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        1945年10月的一天，一份手工填写的表格放在了夏树的办公桌上，它的材质稍显厚实，样式朴实无华，表格里面填着简单的几个英文字母和阿拉伯数字，下方签列的一连串多不为外界所知的名字，后面附了七八页资料，包括一张由爱尔兰银行出具的单据。

        思量了好一会儿，夏树在表格的最后一行郑重其事地签上了自己的大名，加盖爱尔兰国王约阿希姆一世陛下的正式用印，然后按响桌上的铃铛。

        有着一头黑发的侍从官推门进来，毕恭毕敬地走到桌前。

        夏树将整套文件拢好，用一枚金色的回形针将其固定，抬眼递给侍从官，吩咐道：“把文件封装好，作加密件转给德克塞尔将军，告诉他，这批货物可以启运了。”

        侍从官不假思索地答道：“明白，我尊敬的陛下！”

        在他走后，夏树不慌不忙地起身走到窗前。不多会儿，一辆黑色的奔驰轿车驶出王宫大院，将他的批准令送往国防部。大概再过三个小时，一批特殊的货物就将在爱尔兰西北部的穆拉戈莫军港装船，一艘美国战舰将载着它们全速驶往大洋彼岸……

        3500千克重水和1千克钚239，为了这些具有特殊用途的货物，美国政府付出了足足4500万美元的现款，并专程调派一艘轻巡洋舰前来运载货物。不过，相较于另一个时空相同时代的曼哈顿计划，美国人的这笔花费相当划算，要知道这个时空的美国人依然通过大量铀同位素分离器和石墨反应堆来提炼浓缩铀235和钚239，按照总体的投入产出计算，生产一千克钚239的成本要超过5000万美元，这倒不是因为美国的科技水平或工业技术落后，他们的核研究虽建立在正确的理论基础之上，但需要在摸索中前进，由于总体投入远不如旧时空的曼哈顿计划，规模效应要差不少。

        跟一贯走粗放路线的美国牛仔不同，这个时空的爱尔兰在核研究和核工业领域走了一条未雨绸缪、精打细算的道路。早在30年代初期，爱尔兰王室和政府就联合出资建立了第一座重水工厂，它被安置于布莱克沃特河上游一座水电站的水坝内部，以廉价的水力电能为能源，最初年产重水1000-1200千克，在一些技术革新获得成功后，重水年产量提高到了2000千克。

        30年代中后期，经济危机肆虐，爱尔兰政府再度以大规模基础设施建设强行拉动内需，借此机会，爱尔兰接连修建了5座重水工厂，其中3座是依托新修筑的水力发电设施，2座以煤电站的电能为能源。到了40年代中期，6座重水工厂的年最大产能达到了15-16吨，占到了全世界重水产量的百分之八十还多！

        有了充裕的重水供应，爱尔兰的核工业自然而然地选择了重水反应堆路线。第一座试验型的重水反应堆出现在1937年秋，那时爱尔兰刚刚攒足了用以建立小型重水反应堆所需的重水，并由此开始了钚239等武器级核原料的提炼。30年代末，随着重水供应能力的迅速提升，新的工业型重水反应堆应运而生，钚239的年产量在1944年达到了4.6千克的巅峰值，这意味着爱尔兰只凭自己的能力就能够凑足制造一枚内爆型原子弹的核材料，加之对内爆型核弹构造的技术研究，他们完全有能力在1945年初成为全世界第一个拥有核武器的国家。

        但是，爱尔兰政府既没有匆匆宣布他们研发出了原子弹，也没有在本土或任何一处海外占领区试验这种威力空前的大杀器，而是冷静观察世界形势的变化，同时默默积蓄自己的力量。同一时期，当今工业、科技最强大的两个国家——德国和美国，也在紧锣密鼓地进行着核武器的研究，而且因为核理论领军人物与技术资源的各自特点走上了稍有区别的两种路线。美利坚的资金投入和人才资源都逊色于赢得两次世界大战的德意志，但他们起步较早，而且政府和军方都较为重视这一项目，初期处在领先位置，所以爱尔兰主动跟美方接洽，几经协商达成了合作研发协议，双方很快建立了联合研究机构，密切开展技术交流，陆续解决了多个关键性的技术难题。此番高出成本价两倍多的价格卖出又一批核原料之后，夏树扒拉着心里的算盘：美国方面已经积累了大约30千克的铀235和20千克的钚239，足够组装以两种物质为核装药的原子弹各一枚，预计美国的首次核试验已经进入了倒计时……

        在这场别开生面的核竞赛当中，美国和爱尔兰虽然双双“抢跑”，却没能在德国人面前保持领先优势。凭着雄厚的国力和科研实力，德国人后发先至，早早凑足了达到临界质量的核原料，并于1944年12月在德属东非的荒漠中举行了第一次核爆试验，只是不知是哪里出了问题，那次核爆实验未获成功，这在一定程度上影响了德国高层继续投入巨资推进核武器工程的决心。对爱尔兰人而言，这不是个坏消息，因为在那之后，德*方一反过去的傲慢，主动向爱尔兰寻求核领域的技术合作。仅在1945年3月，这个金主就一口气买去了足够建立一座小型重水反应堆的5吨重水和爱尔兰全套的重水反应堆技术图纸，并很快补足了制造原子弹所需要的钚239……

        随着核物理研究的日趋成熟，核时代的正式降临其实只是个时间问题，爱尔兰军方秘密储备的核材料和相对成熟的核技术足以让他们在第一个核武器国家出现后迅速跟进，并且待价而沽，将他们掌握的核机密高价出售给另一个处在核门槛边缘的国家，从而在实现自身利益最大化的同时，促成欧美世界的核制衡，使他们矛头一致地对准暂时没有拿到核盾牌的日本人，通过核威慑迫使狂妄的日本高层放弃他们野蛮残忍的侵略行径。

        不过，单纯的核威慑能否让日本人妥协，夏树心存疑虑，若真是要用原子弹把日本人打服、打怕，甚至把他们打回石器时代，那么因此产生的核辐射将会对东亚乃至西太平洋地区造成灾难性的生态破坏，这绝不是他希望看到的局面，而完全依靠国联或是西方同盟国的力量去迫使日本让步，又无法达到目的，最终的一战恐怕还是要以常规战争的方式来解决。有鉴于此，夏树令爱尔兰政府和军方从出售核原料所得的收益中抽出相当一部分，专门用于他指定的几种技术性武器装备的研发制造。

        就在他********将新一批核材料交予美方之后，4500美元现款的三分之一被划转至爱尔兰政府的专用账户，以支持第一代喷气式战斗机量产、第一代制导型空空火箭弹实用化、喷气式远程轰炸机后期研发、炮位侦察校射雷达中期研发、舰载超视距导弹初期研发等五个尖端项目。一旦这些全新的海陆空装备全面实用化并形成战斗力，爱尔兰军队将对任何一支传统模式的军队构成质的优势，在后勤保障充足的情况下，五十万人的新式军队应该能够轻松击败两三百万人的传统军队。

        数日之后，美方回馈信息，核材料已安全运抵他们的核武器研发基地，首次核武器试验预计在年底之前进行，这是夏树意料之中的事情，然而美方传递来的另一条情报则让他有些意外——据潜伏在日本的谍报人员探察所知，日本军方支持的科研机构已通过离心法或扩散法获得了数量可观的低浓度浓缩铀，再通过铀-石墨堆反应堆生产钚239，而且日方似乎有了在近期进行核爆试验的计划。

        在此之前，夏树一直以为日本人离迈入核门槛还有很远，最主要的原因就是日本列岛及其占领区目前几乎不出产铀矿，而长期的制裁使得日本很难从欧美获得大宗铀矿，那样即便顶级的日本核物理学家完成了核武器技术的理论研究，也面临着无米下炊的困境。从美方提供的情报来看，日方似乎早在1941年以前就秘密囤积了大量优质铀矿石，而这些铀矿石可能有两个来源，其一是意大利人从刚果欣科洛布韦购入沥青铀矿再悄悄转卖给日本的，其二是苏俄方面直接出售的——那时候俄国人可能还不知道铀矿石的作用，也可能以某种形式跟日本开展了军事技术方面的合作，直到双方大打出手才告终止。

        想到日本人掌握核武器技术的可怕后果，夏树只好改变自己的原定设想，他给德国皇帝以及美国总统分别去信，向他们阐述了自己的担心，为了抢在日本人之前拿到开启新时代的钥匙，他提出德美爱三国就核武器研究进行携手合作，并建议德美两国的情报机构联手破坏日本的核研究计划。
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