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        “看来这个欧内斯特-约瑟夫-金还真是不简单呐！”

        正午时分，听取了弗洛里斯岛航空部队与航母编队的作战行动报告，夏树不由得发出这样的感慨。自打来到亚速尔前线，不论斯坦德利还是查特菲尔德都没能在他走向神坛的道路上制造麻烦，约阿希姆的大名正迅速成为同盟国阵营的一面精神旗帜，认为同盟国将会赢得战争胜利的人越来越多，那些想要抓住机会发一把战争横财的国家愈发的蠢蠢欲动，意大利和奥匈帝国的参战就是最好的证明。

        对同盟国阵营而言，有这样一面能够鼓舞人心、振奋士气的旗帜当然是好事，对夏树个人来说，这是让他登上军事巅峰、书写战争历史的绝佳机会，若能一鼓作气、摧枯拉朽，自是求之不得，要是遇上强劲的对手，也不失为挑战自我的一种乐趣。

        弗洛里斯岛遭遇敌方空袭之后，夏树立即调动一切可以调动的力量，试图将这只狡猾的狐狸逮住，但它就像是施了隐身法一样，完完全全从同盟**队的视线中消失了，使得兵力上占据优势的同盟国海空军徒有怒火却无处发泄。

        “经过昨夜的战斗，查特菲尔德舰队已是惊弓之鸟，不足为虑，倒是这个名气不大的金少将很值得警惕。说起来，我在五年前曾与之有过一面之缘，可惜只是略作交谈，对此人的性格思维缺乏了解，倒是施皮尔斯将军长期在美国担任海军武官，或许能够提供一些有价值的信息，不如请他尽速整理并提供一份报告，陛下以为如何？”

        说话的是以同盟国舰队副司令身份留任的贝恩克上将，经过这一段时间的搭档配合，他对夏树已是心悦诚服，而夏树亦对这位功勋战将丰富的经验、缜密的思维以及刚正的性格大加赞赏，两人迅速成为了这场战争中身份特殊的一对好搭档。

        夏树以辨证的观点回应：“越了解自己的对手，越有可能对其下一步的举动做出正确判断，但是也不能太过依赖他人提供的分析，因为那或多或少带入了提供情报者的主观意识。”

        “您说的非常正确。”贝恩克表示赞同。

        “我隐隐有种担心，在我们自然而然觉得敌人眼下要全力躲避我们大举报复的时候，敌人偏偏会在我们意想不到的地方再度发动袭击。”

        贝恩克揣思片刻：“您是说……敌人有可能突袭圣米格尔岛？”

        夏树没有正面回答，而是向参谋副官吩咐：“发报，通令每座岛屿的防卫司令部加强戒备，将海空巡逻警戒的范围扩大一倍，战斗机部队和防空炮部队的值班人员增加一倍，在特别警戒命令取消之前，务必提防敌人可能从任何方向发动的袭击。”

        参谋副官迅速将命令记录下来，然后离开了夏树的住舱。

        “就算没有刚刚的命令，圣米格尔岛的防御部署也已足够强大，金舰队兵力有限，我觉得他不大可能去啃这样一块硬骨头，至于说圣玛利亚岛……”夏树习惯性地摸了摸下巴，今早没有刮胡子，这会儿胡茬已经冒头了。

        对于夏树的分析，贝恩克并不完全赞同：“圣玛利亚岛确实是个较为理想的袭击目标，但如果我是金少将，在当前的形势下不会舍近求远、劳师远征，毕竟原先的主力舰队已经给不了我足够的支持，要是袭击的意图被识破，必然陷入孤军作战的境地。所以，我会率领舰队暂避对手，另外寻找作战的机会。”

        夏树点点头，他不是神人，他的判断也会出错，正因如此，他需要一个能从不同角度分析和推测战局，而且有足够眼界和智谋的搭档来提醒自己。

        “可如果我是金，我会这么做，毕竟查特菲尔德舰队已基本丧失了战斗力，如果不能在短期内转移对手的注意力，进而找到打破海上封锁的办法，这场战役就基本没有希望了。”说到这里，夏树将目光投向舷窗外的海面，“如此看来，这位美国海军将领的思路方式是跟我很接近的。”

        这时候，夏树亲率的主力舰队与之前分开行动的航母编队已在弗洛里斯岛东南海域会合，从他的住舱正好可以摇摇望见四艘航空母舰的轮廓。纵观亚速尔战役跌宕起伏的过程，航空兵的战场地位已然取代了战列舰和战列巡洋舰这些传统的海上霸主，而最大的转折点无疑是同盟国航母群重击美英航母编队的那一仗，之后美英军队的处境急转直下，空有兵员优势而愈发被动。

        在多艘主力舰返航欧洲进行大修的情况下，四艘现代化的航空母舰显然是夏树最为倚仗的王牌力量，而接下来应对金舰队的作战行动是否顺利，关键就看它们的布棋能否准确。

        这四艘航母当中，“施瓦本”号、“约阿希姆一世”号、“埃马努埃莱三世”号均在亚速尔前线奋战多时，且一直保持着高出勤率，骨干飞行员们已在激烈而残酷的战斗中逐渐修炼到了较高的等级，新补充上来的飞行员不但经受了严格的技术训练，而且都有过在不列颠作战的经验，以五星为海军战斗团队所能达到的最高等级，这三艘德国航母的整体战斗水平已介于两星到三星之间。至于新近加入战团的意大利航母“加里波第”号，因为从未接受过战争的历练，按照夏树的评估处于半星水平——这艘两万吨级的航母是意大利海军从爱尔兰订购的同盟者级准型，搭载的是ir-30t型战斗机、ik-30t型轰炸机、ik-22t型鱼雷机，只是根据意大利海军的战略环境调整了“舰载机套餐”，其常规配置是10架战斗机、24架轰炸机、24架鱼雷机以及2架备用机，半数飞行员曾前往爱尔兰接受严格的训练，其余虽然是在意大利本土成军，也都得到过爱尔兰教官的悉心教导。别看意大利人生性散漫，只要认真起来，很多领域都能达到世界顶尖水准。

        值得一提的是，此次意大利海军之所以派遣“加里波第”号深入大西洋作战，一个很关键的原因是他们从未将航空列入“主力舰”范畴，这才得以避开意大利高层对于本国主力舰只在直布罗陀以西作战的硬性限制，来到海空战事最为惊心动魄亚速尔群岛练级。当然了，德国政府为劝说意大利和奥匈帝国参战而提出的“损一偿一”准则也是意大利人甘冒风险的另一个重要原因。现阶段，德国海军已经一口气下了多艘齐柏林改进型的建造订单，若是“加里波第”号不幸在亚速尔前线战沉，舰艇损失加上人员伤亡足以从德国人那里得到一艘齐柏林级或者齐柏林改进型作为补偿，这对于志在迈入一流军事强国行列、压制奥匈宿敌的意大利来说是非常划算的。

        将这些复杂因素拢总评判，夏树在战术上只将“加里波第”号视为半艘主力航母，也许这支从未在战争舞台上亮相过的意大利之队会在今后的战斗中拿出让人刮目相看的表现来，但历史上曾经发生过的种种事例告诉夏树，任何时候都不要对他们报以厚望，那样反而可能会有奇迹发生。

        本着提前布局、临战调整的一贯套路，夏树将“约阿希姆一世”号、“埃马努埃莱三世”号连同“加里波第”号这三艘同盟国级航母编组一队，在“马肯森”号战列巡洋舰的陪护下驶往圣米格尔岛海域，以便应对金舰队可能对圣玛利亚岛发起的袭击，唯一的齐柏林级航母“施瓦本”号随同“汉诺威”、“巴登”两艘战列舰继续在亚速尔群岛北方海域活动，掩护己方舰船继续向弗洛里斯岛和科尔武岛运送兵员装备。

        尽管做好了妥善的应对，但对于金舰队是否会冒巨大的风险前往亚速尔南部海域，夏树始终没有十足的把握，而在当天夜里，在科尔武岛东北方200多海里巡弋的一艘德国潜艇发来电报，说是在此处发现了美英舰队的行踪，而且遭到敌方驱逐舰的猛烈攻击，这进一步将夏树的判断引到了错误的方向上。

        出于中途截击金舰队的战术考虑，夏树连夜率领“汉诺威”、“巴登”、“施瓦本”号以及先前立下赫赫战功的重巡洋舰编队向皮库岛海域前行，并向部署在弗洛里斯岛和圣米格尔岛的同盟国航空部队发出作战指令，要求他们次日一早对特塞尔岛和皮库岛展开大规模空袭，以便压制美英军队的陆基航空兵，策应主力舰队的作战行动，但考虑到时间、航程以及作战状态等因素，夏树没有召回已经南下的航母编队，而是令它按原计划前往圣米格尔岛，一方面“约阿希姆一世”号和“加里波第”号有机械方面的小故障需要尽早接受维修，另一方面同盟者级的自持能力较齐柏林级逊色不少，前往圣米格尔岛正好可以入港休整补充，另外还有一点，夏树始终担心自己的后方早已成为对手窥视和图谋的目标，将航母编队派去能够应付不时之需。

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