察机在空中为它们领航。第二队的集结速度也很迅速，但由于“赫塔”号搭载的一艘“雷霆”意外出现故障而无法启动，实际只有11艘完成编队，它们循着同伴留下的身影疾驰而去。
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