?        由东和东南两个方向通往凡尔登的道路上，四五人并行的德军步兵纵队一‘波’接着一‘波’，第22、第29、第30普鲁士步兵师所属部队源源不断奔赴凡尔登前线，昼夜无休。至8月30日清晨，接受步兵中将冯-格尔斯指挥的进攻部队已增加到了9万6千人。

        早餐之后，冯-格尔斯将军召集各师、旅指挥人员，宣布于当晚对凡尔登要塞发动进攻。有第19步兵师的惨痛失利在前，将领们最关心的是以何种方法攻取法军的坚固要塞。毕竟此时运抵前线的火炮仅有260‘门’，77毫米口径的野战炮占据了多数，105毫米和150毫米口径的榴弹炮只有19‘门’，难以有效压制法军的要塞火力。

        “从上午开始，全部的齐柏林飞艇都将投入对凡尔登的轰炸，也就是说，全军甚至全国的目光都将集中到凡尔登。皇储殿下刚刚打来电话，德皇陛下亲自过问了此次攻势，他已向陛下保证，我们将在凡尔登赢得胜利，打开通往巴黎的大‘门’。所以……诸位，无论这场战役有多么艰难，我们必须取胜！”

        言罢，冯-格尔斯向众位将领介绍了亲临前线的“大人物”：霍亨索伦皇室成员，德国公海舰队参谋长约阿希姆殿下。

        “诸位应该知道，约阿希姆王子殿下带来的海军战车，为我们攻破法军马斯河防线立下了赫赫功勋，今天这些战车也将投入对法军要塞的进攻。此外，王子殿下的天才谋略已经帮助德国海军击败了强大的英国本土舰队，受皇储殿下委托，他已经为我们进攻凡尔登的行动制定了一举取胜的作战方案，冯-卡森上校也将协助王子殿下全程督战。”

        对于夏树的到来，在场众人反应不一。看得出来，不少将领也和冯-格尔斯最初的态度一样充满质疑，而且或多或少有些抵触情绪。出乎夏树意料的是，第22步兵师的师长恩斯特-鲍尔兹站了出来，引用奥特齐格营的战例对他创造的新步兵战术狠狠夸赞了一番，会议室里的气氛顿时大为改观。

        “在日德兰海战之前，举国上下既对公海舰队报以巨大期望，又担心它在英国海军面前吃败仗，而我们用人们没有预料的速度果断出击，赢得了这场至关重要的海上战役，对时机的把握和坚定的决心是取胜的关键。在我看来，凡尔登之战的意义完全可以比拟日德兰海战，而我也将有幸见证又一场具有战略意义的胜利，为此深感荣幸。”

        夏树以自己惯用的方式给即将投入战斗的将领们以信心鼓舞，紧接着，冯-卡森上校以军团司令部首席参谋官的身份对即将展开的攻势进行部署。

        “据我们获得的情报，法军目前在凡尔登要塞共有两万多名守军，其中近一半是刚刚从阿尔及利亚调来的殖民部队，他们负责防守要塞炮台外围的野战工事，真正驻防各炮台堡垒群的法国本土军队仅有一万人左右。我们今天的目标是位于要塞东南部的‘波’约斯林炮台。两天前，第19步兵师在准备很不充分的情况下冒然向这个炮台发动进攻，结果遭到了挫败。经过这两天的准备，我们对它的防御部署已经有了更加详尽的了解，它由三座彼此依托的堡垒组成，配备大中口径的要塞火炮9到10‘门’，小口径火炮和机关炮150‘门’左右，还有大约20‘挺’机枪。外围守军已基本肃清，炮台守卫部队约2000人。这是齐柏林飞艇从空中拍摄的照片，整个炮台的结构呈三角形，我们认为它东北、东南两个方向的防守最强，西面这一侧的防御相对薄弱一些，所以今天的进攻就从西面展开。”

        说到即将展开的攻势，冯-卡森上校展现出了普鲁士军人严酷无情的一面，部队的伤亡显然不在他最担心的问题之列。为了尽可能增大胜算，新抵达凡尔登地区的德军部队都在为这场进攻做准备，仅有两个步兵团被派往要塞以西的阻击防线。在那里，第7普鲁士轻步兵师第1旅的将士们已成功阻击了法军增援部队达18个小时。法军以优势兵力轮番进攻，而且还在凌晨发动了一次强袭，但德军依托险要山势构筑的主阵地岿然不动，曙光照耀大地之时，半山腰以下的坡地和山脚躺满了蓝上衣、红‘裤’子的阵亡法军官兵，面对这般惨淡景象，许多德军官兵都有种劫后余生的感怀。

        在法军进攻的间隙，阵地上的德军部队抓紧时间巩固工事、补充弹‘药’，看着一批批伤员撤往后方，所剩无几的预备部队都顶到了一线，旅长约瑟夫-普利尔少将的心情复杂至极。因为顽强抵挡了法军的一次次进攻，威廉皇储以军团司令的名义发来嘉奖电报，授予普利尔少将一级铁十字勋章，鼓励他们继续在此坚守。旅参谋部刚刚对各营团的人员伤亡和弹‘药’消耗状况进行了统计，全旅阵亡人员已逾千人，轻重伤员超过两千，包括带伤坚守阵地的人员在内，战力仍有七成，弹‘药’尚堪一战，总体情况可不算悲观。

        “长官，收到师部发来的电报。”一名参谋官来到普利尔跟前，从后半夜开始，通往师部的电话线就处于时断时续的状态，派去修复线路的通讯兵有两次遭遇了法军的作战分队，一支运送弹‘药’物资的德军部队也在途中遭到法军袭击，师部只好增派战斗部队护送给养，这才勉强保证了第1旅的作战供应。

        普利尔闭上疲倦的双目：“念。”

        参谋官字正腔圆地读道：“接获前线指挥部电令，我军攻势在即，你部务必坚守阵地，阻止敌军增援要塞。我已增派第4步兵团前去加强你部。”

        普利尔默不作声，这名参谋官也只好陪着站在一旁，直到法军炮火的啸声袭来，德军阵地又一次笼罩在接连不断的爆炸当中，普利尔才睁开双眼，看着山谷中人头攒动、密密麻麻的法军进攻部队，神情黯然——语气决绝地吩咐道：“传令各部……不惜一切代价坚守阵地。没有旅部命令，不得擅自发动反击。”

        ‘激’烈的‘交’战持续了大半个小时，眼前的山谷坡地已是硝烟弥漫，而那些杀气腾腾的法军进攻人员则多半变成了躺尸。须臾，普利尔麾下的一名上校团长来到他的旅指挥部。

        这位蓄着稠密浓胡的老上校嚷嚷道：“这些法国佬简直是一群扛步枪的兔子，有什么事情比这样的夏季狩猎更愉快？啊哈，长官，为什么不让我们趁势发动反击？保管让那些法国士兵失去再次进攻的勇气！”

        “嗯哼，阿尔布雷赫特上校，仗打得还不够尽兴？”普利尔低着头沉‘吟’道。

        老上校可不在乎普利尔脸上挂的是什么表情，他扯着嗓‘门’说：“下令反击吧！长官，让那些法国人瞧瞧欧洲第一陆军的厉害！”

        普利尔背着手，‘阴’沉地反问说：“反击当然容易，追着敌人的屁股一通猛打，可因为反击损失的兵力从哪里补充呢？上校先生！敌人的部队可是在源源不断地往这儿赶！”

        “拼人力，法国人怎么会是我们的对手？”老上校本意是表达对法**队的一贯蔑视，他转念一想，立马反应过来：“难道我们后面的部队短时间内不能增援上来？”

        普利尔无奈地点了点头：“军团司令部准备强攻凡尔登要塞，而我们负责阻击法军后援部队。”

        “就我们第7师阻击敌人？”老上校眼睛一转。

        普利尔苦笑：“确切地说，是我们旅，外加正在赶来的第4团。”

        老上校刚刚的笑容‘荡’然无存，他皱了皱眉头说：“敌人已经投入两三个师，要解凡尔登要塞之困，他们肯定还会在这个方向投入更多的兵力。”

        普利尔压低声音：“所以我们必须尽可能的保存实力，至少再坚守三天。”

        “三天肯定没问题。”老上校不假思索地回答。

        普利尔道：“我的预期是三天。”

        老上校表情严肃地想了想：“将军，虽然我们现在的任务是坚守阵地，可我还是觉得我们有发动一次反击的必要，至少在‘精’神上给予法军士兵额外的打击，让他们对后面的进攻不但不抱信心，甚至畏惧怯战。”

        普利尔抱着手考虑了一会儿，答道：“您的建议确实有可取之处。这样吧，上校，我准许你的团在适当的时候以两营兵力发起一次反击，而且让海军的战车部队协同你们作战。有关反击的具体安排，就劳烦您直接与海军战车部队的指挥官商议，有什么解决不了的问题再来找我。”

        听了这话，老上校眼前顿时为之一亮，他说：“我们能让那些海军战车全部投入反击？”

        “这恐怕要看它们的指挥官如何决断了，如果他没有意见，我觉得这7辆战车完全可以一起投入反击，但一定要记住让你的士兵掩护好它们，千万不能让任何一辆落入法国人手里，明白吗？”

        老上校咧开嘴，‘胸’有成竹地的回答道：“完全明白！”

        老上校走后，普利尔又拿起了望远镜。沿铁路线往西的山谷中，在德军野战炮的‘射’程之外，法军部队正重新集结进攻兵力，而在更远处，隐约可见一列火车由西驶来，不出意外的话，上面满载法军士兵，摆在他们面前的路有两条：要么翻山越岭徒步前往凡尔登，要么攻破德军的这条阻击防线，经由铁路线以及与之并行的公路驰援凡尔登前线！    ..
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