文氏口中的“二老太太”，是李煦的堂叔、已故布政使司参政李月桂遗孀陶氏，身上有三品淑人诰命。

        她还有一个身份，就是江宁织造曹寅的岳母。

        李家本就是包衣中寻常人家，亲族中只有一个旗鼓包衣佐领世职，却先后出了两位大员，就是李煦之父李士祯跟李煦堂叔李月桂。

        前者做到正二品巡抚，后者做到从三品参政。

        李士祯跟李月桂虽名份上是堂兄弟，实际上是养在一家。

        李月桂三岁丧父，由伯父李西泉抚养长大。

        李西泉就是李煦的义祖父。

        因为收养的儿子、抚养的侄子都成才了，李西泉还得过世祖皇帝的褒奖。

        就是李月桂年寿不高，康熙二十一年卒于任上。

        他有两子，资质都寻常，都是国子监荫生，却没有像李煦这样走向仕途。

        如今阖家依附于李煦家中。

        李煦有些怔然，叹了口气，道：“儿去见见婶娘……”

        文氏叹气道：“去吧，好好说话，你婶娘不是糊涂人。”

        李煦苦笑，去了东厢房。

        东厢房里，陶淑人也在礼佛，她看着与文氏年岁相仿，已经花甲之年。

        她是李月桂的继室，不过因为原配去的早，所以她嫁进李家的时间跟文氏差不多，妯娌俩素来亲厚。

        这也是她寄居堂侄家，而没有去依附女婿家的缘故。

        看着李煦过来，陶淑人放下念珠。

        李煦恭敬道：“婶娘……”

        两家渊源颇深。

        当时八旗入关，天下逐渐平定，李士祯也经过八旗抡才的考试，外放为长芦运判，就打发人回山东老家打听亲人的下落。

        结果家里原配发妻王氏还在，上孝敬婆母，下抚养小叔。

        当时李煦还没有出生，李家在关外做主娶的儿媳妇文氏处境就尴尬起来。

        后来还是李月桂夫妇出面，跟姜家人这边谈了，尊重王氏嫡妻身份，同时也按照关外习俗，文氏并嫡为二夫人。

        两人所生子女，都是嫡出。

        等到后来李士祯品级越来越高，也为王氏请了诰命，就想要重新正了嫡庶。

        依旧是李月桂这边出面，支持文氏母子。

        外放的李月桂给李父去了信，为李煦讨了荫生名额。

        当时也是做个防备，省得被嫡母打压或捧杀，早日出来奔个前程。

        这也是为什么隔了房头，两家还如同至亲骨肉的缘故。

        陶氏看着李煦道：“你不在御前听差，怎么得空过来？”

        李煦指了指旁边的客院，带了无奈，道：“婶娘，九阿哥打发人告诫侄儿，圣驾驻跸之处，当严禁闲杂人等出入。”

        陶氏沉默了一会儿，道：“你这是嫌我老婆子多事了？”

        李煦道：“婶娘，今日不同往日……”

        原来当年“献美”就是这位淑人给的提议。

        陶氏娘家也是包衣出身，即便早年随夫外任，却是没有断了京城消息。

        不管是上三旗中的勋旧，还是包衣三旗中的新贵，家族沉浮都是跟着皇上的后宫连着。

        当时李士祯在广东巡抚任上，并没有要跟长子互为倚靠的意思，相反还有打压之意，使其在知府任上十年不得升转。

        陶淑人当时两子年幼，丧夫后就带了儿子，投奔到文氏母子处，后来就给李煦出了“献美”的主意。

        李煦也因此从外放知府重新回到内务府，回京任畅春园总管，而后又外放为苏州织造。

        陶氏叹了口气，道：“旭东，明日是万寿节……”

        旭东是李煦的字。

        李煦玲珑心肠，立时明白过来。

        现下已经是康熙三十八年，皇上比他还年长一岁，已经四十六岁。

        “婶娘不看好太子？”

        李煦迟疑了一下，问道。

        陶氏道：“都说‘皇家重长子，百姓爱幺儿’，我倒是觉得，有时候正好相反……谁都晓得索额图是‘太子党’的支柱，皇上但凡还体谅东宫，就不会将索额图处死。”

        老太太即便早年身份不高，可是也是经历三朝。

        八旗内斗，真正掉脑袋的时候少。

        尤其是自上而下的清洗。

        李煦想了想，还是摇头道：“现下操之过急，如今‘押宝’还太早些。”

        陶氏带了从容，淡淡的说道：“那是顺带着，主要是王贵人有一个娘家就行了……”

        要是王家人表现的本本分分的，上下满意，那骨肉之情在，到底比他们跟王贵人关系更亲近一些。

        只有让王家人露了粗鄙，皇上不喜，王贵人也不愿亲近，才会继续依靠李家。

        这些年，李家作为王贵人的“娘家人”，每年上千两的银子敬到宫中。

        十几年下来，都能打个银人出来。

        如今眼见着王氏生的皇子已经站住，也得了贵人封号，等到两位阿哥大了，资历上去了，就是一个嫔位。

        “守好王贵人的两个皇子，占了‘舅舅’的名分，李家就可以保两代富贵！”

        陶氏带了认真道。

        李煦脸上带了羞愧，道：“是侄儿想的少了，让婶娘跟着费心。”

        为了李家上下，确实是不能让王家人出头。

        李煦之前没有将王家人放在眼中，觉得就是市井百姓，就算王贵人顾念亲恩，乐意亲近，也提不起来，无法替代自己的位置。

        可是还有下一代。

        他长子年幼，如今在十五阿哥身边做哈哈珠子。

        两人虽是主仆，却有个“表哥”身份在，往后只要不出纰漏，一个侍卫前程跑不了。

        要是王家人跟着圣驾进京，取而代之，往后就不好说了。

        不过李煦也有些好奇，道：“婶娘，这回圣驾南巡，带了七位皇子，加上两位‘接驾’的，就是九位……”

        李煦都见了，陶氏却是一个也没有见到。

        不过除了十阿哥之外，其他阿哥都是内务府包衣妃嫔所出，私下里也被关注着。

        陶氏沉吟片刻，就道：“皇上去年分封皇子，一拨是六个，往后下头的就算长成，跟前头的也差着资历，总不能尊出六个兄王！”

        这话中之意，东宫要是不稳，后续人选是在六人之中。

        李煦之所以听这位婶娘的意见，就是因为陶氏出身书香门第，祖上是书香人家，不像寻常妇人那样见识就在宅门里。

        李月桂的祖父，是明末的中卫指挥使，跟着心腹幕僚一起被俘，入了包衣。

        他那个幕僚就是陶氏的祖父，两家都是汉人，还有渊源，世代联姻，互为倚助。

        早年陶氏丈夫在世上，她除了是贤内助，也充当丈夫的幕僚。

        六个候选皇子，天生残疾的七阿哥除外，愚笨还面容有损的五阿哥除外，那剩下的就是四位皇子阿哥。

        李煦很淡定。

        现下还早，十年后再看。

        他自己正值壮年，当然晓得自己的情况如何。

        并不是说口称“老朽”，就真的老迈，三、五年之内，精力还充沛。

        出了这边，李煦没有托大，而是亲自往前头几位皇子暂住的皇子院外，请侍卫传话，求见九阿哥。

        九阿哥也没有闲着。

        正好万宝阁的东西到了，他叫人每样收拾出一份，叫何玉柱、小椿抱着，跟舒舒两人出来。

        既是往女眷那里去，即便都是长辈，差了好几十岁，不碍男女大防，还是舒舒解说更方便，尤其是采买的不少东西，都是女子用的。

        刚出院子，就见李煦在，九阿哥打招呼道：“你怎么过来了？是来寻直郡王，还是寻七贝勒？”

        大阿哥与七阿哥这几日负责驻跸苏州织造行宫的安防。

        李煦忙道：“奴才是来寻九爷的……”

        说到这里，他看了旁边的舒舒一眼，带了迟疑。

        九阿哥道：“这是问明白了，到底是谁留的人？这边地方本就不大，前头这么多皇子与皇子福晋，冲撞了怎么办？”

        李煦苦笑道：“是王家人不舍得贵人，主动留了贵人侄女住下，当时奴才母亲不在，婶娘不好得罪人，就应了，方才奴才已经打发内子去客房，现下正收拾行李，一会儿会亲自送人家去。”

        九阿哥皱眉道：“就算是贵人父母，也是白身百姓，怎么敢如此托大？”

        李煦奉养守寡的堂婶之事，并不是秘密。

        即便李家那一房后继无人，可是李堂婶本身还有三品淑人诰命。

        李煦闭口不言。

        九阿哥看了他一眼，说的比较直接道：“汗阿玛待儿子慈爱，对于皇子外家多有优容，你也得心里有数，别被过河拆桥了。”

        李煦带了感激道：“谢九爷提点，奴才记下了。”

        九阿哥点点头道：“爷跟福晋先往太后处去了，你先忙着，得空了咱们再说话。”

        李煦躬身应了，目送着九阿哥夫妇一行离开。

        舒舒心里跟长了草似的。

        李煦的寡婶？

        那不就是曹寅的丈母娘，曹颙的外祖母么？！

        真要说起来，李煦与李家没有血缘关系，反而在山东昌邑老家，还有个亲叔叔留下的几个堂弟。

        李煦与嫡母王夫人关系寻常，可是同几个堂弟好像关系都不错。

        后世红迷还考证出来不少家书来，都是李煦与几位堂兄弟的。

        反倒是李家这边，是真正没落了。

        李月桂三品大员，两个儿子反而籍籍无名。

        倒是四阿哥后院的李格格，也是内务府包衣出身，是知府李文烨之女。

        这个李文烨的范字，跟李月桂的两个儿子一样，有人就推测出是族亲，也不知道真假……

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        (本章完)
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