三皇子府，偏厅。

        “殿下，现在灾情严重，若是陛下要动用国库的银两……”户部尚书苏慎紧张地擦着额头的汗。

        “慌什么？赈灾需要几个钱？”六皇子楚旭不满地哼了一声。

        南楚这些年风调雨顺，国库充盈，但其实都是账面数字，三皇子勾结户部尚书做假账，贪了国库大半收入，一旦查出来，三皇子难说，但他户部尚书的脑袋肯定不保，如何能不紧张。

        “殿下，这次灾情，可能比我们想象的要严重……”苏慎说着偷偷看了眼三皇子的脸色。

        朝廷大员们并非都是蠢货，只不过享乐惯了，加上陛下喜欢听圣贤明君、国泰民安的吹捧之词，谁也不愿意触霉头，所以一个个都在朝堂上将灾情淡化了。

        长久的腐败，导致敢说真话的忠臣被贬的贬，辞官的辞官，流放的流放，如今满朝文武，要么同流合污，要么碌碌无为地混日子。

        “灾情是小事，等等就过去了，年底之内，父皇必定会立储，本皇子势在必得，你们多花点心思给我出出主意……”

        三皇正说着，一名贴身护卫走了进来。

        “殿下，有要事禀报。”

        “何事？”楚晓不耐烦地问。

        护卫看了眼苏慎，欲言又止。

        “苏尚书是自己人，但说无妨。”

        “殿下，季府的小侯爷回来了……”护卫说道。

        楚晓眉头一锁，脸色瞬间变得有些难看了。

        苏慎察言观色，立刻低头躬身道：“三殿下，下官先行告退。”

        楚晓挥了挥手，苏慎低头退出。

        “完好无损地回来了？”苏慎一走，楚晓问。

        “没看出有哪里受伤……”护卫回答。

        “这都死不了，倒是命大。”楚晓冷哼了一声，接着骂道：“十几个高手，连两个人都处理不掉，一群废物。”

        “殿下，要不要继续动手？”护卫郁闷地问。

        “时机已经错失，没有机会了，现在动手，只会惹祸上身。”楚晓摇了摇头。

        “那现在怎么办？他会不会怀疑殿下？”

        “怀疑是肯定的，只要没有证据，我的几位皇兄皇弟都有嫌疑，现在是一潭浑水，谁又能看得清？”楚晓一脸自以为是地笑了笑。

        这时，又一名护卫跑来禀报，“殿下，小侯爷求见……”

        楚晓一愣，问：“哪个小侯爷？”

        护卫：“季府的小侯爷，季怀安……”

        楚晓：“来了多少人？”

        护卫：“就小侯爷一人。”

        ……

        三皇子府大门口。

        季怀安正在等待着，见户部尚书苏慎走了出来。

        “苏大人，巧啊……”季怀安呵呵一笑。

        苏慎尴尬地笑了笑，抱拳道：“小侯爷，本官有公务在身，不便多留，告辞。”

        “苏大人慢走。”小侯爷客气道。

        苏慎刚走片刻，护卫走来，领着小侯爷走进大门。

        正殿前，三皇子楚晓一脸笑意地迎了上来：“小侯爷大驾光临，有失远迎……”

        小侯爷一抱拳：“三殿下客气了。”

        “听闻小侯爷遇刺，本皇子心中挂念不已，如今见小侯爷平安归来，甚是欣慰。”楚晓说着神色关切，令人动容。

        “在下活着回来了，殿下难道不应该失望吗？”小侯爷笑问。

        “哈哈，小侯爷真会说笑……”楚晓面不改色，心思：“确实有些失望，希望你小子好自为之。”

        三皇子将小侯爷迎入大殿，丫鬟们茶水奉上。

        “小侯爷，请……”

        “殿下，请……”

        两人端茶对饮，如老友一般亲切。

        “小侯爷无事不登三宝殿，不知此次前来有何指教？”三皇了放下茶杯，观察着小侯爷的神色。

        “我来给三殿下报个平安……”小侯爷顿了顿，继续道：“顺便提醒三殿下，你的敌人不是我，千万别将矛头指错了，得不偿失。”

        “小侯是误会了，本殿下从未将小侯爷当敌人……”三皇子一脸真诚。

        “我相信殿下。”小侯爷点了点头，心里骂道：“我信你个锤子。”

        两人又闲聊了几句后，小侯爷起身告辞。

        小侯爷一走，护卫凑上前道：“殿下，他这是什么意思？”

        “试探……”三皇子紧蹙着眉头，他隐隐感觉到，这个小侯爷远远比他想象的要难对付。

        ……

        穆府，书房。

        穆文良坐在书桌前，面前摆着那份陛下临幸妃子们的记录。

        “确定没有抄露？”穆文良合上记录问。

        “赵公公传话过来，确定没有抄露。”站在下首的管家恭敬回道。

        “缺的那几页是怎么回事？”穆文良又问。

        “赵公公查阅过，宫里的记录也缺了那几页，可能是意外丢失了。”管家答道。

        “偏偏缺了麟瑞十九年的记录？”

        穆文良若有所思，转而露出一抹狐笑。

        “大人……”

        护卫范平急匆匆地走了进来。

        穆文良示意眼色，管家躬身退出。

        “如何？”穆文良看着范平问。

        “消息可靠，小侯爷确实活着回来了，而且上午去了三皇子府。”范平说道。

        “都快一个月了，还能活着回来，这小子的命倒是挺硬。”穆文良愣了下问：“你说他去了哪里？”

        “今天上午，小侯爷去了三皇子府。”范平又说了一遍。

        “确定？”穆文良问。

        “确定，而且没带护卫，独自一人去的。”范平答道。

        “倒是有几分胆色。”穆文良轻抚着胡须，微微一笑。

        “大人，你说他去三皇子府，会不会起冲突？”范平问。

        “当然不会，他是去试探的，估计等会儿就来我们这里了……”

        穆文良话音未落，门口传来护卫的禀报声。

        “大人，季府的小侯爷求见……”

        范平惊讶之后，一脸敬佩地看了眼穆大人。

        “走吧，去接一下我们这位福大命大的小侯爷。”穆文良站起身，老谋深算地一笑。

        穆府大门口，小侯爷等待着，穆文良一脸热情地迎了上来。

        “小侯爷大驾光临，蓬荜生辉……”

        “穆大人，打扰了。”

        “不打扰，小侯爷永远是我们穆府的贵客，怎么会打扰，里面请。”

        季怀安跟着穆文良走进大院，两人并肩而行。

        “小侯爷能够平安归来，甚幸……”

        “穆大人，有个问题想请教？”

        “小侯爷请说。”

        季怀安脚步一顿，盯着穆文良问：“杀手是你派的吗？”
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