皇子府，前厅。

        额尔赫带了几分腼腆，也跟九阿哥问起了侍卫缺之事。

        九阿哥诧异道：“你想离了侍卫处？为什么，因为要在宫里留宿的缘故？”

        宫里的侍卫班，上六天，歇六天。

        当差的六天，吃住都在宫里，日夜轮守。

        要是新婚燕尔的话，却是挺难熬的，可是额尔赫已经是二等侍卫，再熬几年补了一等侍卫的缺外放，前程会更好。

        现在这种降级出来，就亏了。

        额尔赫摇头道：“我侄儿明年成丁，也该当差了……”

        不是说他空出一个二等侍卫缺，他侄子就能直接补二等；而是跟侍卫处那边打好招呼，也跟相熟的人家私下里说好，就会补上来一个二等，空出一个三等，正好给他侄儿。

        宫里的侍卫都是有定数的，不完全是世职，可是也是差不多。

        九阿哥听了不乐意了。

        他也是当叔叔的，也有一堆侄儿。

        “是福公爷让的？老爷子这么偏心么？”

        九阿哥带了不平，道：“哪有这样的道理，你好好的干着，非要给他让路？急什么，等你熬完资历，升到一等侍卫再说多好！”

        额尔赫摇头道：“不是奴才阿玛的意思，是奴才自己这样想的，要是九爷您这里方便，奴才就求个侍卫缺，要是不方便，奴才就想法子补个宫外的旗缺。”

        九阿哥看着额尔赫，带了同情，道：“爷这里还空着几个二等侍卫，你要想过来也容易，只是到底耽搁了……”

        说到这里，他想起一件事道：“前几天不是刚有个一等侍卫补了镶黄旗蒙古副都统么？你这样糟蹋前程，还不如跟你阿玛好好商量商量，徇个私，反正就是晋个前程，也不占位儿，然后再外放出去就是……”

        那样的话，就是正三品身份，可以跳出旗别的限制，补缺的范围就大了。

        额尔赫看着九阿哥，有些愕然。

        可是眼见着九阿哥不是玩笑，是真的这么想的，他忙道：“奴才阿玛克己奉公，不好有所偏颇，奴才年岁跟资历在这里，即便空出一个一等侍卫，也是多少人等着，也轮不到奴才升一等。”

        九阿哥不以为然道：“那些规矩啊资历什么的，就是湖弄外头人罢了，舜安颜去年开春补三等侍卫，年底就升了一等；补熙好像才十五吧，不是也直接是一等侍卫了？”

        额尔赫老实道：“那是佟家人，不是寻常人家能比的。”

        而且这两人还都是额驸候选人。

        大清额驸是有品级的，固伦公主额驸穿戴同贝子，和硕公主额驸穿戴同镇国公。

        那都是超品，自然有资格直接补一等侍卫。

        九阿哥见他像是拿定了主意，也不说推托的话了，道：“那你就来爷这边吧，之前府里人手缺的厉害，正好也打算再补几个侍卫。”

        之前的侍卫缺，他只报了两个，其他的都空着，不过也叫黑山跟富庆两个从护军里考核，主要就是在几个左领、内管领家的子弟考察。

        这些人过来，总要想法子给个前程。

        不过他这人“近朱则赤”，染了舒舒的毛病，那就是不爱养闲人，也不喜滥竽充数的。

        所以还得是这几家子弟出色才行，不行的话，宁无勿滥，反正补个护军也能领份钱粮，养家湖口。

        结果一个半月看下来，有两个不错的，外加上黑山的徒弟，上次没补，这次他也打算给补上。

        按照福晋的说法，那就是黑丫头的童养婿了，资质也不错，就是年岁小，没有赶上八旗有战事的时候，现在提挈一把，也多个人使唤。

        额尔赫起身，躬身道：“谢谢九爷！”

        九阿哥摆手道：“不算什么，你这品级不升反降爷都不落忍，你自己不委屈就行。”

        额尔赫摇头，带了认真道：“奴才不委屈，奴才心甘情愿……”

        桂珍夫妻两人来的早，估计就是打算避开饭口，待上半个时辰就告辞。

        不过姐妹俩大半年没见，说不完的话；等到伯夫人过来，姑侄俩人也是好一番亲近。

        等到前头额尔赫等着没消息，犹豫着要不要催促时，九阿哥道：“第一次过来，总要吃了饭，福晋早起就叫人炖了黄豆猪蹄，说是格格爱吃的。”

        额尔赫越发不好意思了，涨红着脸，道：“我们本不该在这个时候来打扰福晋的……”

        九阿哥道：“换了不喜欢的客人，就是打扰，爷也不会惯着；格格却是福晋的姐姐，往后不用外道，常来常往才好。”

        额尔赫道：“格格也老念叨福晋，听说福晋是双胎，还担心来着。”

        九阿哥道：“福晋也是一样，之前为了给格格添妆，也正经费了心思……”

        *

        正房这里，桂珍要爽利的多，听说有黄豆猪蹄，立时道：“那我一会儿可要多啃两块……”

        等到了午初二刻，就到了吃饭的时候。

        舒舒显怀后，用膳就改在地桌了。

        请伯夫人居中坐了，桂珍跟舒舒左右相陪。

        等到席面上来，桂珍的眼圈就红了，除了黄豆猪蹄，还有一道红枣夹年糕，也是她爱吃的。

        核桃跟小棠在旁侍膳，给大家盛了黄豆猪蹄汤。

        等到伯夫人动了快子，桂珍就端起碗来，喝了一口汤。

        奶白奶白的汤，里面只放了盐跟胡椒调味，味道一点儿也不油腻。

        “还真惦记这口了……”

        桂珍撂下汤碗，说道。

        舒舒看了她胸前一眼，笑道：“那就多喝些……”

        伯夫人见她眼神不规矩，瞪了她一眼。

        桂珍倒是不以为意，也看了舒舒的胸一眼，道：“妹妹脸上瘦，身上也丰腴了……”

        如今都是妇道人家，不是闺阁小儿女，也什么都敢说了。

        舒舒笑着点头道：“只盼着回头别再小回去……”

        用了午膳，桂珍就告辞了。

        不是外人，舒舒也确实有些乏了，就道：“您跟姐夫什么时候搬家出来？”

        现在在婆家住着，年轻小媳妇肯定不好四处串门子。

        等到分家出来，自己当家做主了，就不碍了。

        桂珍道：“应该是年后了，早出来早好，省得一家人猜疑多了，伤了情分不值当。”

        舒舒道：“随心就好，不占便宜也别吃了亏。”

        桂珍点头应了，又抱了抱伯夫人道：“今日礼单里，有两匣子山核桃，记得姑母最爱吃这个，就淘换了些。”

        伯夫人点头道：“好，我会好好吃的……”

        舒舒送到廊下，依旧是小椿代她送客。

        等到桂珍的背影出了院子，舒舒跟伯夫人才转身回房。

        伯夫人道：“瞧着气色还好，之前说什么了？”

        她得了消息，迟了一刻钟才过来，就是给姐妹俩留下说话的时间。

        舒舒就说了补侍卫之事。

        伯夫人点头道：“要是不想争，避出来也对。”

        舒穆禄家打发人提亲时，伯夫人也专门打听过他们家。

        说起来，他们跟董鄂家相似，都是开国勋贵，只是他们家是主支，跟彭春府上差不多的身份地位。

        他们跟温良贝子一支为世姻。

        桂珍的妯里，是她婆婆的堂侄女。

        内里如何不知，反正打听到的，就是婆媳和睦，也没有庶房添堵。

        如今能让桂珍的长嫂忌惮，那许是桂珍婆婆说不得真的动了立幼的心思。

        这也是人之常情。

        孙子再亲近，比不过儿子。

        十月怀胎，骨肉相依。

        当阿玛的就不一样了，对长子长孙的期盼，还是不同的。

        今天九阿哥休沐，一会儿送了客人也要回来，伯夫人问了一句就起身，看着舒舒红润的脸色，小声提醒道：“心里有数，别闹的过了……”

        夫妻小别重逢，亲近亲近也不是过错，可是舒舒的身体状况在这里。

        舒舒羞涩起来，老实点头道：“嗯，嗯，没怎么胡闹……”

        等到伯夫人离开，舒舒就坐在梳妆台前打量自己。

        这么明显么？

        在屋子里猫了两个多月，捂着雪白雪白的，脸颊粉嫩粉嫩的，眼神有些勾人。

        不是少女的眼神了……

        舒舒有些惆怅。

        桂圆在旁，道：“福晋，摘了钿子么？”

        舒舒点头，也伸了手臂，道：“马甲也脱了吧……”

        桂圆就动手，帮她脱了衣裳，去了钿头。

        九阿哥回来了，轻哼道：“额尔赫不大聪明，格格跟着他往后怕是要吃亏，这前程还有让的，那是他侄子又不是他儿子？”

        他虽然点头让人来了，可是不大喜欢额尔赫的做派。

        舒舒道：“人各有志，不必强求。”

        九阿哥摸了摸下巴，后知后觉道：“爷这府上成热灶了，首辅、次辅、领侍卫内大臣的儿子都过来了！”

        舒舒想想，还真是，有些担心，道：“不会给爷添麻烦吧？”

        她愿意帮桂珍一把，可是真要弄出隐患的话，那会换个方式，宁愿给他介绍到十阿哥府上。

        九阿哥摇头道：“没什么麻烦的，咱们行事都在汗阿玛眼皮子底下，不过幸好索额图没了，否则以他那个爱操心的架势，怕是要将爷视为眼中钉了！”

        舒舒并不担心毓庆宫，只道：“那御前爷别瞒着，实话实说就是了，咱们也帮亲戚罢了。”

        九阿哥点点头，道：“爷晓得，最近也要补几个侍卫，正好一起了，明儿爷就去乾清宫……”

        *

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