?        1916年6月18日，第3届全球航空博览会如期在爱尔兰新都利默里克举行。

        开幕式上，爱尔兰空军第1战斗机联队以精彩绝伦的表演技惊全场，马克斯-殷麦曼的花式飞行犹如杂技，不少漂亮的飞行动作还是头一回在公众面前展示，而双机战术、四机编队的空中机动亦向世人打开了一扇崭新的窗户。紧接着，德国陆军和海军航空队分别进行了展示飞行，当十数架双发动机的轰炸机低空掠过时，人们恍然发现，简陋笨拙的重空气飞行器在经历大战洗礼之后，居然在质的方面产生了华丽的提升，成群结队的飞机已然有了足以比肩齐柏林飞艇的威慑力，而且在速度和适应性等方面拥有飞艇所不具备的种种特点。

        航空技术发展的历史趋势赫然显现，与纯粹看热闹的普通观众不同，那些有心人对这一趋势的轮廓线条充满兴趣，但并不是每一个人都有一双能够洞穿时空的慧眼，多数人或不明就里，或误入歧途，唯有成功者能够将自己的名字镌刻在历史的卷轴上，受后世倾慕敬仰……

        此时离“黑林根”号空难刚刚过去了20个小时，伤亡人数业已确定，虽然事故的原因还在调查当中，爱尔兰政府联合德国政府及德意志航空公司，以惊人的效率公布了此次空难的赔偿方案——每位罹难者家属将获得60万马克，相当于15万美元的抚恤金，而在空难原因确定之后，他们还将相应获得一笔金额不菲的事故赔偿款。

        在此之前，无论是空难、海难还是地面交通事故，官方及运营企业还从未给予过如此高标准的抚恤和赔偿，外界惊诧之余，不禁对此次空难的影响生产了极大的好奇。有此先例，是否意味着今后再发生类似的交通事故时，责任方都将担负如此高额的赔偿？爱尔兰政府提出的保险体系，是否能够成功运作并成为今后交通领域的标准模式？

        而这些问题只能留待时间去做出解答。

        高额赔偿之外，航空器的安全问题自然成了人们最关心的话题。以飞艇和飞机为载具的民用航空业从起步到现在还不到十年，若非受到了战争的强力刺激，恐怕远不及如今这般程度。早期的航空器有着结构简单、可靠性低的共同特点，飞行途中发生故障是家常便饭，坠机事故屡有发生，而被视为空中巨轮的齐柏林飞艇，最惧怕的倒不是普通的机械故障，而是恶劣天气，无论战前还是大战期间，已数次出现过飞艇因天气原因坠毁的先例，但造成如此多伤亡还是头一遭，适逢全球航空博览会吸引了来自全世界的目光，影响之恶劣不言自明。此次航空博览会，各国安排参展的飞机达到了三百多架，较前两届的总和还多。开幕式之后，云集而至的各国人士可在利默里克的三大航空港自由参观，不少参展国家都安排了飞行体验环节，这原本是航空博览会最吸引人的地方之一，由于发生了“黑林根”号空难的缘故，敢于登机升空的宾客寥寥无几，照此下去，博览会前景堪忧。当天中午，一个颇令人吃惊的重磅消息在接待宾客的餐厅和咖啡馆迅速传播：爱尔兰国王约阿希姆陛下隔天早上将在一号航空港亲自驾驶爱尔兰航空最新研发的as-16型运动飞机进行展示飞行。

        根据展方资料显示，这种单发双翼双座的轻型飞机有着卓越的起降和机动能力，爱尔兰空军准备批量采购其军用型号，以作战场侦察联络之用。

        对于这个消息，很多人表示不信，而更多人是抱着好奇的心态拭目以待。接下来的半天，消息继续发酵，让人感觉事情的可信度越来越高，人们对这个话题的谈论愈发深入。与此同时，主办方推出了保额高达百万马克的试飞安全保险，任何人只需要花费十马克就能够买下这样一份保险，如果他们在乘机试飞时发生意外，受伤的将获得四十万马克的保险赔偿，殉难者则由家眷领取一百万马克的保险赔偿，而且这份保险是由爱尔兰政府官方担保。

        有了这份百万马克的试飞安全保险，登上飞机进行飞行体验的人数较上午翻了十几番，利默里克的三大航空港整个下午都沉浸在飞机起降和飞行的轰鸣声中，这才是航空博览会应有的喧闹和生机。

        等到夜幕降临时，吸引全世界目光的利默里克航空博览会就这样波澜不惊地度过了第一天。虽然整个博览会将持续三个星期，稍有见识的人都知道，有“黑林根”号空难在前，这第一天的状况直接关系到这次博览会的成败。

        从门票销售数据来看，当天进入航空博览会现场的人数应在六万人以上，远远超过了前两届全球航空博览会的首日观展人数，相当于在英国举行的第一届世界博览会首日入场人数的三分之二，考虑到航空博览会的行业性质，能达到这种程度已经相当成功了。

        晚些时候，各项统计数据及初步分析送到了夏树案头，有些不及预期，有些较预料的情况要好，总体上还是较为乐观的，这让一直故作镇定但心中不免忐忑的夏树松了一口气。他注意到，试飞安全保险的当天投保额为2310马克，而在全天的数百次飞行中，没有任何一架飞机发生意外，保险所带来的盈利是微不足道的，它最大的意义在于消除了观展者因“黑林根”号空难而产生的恐惧心理，极大地降低了空难事故对此次航空博览会所产生的负面影响。

        夜已深，首相荷尔德斯在应酬完之后仍驱车来到王宫，向夏树报告他在几个宴会场合收获的信息——前来观展的王公贵族和富豪们很多都对“黑林根”号空难心有余悸，他们表示回程时不考虑搭乘飞艇或者飞机，而是稳妥地乘船离开。这些人当中，当天购买试飞安全保险并搭机飞行的寥寥无几，但看到众多体验飞行的观展者都能安然落地，不少人觉得后几天可以一试。

        “地位越高，财富越多，越害怕出现意外，这是人之常情。”夏树淡淡说道。荷尔德斯毕恭毕敬地说：“大多数人确实如此，但肯定也有例外，比如说陛下您。”夏树知道他意指自己明天的飞行，最初提出这个设想的时候，内阁大臣和众幕僚们已经提出了自己的顾虑和担心，但他们的国王终究不是泛泛之辈，外界关于他的描述有些神乎其神，但第七届英王杯水上竞速赛的冠军得主、德国最早一批获得飞行执照者以及机械工程专家这些事实不会有假。虽说他过去遭遇过一次飞行事故，为此还受了重伤，但参展的as-16样机已历经上百次飞行测试，性能非常可靠，下午的时候，夏树已经坐进驾驶舱了解操作细节，还在试飞员的陪同下进行了一次短暂的飞行，只不过为了让次日的飞行达到理想效果，未向外界透露罢了。

        “为了国家利益，我个人冒一点险也无妨。”夏树轻描淡写地道出自己的凌然大义。

        身为国王，享受着国家赋予自己的无上权力，理应为国家事务鞠躬尽瘁，荷尔德斯一贯是这样理解，所以他没有因为夏树的奉献精神感动涕零，而是以由衷钦佩的目光投向这位给了自己施展才华机会的明主。

        “不管‘黑林根’号的空难是偶然因素造成的，还是有人蓄意破坏，它都已成既定事实。原本我还在想，经过这次航空博览会的宣扬推广，爱尔兰和德国的航空工业都将进入一个新的发展期，我们着重于飞机的研制生产，德国的精力均摊到飞机和飞艇上，这样我们可以形成互补互利的战略格局。如今看来，这将是飞机逐步取代飞艇的重要转折点，德国方面迟早会意识到并且承认这一趋势，集中精力发展飞机制造业，届时我们既是合作关系，又存在一定的竞争，各项事务的处理需要更加的谨慎和聪明。”

        “您说得很对。”荷尔德斯应赞道，“目前爱尔兰的航空工业立足飞机的研发制造，在飞艇领域几乎没有涉猎，只要妥善引导舆论，‘黑林根’号空难事件反而能为我们带来不小的益处，让我们在未来的国际航空市场占得先机。”

        夏树又道：“话说回来，今天各国报纸对空难事件的报道评论我看了一些，大多数人倾向于认为这是一场意外，只有一些美国人在抓着飞艇的技术缺陷问题做文章，这本身没什么不对，让我感到意外的是，英国舆论出奇的平静，既没有表现出深切的同情，也没有借机发难，他们的注意力似乎还放在爱尔兰北部新教徒自治那方面，以英国掌权阶级的政治智慧，他们没理由放过这样一个机会。”

        荷尔德斯揣测说：“陛下由此怀疑是英国人对‘黑林根’号做了手脚，因为心虚而不敢发声？”

        夏树摇摇头：“这是一种可能，还有一种可能，是他们准备后发制人，看清我们的应对策略，从中寻找破绽，挑起舆论攻击，让我们的航空工业遭受沉重打击，从而削弱爱尔兰的经济、政治和军事实力。”这位德裔首相想了想，有些担心地回应说：“大战时期，英国政府就在舆论心理战方面西展现出了令人称奇的技巧，硬是在战局极其不利的情况下稳住了国内形势，哪怕是在战争末期，英**队和民众也没有彻底丢掉信心，所以英方代表才有底气在停战谈判桌上跟我们讨价还价。”夏树道：“如此看来，我们不但要多留一个心眼，还要多备几招后手。”

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