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        “爱尔兰第1装甲旅抵近64号高地？好！太好了！只要把64号高地到纳费这一段防线的突破口重新补上，今夜全线无虞！”

        位于前线的一处野战指挥部里，联军第3陆战集群统帅、德军第29兵团司令马克西-魏泰克中将对他的参谋们如是说。在外人眼里，这位威严从容的德军宿将是在磨拳赫赫，唯有知悉内情的军官们能够体会他的复杂心情。

        按照德军总参谋部的任命，先期率领第2陆战集群登陆阿伯索赫的鲁道夫-格尔克中将对联军部队在科恩半岛的作战行动总负责，魏泰克指挥的第3陆战集群是这场战役的第一预备队，登陆后即归属格尔克的统辖。论军阶、论资历、论能力、论战功，魏泰克相比格尔克都有过之而无不及，后者凭着跟德国皇储威廉的良好私交拿到了正印先锋的令箭，在他领命出征之时，几位德军老将就在私下里表示，这不是一个明智的决定。

        从登陆科恩半岛的前期组织部署来看，格尔克的指挥部发挥正常，第一天的登陆行动基本达到了预期目标，当晚的失利主要归咎于联军高层战前对英军反击能力的低估，所幸危急时刻，联军官兵展现出了精良的军事素养和坚定的精神意志，在海空军的支援下守住了阿伯索赫登陆场，避免了第一场硬仗就遭英军全歼的厄运。格尔克功过相抵，既未受到惩处，也没有得到褒奖，但来自德军总参谋部的新命令让人们感觉到上位者的心态发生了一点微妙的变化——两位中将按所属部队划分防区，魏泰克负责北段，格尔克负责南段，两人务必密切协作，在后续部队抵达之前，牢牢守住现有战线。

        这样一来，两位德军中将由原本的隶属关系变成了平行竞争关系，所以不管是出于公心还是私心，魏泰克都不希望今晚的盘子砸在自己手里。

        魏泰克指挥的第3陆战集群登陆之时，格尔克和他的第2陆战集群已经鏖战了一天一夜，两军合力收复失地，并且歼灭了一股英军部队，军心士气理应处于理想状态，而前者的体能和精神明显占优，按说战斗力强于后者。事实上，第2陆战集群的阵容是经过反复权衡筛选，代表了德国驻爱特遣军团乃至于德国陆军的最强水平，是被德军高层寄予厚望的精锐之师，而第3陆战集群真正值得称道的部队只有一支，那就是德国第3海军陆战师。该部是在原第3海军陆战旅的基础上正式组建而成，兵员配置较标准的陆军步兵师多20，武器装备跟轻步兵师相当，额外增加了一个海军战车团，所以人们普遍认为海军陆战师的战斗力跟近卫步兵师相当。至于魏泰克直接指挥的第29兵团，它只是德军众多一线兵团的普通一员，在上一场大战先后参加了西线法国战场以及东线白俄罗斯战场的多次战役，表现中规中矩，兵员、装备配置没有任何特殊之处，其知名度还不如临时增补进入第3陆战集群的爱尔兰皇家第1装甲旅。

        不多时，通讯官呈上刚刚收到的电报——第3海军陆战师的先遣部队已在第7皇家近卫战车团两个战车连的支援下杀进费纳镇，此刻正同镇内之敌展开激战。

        这一次，魏泰克却微微皱了皱眉头，然后向他的参谋官询问：“施韦德勒的主力部队在什么位置？”

        参谋军官答道：“按照作战部署，他们应该在64号高地正面展开，以四个团的兵力配合爱尔兰第1装甲旅进攻高地，用两个团策应海军陆战师攻下纳费。我马上就去确认他们的实施状况。”

        魏泰克没有再去看地图，而是快步走到掩体一侧，用潜望式炮队镜观察前线的情况。很显然，那些焰光跃动最为密集的地方此刻正在进行着非常激烈的战斗，而从方向上看，联军对64号高地的反击已经开始了。结果究竟是爱尔兰最精锐的战车部队协同德军步兵突破英军阵地，还是英军部队顽强顶住联军反扑，要不了太久就会揭晓。

        片刻过后，通讯官又送来一份电报。

        见魏泰克将军没有亲自看电报的打算，他的一名参谋军官接过电报纸，读到：“我部所属第33和第161中队已经起飞，预计2时10分左右抵达，将对64号高地展开低空轰炸，请你部以蓝色信号弹予以指引……第11航空联队司令部。”

        念完之后，这位参谋跟旁边的几名军官不约而同地低头看表。

        “还有20分钟，将军，是否需要通知第55师以及爱尔兰部队撤下来？”

        只见魏泰克将军侧转过头，一脸不悦地反问：“这个时候撤下来？如果他们现在离胜利只有一步之遥呢？”

        参谋军官哑然无语。

        魏泰克将军继续盯着潜望镜，过了一会儿才离开那里回到作战地图旁，扫了眼在场众人，缓缓说道：“如果他们能在20分钟之内站上64号高地，轰炸便无必要，我们用信号弹指引他们去轰炸英军纵深；如果20分钟之内被击退，新一轮进攻肯定还要一些准备时间；如果20分钟之后战斗还在继续……我们不妨冒点险，就算有些许误伤，那也是战场上无法避免的。”

        见众军官们没有吱声，魏泰克画蛇添足地补了一句：“据我所知，第11航空联队的训练水准是第一流的，低空轰炸的误差半径能够控制在十米以内。”

        野战指挥部里的气氛突然凝重起来。

        魏泰克很是尴尬，他对自己信得过的参谋军官吩咐道：“瓦尔特，你通知第55师，让突击部队在我方战机抵达战场后，用蓝色信号弹指明英军阵地位置，务必让我方人员与信号弹落点保持二十……不，三十米的安全距离。”

        这名方脸高个的军官迟疑了一下，有些不情愿地回答：“是，长官。”

        此时在大约三公里外的64号高地西侧坡地，五千多名德军步兵分成四条横向的散兵线，宛如四道波浪依次涌向山顶，在他们前方是爱尔兰军队的35辆战车、9辆全履带装甲车、28辆半履带装甲车以及数百名步兵。

        这座高点处于海拔64米高度的山丘，轮廓好似一张不规则的圆凳，顶部不是尖头而是相对开阔的平面，英军很早就在这里构筑了环形防御阵地和大量的混凝土掩体，甚至还部署了两门射程非常远的重型火炮，用以防备敌人在纳费登陆，这些工事以及重武器大多在联军的猛烈轰炸中损毁，如今的阵地是德军和英军士兵们利用战斗间隙反复修补而成，远谈不上“固若金汤”，英军士兵们基本上是靠战斗技巧和精神意志对抗联军的凶猛攻势。当然了，英军此时在64号高地的兵力投入，跟先前联军靠一个掷弹兵团以及一个加强营级别的机降突击队拿下这里的状况发生了很大的变化，大批后援部队的抵达使得英军指挥官能够游刃有余地进行重新部署。来自山顶的密集防御火力不但让向上进攻的联军部队伤亡剧增，同时也对联军官兵造成了无形的心理压力，尤其是维克斯-马克沁无休止的嘶吼声，让第一天参加战斗的士兵们头皮发麻、心中打鼓。

        这个时候，真正有着钢铁之躯的战斗车辆就责无旁贷地担负起了冲锋陷阵的重任。爱尔兰人在他们的“凯尔特战士”上堆砌了不少沙袋，用以增强其略显不足的战场防护能力，炮塔上的同轴机枪不断射出带有绿色曳光弹的弹雨，为血腥冷酷的战场增添了一丝迷幻色彩，每每遇上枪弹无法消除的火力点，战车乘员们就会用精准的炮击解决问题，而英国人也不是毫无准备，留下来协助防守的“基钦纳”就是最好的反战车武器，此外还有为数不少的小口径战防炮、机关炮，待到敌军战车逼近阵地，再用五花八门的单兵反战车武器招呼。双方互不相让，咬牙坚持，处于防守位置的英军部队稍占上风，联军伤亡无数，攻击线几次进入敌方阵地前沿五十米地带都被逐退。

        皇家第1装甲旅是爱尔兰陆军精锐中的精锐，若该部全员出动且不计伤亡，即便没有飞机大炮的强力掩护，强行攻夺64号高地几无悬念，但迄今为止，经由波特克伦登陆科恩半岛的仅仅是该旅的两个装甲营和一支辎重后勤分队，对付这么一块硬骨头不免有些势孤力单。时间一分一秒流逝，不断有战车被击毁或毁损动力系统，能够率领联军步兵继续上攻的越来越少，眼看攻势将要无疾而终，从后方匆匆上来了一支德军分队，这些士兵除了常规枪械之外，还人手一支信号枪，等到沉闷的轰鸣声从西面传来，他们匍匐在地，不断朝着山顶的英军阵地发射蓝色信号弹。

        夜空中，力量强劲的轰鸣声愈发清晰。山顶的英军心知不妙，试图用缴获的几支信号枪扰乱敌方视野，但干扰并不奏效，因为德军信号分队用连续且足量的蓝色信号弹标注出醒目的指引箭头。当轰鸣声听起来近在咫尺了，人们终于看清来者的真面目：一架架机翼上喷涂着铁十字徽标的双翼战机从夜幕中钻了出来，它们的飞行高度是如此之低，简直是在擦着山顶飞行。
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