皇宫，御书房。

        楚皇帝批阅着奏折，曹公公在一旁伺候着。

        片刻，楚皇帝打了个哈欠问：“什么时辰了？”

        “陛下，酉时了。”曹公公回答后，看了看楚皇帝的神色，提醒道：“陛下，该歇息了。”

        楚皇帝放下手中的奏折，站起来伸了个懒腰，想了想道：“走，去趟玉芙宫，看看季贵妃。”

        曹公公立刻搀扶着皇帝老儿出了御书房。

        ……

        玉芙宫，季瑶挺着个大肚子，贴身丫鬟正要伺候季贵妃休息，一名丫鬟快步跑来禀报：

        “贵妃娘娘，陛下来了。”

        “快扶我去迎接……”

        两名丫鬟一左一右扶着季贵妃来到殿外，正好皇帝老儿迎面走来。

        “臣妾拜见陛下……”

        季贵妃要行礼，皇帝老儿紧张地上前，迅速将季瑶扶起来。

        “贵妃有孕在身，不必多礼”

        “谢陛下恩典……”

        皇帝老儿满脸堆笑地扶着季瑶进了大殿。

        “贵妃这两天身体如何？”

        “托陛下洪福，一切都好。”

        “都这么大了……”皇帝老儿一脸高兴地伸手摸了摸季贵妃的大肚子。

        “陛下，小皇子顽皮得很，这两天一直在踢我。”季瑶娇羞道。

        “哈哈，顽皮点好，说明很健康，朕来听听。”皇帝老儿红光满面，将耳朵凑到季瑶的肚皮上听着。

        “呀，小皇子又踢我了……”

        “小家伙知道朕来看他了，这是在跟朕打招呼呢，哈哈……”

        楚皇帝心情极佳，陪着季贵妃聊了很久。

        “陛下，臣妾伺候您歇息吧。”

        “贵妃有孕在身，要好好休息，朕就不留宿了。”

        楚皇帝说完转对大殿中的丫鬟道：“都给朕打足了精神，好好伺候着贵妃娘娘，出了差错，朕要你们的脑袋。”

        众丫鬟紧张地跪地应着。

        楚皇帝走后，众丫鬟才松了口气。

        “娘娘，陛下对您真好，最近每天都来看娘娘呢。”贴身丫鬟高兴道。

        季瑶一脸幸福地摸了摸肚子，“都是这小家伙带给我的福气。”

        ……

        出了玉芙宫，曹公公扶着楚皇帝在花园中走着。

        “朕的小皇子还有多久出生？”

        “还有两个月，正好在年底……”

        “年底好啊，让太医们多上点心。”

        “是，陛下……”

        一队禁军巡视碰到楚皇帝立刻跪下行礼。

        “参见陛下……”

        “免礼……”楚皇帝一看带队的竟是公孙明，惊讶道：“公孙老将军，这么晚你还亲自巡视？”

        “陛下将重任交给老臣，老臣不敢怠慢。”公孙明恭敬答道。

        楚皇帝点了点头，“公孙将军，陪朕走走。”

        “是，陛下。”公孙明上前扶着楚皇帝。

        “都说文能治国，武能安邦，你们武将安邦了，但那些文臣却把这个国家治理得一塌糊涂。”楚皇帝说着露出不满之色。

        “陛下不必忧心，小小洪灾，相信很快会解决的。”公孙明说道。

        “朕担心的又岂止是洪灾。”楚皇帝叹了口气道：“公孙将军，你说朕是不是个昏君？”

        公孙明吓了一跳，急忙跪下：“陛下英明神武，励精图治……”

        “好了，少拍马屁……起来。”

        公孙明小心翼翼地站起来。

        “你我君臣几十年，陪朕说说心里话……”

        “是，陛下。”公孙明额头渗出了一丝冷汗，心思着，谁敢跟你说心里话，真说了心里话，明天脑袋就没了。

        好在楚皇帝没有逼他，而是自说自话道。

        “朕知道，朕不是个明君。南楚安逸得太久了，从上到下，都在贪图享乐，腐败不堪，这些朕都知道……”

        知道你什么都不做？公孙明心里想着可不敢说出来。

        “朕也不是不想改革，但整个官僚体系都被绑架了，改革阻力、风险都太大了，朕以前也没觉得问题会如此严重……”

        楚皇帝说了半天，发现公孙明一个字都没吭声，问道：“你说朕现在改革，还来得及吗？”

        公孙明想了想，一咬牙说道：“只要陛下有决心，自然来得及。”

        “咳咳……”

        一阵微风吹过，楚皇帝剧烈地咳嗽起来。

        后面的曹公公立刻拿着风衣给楚皇帝披上。

        “陛下保重龙体……”

        “没事……”

        楚皇帝摆了摆手，曹公公立刻退到了后面。

        “老三怎么样？”楚皇帝突然问道。

        “三殿下每天都吵着要见陛下。”公孙明说道。

        “那个孽畜，还有脸要见朕。”楚皇帝冷哼了一声，想了想，问：“公孙，你说朕该如何处置那个逆子？”

        “这……老臣不敢妄言。”公孙明躬身道。

        楚皇帝瞪了他一眼：“你是武将，别学那些文臣耍心眼。朕问什么，你是怎么想的，就怎么回答。是不是怕说错了，朕砍了你的脑袋？”

        “老臣这把年纪，并非怕死。只是我们南楚律例，武将不得议政。”公孙明答道。

        武将不议政，这条律例对于一个稳定政权来说，是有必要的，但南楚现在的情况显然不太适用。

        “这条规定太死板了，该改一改了。”楚皇帝眉头深锁。

        “陛下若是想听老臣肺腑之言，老臣愿冒死一谏。”公孙明躬身道。

        “说吧，朕恕你无罪。”

        公孙明咬牙道：“自古以来，谋逆都是死罪，决不可饶恕。陛下若是下决心改革，就必须狠下心来，正好可以借此事，拨乱反正。”

        “你的意思是让朕杀了老三？”楚皇帝声音有些冷。

        几位皇子之中，楚皇帝一直最喜欢三皇子，所以关到现在一直没有处置。

        公孙明吓了一哆嗦，扑通一声跪下道：“臣妄言，求陛下恕罪。”

        “朕说了，恕你无罪，起来吧。”楚皇帝神色缓和道。

        “陛下，老臣还有一事相求。”公孙明跪着没起来。

        “何事？”楚皇帝问。

        “老臣年事已高，禁军统领之职实在是有心无力……”

        公孙明已经六十高龄，不说别的，就说每天穿着这一身盔甲，身体也受不了。

        楚皇帝点了点头，问：“你可有人选？”

        公孙明是临时受命，另觅人选是迟早的事。

        “禁军统领掌八万禁军，守护陛下安全，十分重要，这个人不仅要武艺高强，而且要对陛下忠心耿耿，为臣倒是有个人推荐。”

        “何人？”

        “护国公府的护卫队长，名叫章三，此子不仅武艺高超，而且是英烈之后。另外，护国公家教极严，他跟几位皇子没有任何来往……”
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