看着陶响艰难而坚定地颤抖着双腿，缓缓地从地上站起身子来，段虎瞪大眼睛，脸上流露出无比欣慰的神情，眼前这位曾经被病魔缠身、弱不禁风的公子，如今已经焕然一新！经过如此沉重的伤势折磨后，仅仅用了短短两天时间便重新站立起来——这无疑证明了公子在武当山上，习武期间所付出何等的辛勤努力，才能拥有如此的强健体魄。

        \"小心啊，响公子！\"段虎急忙开口提醒道，并迅速伸出手臂紧紧挽住陶响那略显无力的胳膊，生怕他一个不注意再次跌倒受伤。此刻，段虎眼中满含关切与疼惜之意，仿佛在守护自己的子女般小心翼翼。

        \"段叔，您别担心，就这么点皮外伤，还奈何不了我！\"陶响强忍着身体的疼痛，摇摇晃晃地站起身来。他深吸一口气，定了定神，然后紧接着追问道：\"段叔，此地究竟是何处？距离徐州彭城还有多远路程呢？另外，现今何年何月何日？我在这儿昏睡过去到底睡了多长时间？\"说话间，陶响心中充满了疑惑和不安。他只记得自己坠了马，但至于如何来到此处。他一概不知。

        段虑答：“回公子，此地乃南阳郡与徐州接壤之处，距彭城约六百余里。现在是初平贰年五月十六日，公子负伤之后，周遭并无住户人家，碰巧天公又不作美，降下瓢泼大雨。无奈之下，小的只得背负着公子来到此间庙宇暂避风雨，并为公子包扎伤处。自那日起至今，公子已沉睡两日两夜有余，期间一直高热难退。小的心急如焚，遂取庙内陶碗盛水，反复擦拭公子身躯以助降温。幸亏皇天不负有心人，一番努力过后，公子体温终得恢复正常。”

        “多谢段叔今日出手相救，此等大恩大德没齿难忘！待我回到家中，必定告之父母厚礼以谢。只是眼下，我饿得前胸贴后背，不知段叔可有什么吃食能填饱肚子？”

        “有的，公子请稍候片刻，否则干巴巴的干粮直接吃下去可不好消化啊！你又大病初愈。待我生些火来烧点热水泡泡，这样吃着也顺口一些。”段虎一边说着，一边迅速从怀中掏出火镰，熟练地点燃了一堆篝火，并找来一只破罐子架在上面烧水。

        趁着烧水的空档，段虎又将包裹里剩下的几块干粮取了出来放在一旁备用。不一会儿，水烧开了，咕噜噜地冒着热气。段虎小心翼翼地用勺子把滚烫的开水浇在干粮上，让它们充分浸泡变软。

        一切准备就绪后，段虎和那位公子便围坐在火堆旁，大快朵颐地享用起这简单的食物来。

        所谓干粮，实际上主要是由面粉制成的，但其中还混入了一些五谷杂粮，其口感和形状有点像后世的烙饼。

        虽说像烙饼，干粮可是货真价实的“干”物！不泡的话，放入口中需用力咀嚼才能咬动它；好在还有水，可以将其浸泡后再食用，这样味道会更佳一些。想来也是因为古时候行军打仗、长途跋涉时，如果干粮不够干燥，则极易发霉变质而无法长时间保存。

        陶响惊讶地察觉到，自己如今这具身躯似乎因穿越之故而变得异常能吃。一般人三五个人的饭量，他竟然能够轻轻松松地全部吞下肚去。陶响略带尴尬地瞄了一眼段虎那已经空出许多的行囊。段虎注意到陶响的神情变化，立即善解人意地缓解尴尬氛围道：“看起来公子您的身子已经大好了呢。”

        用过餐后，陶响与段虎继续闲谈着有关陶响家中之事。原来陶谦病得很重，其夫人及两位长子整日整夜地守在床边照料他，但或许是太过挂念幼子，病情始终未见起色。再加上州内事务繁琐复杂，黄巾军残余势力又到处滋事捣乱。夫人和两位长子也深感煌煌无助，只盼陶响回去，陶谦的病情有所好转。

        陶响心里很清楚，虽然徐州富饶肥沃，但军备却并不强盛。若是身处太平盛世倒还罢了，可值此乱世之际，一个地方越是繁荣富有，就越容易被他人觊觎，成为他人口中之物。

        次日清晨，天刚蒙蒙亮，陶响便和段虎踏上归途。他们一路马不停蹄，日夜兼程，终于在三日后，抵达位于首府彭城的刺史府中。

        刺史府内人头攒动，黑压压的人群挤成一团，场面异常壮观。在这群人的最前方，站着一位身着华丽服饰、面容姣好且保养得当的中年妇人。她眼中噙满泪水，满脸关切地凝视着眼前的陶响。

        突然间，陶响感到自己的身体猛地一颤，仿佛有一股无形的力量在牵引着他。或许这就是所谓的血脉相连的力量吧，他下意识地快步向前，然后毫不犹豫地跪在了那名妇人面前，声音哽咽地说道：“母亲，不孝子陶响回来了！”

        看到陶响如此举动，妇人急忙上前将他搀扶起来，心疼地抚摸着他的脸庞，泪水如决堤般涌出，“我可怜的孩子啊，你总算是平安归来了。这么多年，一定吃了不少苦吧？让母亲仔细瞧瞧。”

        “母亲大人，三弟刚进家门，先喝口茶水再叙别情吧。”妇人身旁，一白净瘦高的年轻男子，捧一杯茶水，含笑递给陶响。妇人忙介绍说：“一时高兴，忘了叫你见过你大哥了。”

        大哥陶商，和儿时印象相比，个子高了不少。但瘦弱依旧。只是畜了些胡须，看起来成熟些罢。

        陶响连忙上前拜见大哥。陶商又言：“本来你二哥陶应刚才也在此迎你，碰巧有人前来，说军中粮草出了些状况。父亲去年便命你二哥负责管理军中粮草。他便匆匆赶去军营了。”

        陶响暗想，要控制军队，必须握住军队粮草大权。陶应掌握粮草大权，军队便掌握在了自己家人手中了。父亲还是没有老糊涂啊！

        妇人又说：“吾儿快去拜见一下你的父亲吧，这些日子以来，他无时无刻不在挂念着你呀！”说完，紧紧拉住陶响的手，带着他朝着后院的卧室走去。

        陶府规模宏大，前厅与卧室之间相隔甚远，需要穿过一条冗长而曲折的连廊。还未走到卧室门口，陶响便远远地嗅到了一股刺鼻的中药味，愈近卧室，那股味道愈发浓烈，让人不禁皱起眉头。

        在宽敞而宁静的卧室之中，原本躺在床上休息的陶谦，许是听到众人的脚步声，在侍女们的搀扶之下正缓缓地坐起身来。

        陶响定睛细观，眼前的父亲面容憔悴、神色苍白如纸；两腮深陷，身躯更是瘦弱得仿佛风一吹便会倒下一般；那满脸杂乱无章的胡须也已变得半白，毫无昔日玉树临风，志得意满之态。看着如今这番模样的父亲，陶响不禁心中酸涩。

        思绪万千的陶响并未过多沉溺于回忆之中。他迅速迈步向前，来到床边双膝跪地，叩头行礼道：“父亲在上，请受孩儿一拜！孩儿不孝，未能常伴您左右。今日得以归家，特来拜见父亲大人！”说完，他重重地磕了三个响头。

        陶谦见状，连忙伸出手臂，做出一个虚扶的动作，轻声说道：“响儿快快起来！自家人不必如此多礼，快来让为父好好端详一番。”言语之间充满了慈爱与关切之情。

        陶响在母亲的搀扶下缓缓站起身来，他挺直身躯后，竟然比身旁的母亲还要高出一个半头不止。只见他生得和陶家人类似，脸瘦长且方正。剑眉星目，鼻大而挺。

        眼神尤其明亮而锐利。肤色略深，却给人一种成熟稳重之感。他那双宽厚的手掌紧紧握着瘦弱不堪的陶谦的手，仿佛有着无穷无尽的力量。

        陶谦看着眼前高大挺拔的儿子，眼中满是欣慰之色，但还是忍不住关切地询问道：\"听说你因为着急赶路，途中不小心摔倒受伤，可有大碍?\"

        “回父亲，些许皮外伤而已，无甚大碍。孩儿自小离家之后，便一直跟随道长学习武艺兵法，不分昼夜地打磨自己的身体，为求早日学成归来，并无一日松懈。终于得到了道长的全部真传。道长曾经告诉过我，凭儿子这一身武功，天下之大，亦尽可去得。”

        陶响的话音洪亮如钟，气势豪迈，仿佛整个房间都被他的豪情壮志所填满。言毕，余音仍在卧室之中萦绕。

        “好啊，真是太好了……”陶谦激动得连话都说不利索了，脸上满是欣慰和喜悦之情，“吾儿竟有如此远大的志向，为父也就没有什么可担忧的了！”说罢，他便试图强撑着起身下床，似乎觉得自己的病情也因此好转了许多。
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