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        格林尼治时间1946年4月19日下午13时许，一份有关菲律宾海大海战的详细报告摆在了欧洲双冠王约阿希姆一世陛下面前。这位出生于1890年的霍亨索伦家族成员虽已在生理上步入了迟暮之年，可无论外形容貌还是精神状态都跟盛年时期无二，更令外界钦佩的是，他终其一生为德国海军建设以及爱尔兰的国家发展贡献出了不计其数的妙计良策，许多已被世人奉为经典……

        看完这份由特遣舰队拍发来的战报，夏树以平静的语气对王室特级顾问、退役海军元帅肖恩-珀塞尔说：“业已确认，此战击沉日军大型航母两艘，重创两艘，轻伤一艘，两艘轻型航母一沉一伤，通过持续一个白昼的战斗，基本摧毁了日本联合舰队主力的舰载航空部队，而美国舰队仅仅付出了两艘航母遭重创、两艘航母轻伤的代价，我们的圣帕特里克号受到了幸运女神的庇佑，只挨了两颗近失弹，有四名水兵负伤，无人阵亡。”

        这位爱尔兰海军元勋从国王手里接过报告，迅速而又认真地看了一遍，随即面露笑意：“日本海军一如我们预料的那样徒有其表，而卧薪尝胆的美国人赢得了一场势在必得的胜利。走运的哈尔西成了万众瞩目的英雄，他会因为击败日本舰队而被载入史册，但只有很少人知道谁才是在幕后左右这场战争的关键人物。”

        对于珀塞尔这种看似不经意的恭维，夏树坦然一笑：“其实我对于这场战争的影响，远不及我那位一跺脚就可以让半个世界颤抖的兄长。想想看，若没有俄国人、印度任还有澳大利亚人的军事牵制，日本海军的实力不会只有现在这种程度，要是日本人能够在菲律宾海投入十几艘航母，哈尔西不可能赢得这么顺利。”

        继珀塞尔之后审视前方战报，现任海军司令多纳尔-卡希将军不解地问：“可是，这样一场损失对比悬殊的胜利并不是我们真正期待的。除了我们的参战舰艇损失轻微之外，还有什么值得高兴呢？”

        来自爱尔兰旧贵族家庭的卡希将军虽然贵为爱尔兰海军的新掌门，却不像珀塞尔那样深受王室信任，他始终未能接触到东京核爆炸事件的幕后机密，也就不明白眼前这两位言谈背后的意味。

        “当然！”夏树转过身对卡希将军说，“如此彻底的胜利无法让我们的利益最大化，我们或将损失数亿爱元的军事订单，这确是有些令人惋惜，可对于所有身处日军占领区的无辜民众而言，这是个值得庆贺的日子，它很可能标志着日本在它的下坡路上越走越快了！”

        卡希将军耸了耸肩：“说实在的，我不太关心那些素未谋面的人此刻过着什么样的生活，这是他们的宿命，也是大自然对他们的考验。就拿我们爱尔兰人来说，整整一个世纪前，我们也曾深陷灾难，但那个时候并没有人出于怜悯同情而向我们伸出援助之手，结果一半的爱尔兰人要么被活活饿死，要么被迫逃离家园，爱尔兰就此沉沦，直到陛下您的到来！”

        跟珀塞尔擅长军事指挥，拥有良好大局观和战略意识不同，卡希将军的长处是组织协调和人事管理。接任爱尔兰海军司令职务之后，他迅速对原本略显冗杂的海军行政架构进行了着实有效的精简，对战略性封存旧式舰艇的政策进行了大刀阔斧的改革，对海军的发展建设规划进行了合理调整，这些举措使爱尔兰海军得以在新的一轮竞赛中轻装上阵，快步向前。

        有鉴于此，夏树没有出言驳斥，而是伸手拍了拍他的臂膀：“你们感恩于我，是因为我扭转了你们的命运，如果我们扭转了他们的命运，那么他们也同样会感恩于我们的。活在这个世界上，不单单是为了满足自己的**，作为强者，理应捍卫这个时代的道义和秩序。”

        卡希将军似懂非懂的点了点头。此时若将目光投向同样遥远的地方，投向那个依然深处苦难当中的国度，便会发现日本军队的大规模侵略行动已经趋于停止，但这并不意味着形势转好了。东京大爆炸后，重新洗牌的日本军政高层调整了他们的侵华策略，一面让汪伪傀儡政权逐步接管除东北和西北之外的所有地区，一面加紧对退守西北的国民政府政进行利诱劝降。在日伪方面的金钱权力攻势下，依靠欧美和苏俄援助艰难稳住阵脚的国民政府再度面临困境，与日军对峙的青海、宁夏、甘肃、内蒙前线，不断发生中低层军官率部叛逃事件，导致国民政府呼应菲律宾大起义和美国参战而积极筹划的兰州会战严重泄密，军队在运动集结过程中便接连遭到日军航空部队袭击，作战行动一再推迟，对面的日军部队则迅速增兵固防，使得国民政府军错失了反击制敌的良机。

        就在美国特混舰队重创日本南方面舰队，日本联合舰队主力匆匆集结并挥师南下之时，踌躇犹豫的国民政府终于下令前线各部按新的作战计划展开行动。11个改编师、4个新编师以及独立战车旅二十多万部队，在空军掩护下围攻兰州周边的日军西北方面军三个半师团。为了争夺战场制空权，国民政府空军倾巢而出，日军则从华北和华中调来近千架战机支援前线，双方航空部队在兰州周边展开了长达16天的激烈空战。

        此番出战，国民政府空军的情况要较大撤退前改善了不少，他们装备了诸如ir-39、me-90等由西方同盟国提供的先进战斗机，并以苏俄援助的伊-16和雅克-1充当主力，绝大部分飞行员都在苏俄境内接受了正规的飞行和战斗训练，因而在会战初始阶段，国民政府空军锋芒尽显，在与日军航空部队的直接对抗中占得上风，还为地面部队的进攻提供了火力援助。可惜好景不长，面对源源不断开抵前线的日军航空部队和地面防空部队，他们陷入了一场比拼意志和耐力的艰苦拉锯战，在配件紧缺、补给不足以及绝对兵力处于劣势的情况下，他们逐渐丧失了作战的主动权，到后来更是疲于应付日军战机一浪接着一浪的攻势，最终不得不接受“虽败犹荣”的结果。

        空军败退，一度“胜券在握”的地面作战也是功败垂成。11个改编师有7个被打残，4个新编师有半数在会战后期溃不成军，几路增援部队也多是损兵折将。以标准德式装备和战训体系打造的独立战车旅曾在会战期间连续突破日军两道坚固防线，故被视为“精锐中的精锐”、“王牌中的王牌”，到头来还是重蹈了友军覆辙，撤退途中将大部分重装备遗失在了战场上。可以说，兰州这一战，国民政府军锐气尽失，加上国土沦丧殆尽，政体税制已然崩溃，再难看到依靠自身力量翻盘的希望。自此之后，就算西方同盟国一直维持当前这种相当可观的军事援助，国民政府军与日伪军的力量对比也只会变得愈发悬殊。

        想要改变这个令人绝望的境况，让中国和印度这两个世界上人口最多的国家摆脱日本侵略者的剥削压迫，就得从根本上瓦解日本的军事力量，彻底斩断这只战争怪兽的利爪，拔光它的尖牙，砸碎它的脑袋……但，这谈何容易？

        在赢得菲律宾大海战之后，持续作战已有近一个月时间的美国太平洋第1特混舰队开始撤出作战区域，将封锁和袭扰菲律宾日军、支援菲律宾反抗联盟的任务交给实力较弱的美国太平洋第2特混舰队和潜艇部队执行。哈尔西麾下的主力舰艇多数将直接返回夏威夷接受维修，未有损失或损伤轻微的轻舰艇将就近前往进行补给休整，而后加入斯普鲁恩斯指挥的第2特混舰队继续作战。对于菲律宾战区的战况变化和美军的部署调整，美方于数日后向与之秘密合作的西方同盟国做了通报，并就西方同盟国提出的问题做出了官方回复在海军主力遭到重挫的情况下，日方未以任何形式向美方表达停战意愿，往后如若有跟日方进行外交接触，美国政府必定在第一时间知会西方同盟国，绝不会在没有西方同盟国代表列席的情况下与日方举行正式会谈，也不会在没有得到西方同盟国首肯的状况下与日方签署任何协定。

        此后不久，在爱尔兰的积极推动下，德、美、苏、爱、法、荷六国代表在苏俄北方港口摩尔曼斯克举行高级别会晤，商讨联合对日干涉和重整亚洲秩序问题，各国虽无意恢复旧殖民地或是制造新殖民地，但一致认为日本应从二战时期抢占的殖民领地撤军，战前各国在这些地区的资产投资也应由日方负责归还或做出赔偿。当前最大的难题在于日本的经济规模和综合军力依然位列世界第二，它的军队和外派机构仍持续不断的从大半个亚洲掠夺资源供给本土，使得本土的企业每月制造出成千上万的武器和数以万吨计的弹药，那种派遣海军陆战队登陆干涉的传统做法对它完全不起作用，而俄国人则明确表示，即便欧美国家不加限制地向他们提供军事补给，他们也没有足够的兵员对日本发动一次大规模的陆上战争，要想在军事上打败日本，必须先以优势的海上力量切断日本列岛与各占领区的运输，并以足够强大的空中力量摧毁日本及其占领区的军事工业，届时苏俄将动员一百万精锐部队与欧美联军并肩作战，把所有日本人赶回到他们世代生活的岛屿去。
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