舒舒带了几分好奇，跟着九阿哥去了前头。

        曹顺正在花厅里坐着，听到门口有动静忙站起身来。

        “九爷、福晋……”

        曹家虽是汉人包衣，却是早已经满化，眼下利索的打了个千儿。

        舒舒是见过曹顺的，早在南巡的时候，曹顺就被曹寅打发着跟在九阿哥身边学差事，也给舒舒跑过腿。

        当时看着是个体体面面的大家公子，弱冠年纪，虽是京城人士，可是在江南生活十来年，带了几分儒雅，眼下……

        恍若两人。

        虽说没有留胡须，可是这脸色黑了不少，眼神中都多了故事，带着风霜之态，也有些消瘦，看着老了十岁不止……

        身上也不再是纤尘不染的绸缎衣裳，而是靛蓝色的粗布长袍，看着都褪了色，袖口磨了白边。

        九阿哥跟舒舒坐了，示意曹顺也坐。

        上下打量了一眼，看看风尘仆仆的样子，九阿哥难得良心发作，道：“辛苦你了，之前忘了道路远近了，也没让你在京城歇歇，就接着赶路！”

        江宁到京城这一段就不近了，即便是坐船，也是劳乏。

        结果到了京城，不到三天，就被九阿哥打发启程往云南去了。

        当时想的是早些出发，省得冬天冷了，路上赶路不方便。

        曹顺爽朗一笑，道：“奴才还要感激九爷，给了奴才这个机会，走万里路，也见识了许多。”

        九阿哥看着他道：“听说西南都是土人？”

        曹顺点头道：“湖广是苗汉混居，云南苗人为主，贵州蛮人为主，内部又分了好些种，之前汉人少，不过近些年朝廷也移了不少人口过去……”

        眼见他精神还好，并无怨愤之意，九阿哥也舒坦许多。

        他今日上午才想到不能只有高家，要从内务府再找两个两姓来做耳目，当时想的就是曹家，这曹顺就到了，也算时间赶的好。

        他就道：“爷这皇子府，现在没有典仪缺了，给你挂个三等侍卫吧，先将前程定了，平日里还做打杂的活计……”

        曹顺是康熙十七年生人，早在康熙二十九年的时候就捐了监生，可以直接补文官。

        不过皇子府这里按照贝勒府用人，文官的缺只有三个，没有了。

        说到这里，九阿哥顿了顿，道：“爷这边没事儿的时候，你就先跟着高衍中，老高是内务府的人，往后还要回去，以后你就接他那摊……”

        至于张廷瓒，不是一般的典仪，也算是半个老师。

        曹家祖上在军中，可是入了包衣后，转了文职。

        曹顺自己骑射寻常，长处还在庶务上，要不然以曹家在内务府的根基，给曹顺补个护军营的缺并不难。

        正好九阿哥也缺这方面的人手，曹顺倒是正好顶上，省得以后皇子府这里的人手青黄不接。

        曹顺立时跪了，道：“奴才谢主子恩典！”

        九阿哥抬抬手，道：“行了，起吧，不用弄这些虚的，爷这里的规矩，就是能者多劳，多劳多得，不留混日子的奴才。”

        说到这里，他看着曹顺道：“爷记得你比爷大几岁，那家卷呢？在江宁还是在京城？”

        曹顺是曹家二房长子，可是因伯父曹寅早年无子，过继到曹寅名下，跟着曹寅夫妇出京在织造府任上。

        后来曹寅生了长子，就让曹顺还宗了，不过还是将侄儿留在身边跟着学差事。

        一直到去年九阿哥跟着南巡，正需要人手，曹寅才“举贤不避亲”，推了自己的侄儿出来。

        曹顺这样的年纪，应该早就结婚生子了。

        曹顺情绪有些低沉，道：“奴才比主子虚长五岁，三十五年成亲，三十七年内子亡于产关，只留下一个女儿，去年伯父、伯母曾提及续弦之事，因奴才要进京，就耽搁了……”

        九阿哥听了，不由皱眉。

        他现在后怕的不行。

        早先的时候没有留意，还不觉得多，等到一留意，发现生孩子太危险了。

        元后是亡于产关，小棠、小松的娘是亡于产关，如今曹顺的原配也是亡于产关。

        他实在忍不住，探出胳膊去握着舒舒的手，紧紧地握住。

        舒舒看了他一眼，笑了笑，安抚了九阿哥的不安。

        曹顺见个正着，面上发烫，不好抬头了，忙低下头来。

        舒舒见状，就瞪了九阿哥一眼，掐了一下他的手指头，放下了手。

        九阿哥这才放下，轻咳两声道：“你家在京里有私宅么？还是住在皇城的官房里？”

        曹顺躬身道：“还在皇城的官房里，不过前些年在磁器口也买了一处私宅，防着老家的人过来没处安置。”

        磁器口，已经在崇文门外，是南城地界了。

        九阿哥道：“那皇城的官房几间，宽不宽敞？”

        曹顺道：“还是奴才祖父生前的赐宅，是个三进院，三十七间房……”

        在包衣人家中，算是宽敞的了。

        毕竟曹顺祖父生前任江宁织造，后头却是挂了户部侍郎衔的。

        九阿哥道：“你自己看吧，皇子府后头还有空院子，要是想挪出来就挪出来，要是想要回家就回家……”

        曹顺听了，面上带了犹豫。

        九阿哥看着他道：“这有什么拿不定主意的？是因你们家行的是汉人规矩，长子需要侍奉父母？”

        曹顺摇头道：“并不是，奴才也是打算搬出来的……”

        说到这里，他的笑容有些苦道：“奴才打小跟在伯父、伯母身边，与父母兄弟关系渐疏离……”

        九阿哥不以为然道：“那就搬好了，那不是正好，也从了满洲旧俗，有什么可磨叽的……”

        曹顺点头道：“主子教训的是，是奴才小儿女态了……”

        九阿哥又问起路上行程道：“你去的时候用了四个来月，回来的时候倒是快了，爷收了你的信，还以为要五月底才回来……”

        曹顺带了几分不好意思，道：“去的时候奴才不熟悉道路，也有些水土不服的症状，中间耽搁了几日，回头的时候没有耽搁，就快了！”

        九阿哥听着，倒是并不觉得意外。

        人是骨肉之躯，又不是铁打的，这赶路劳乏，生病也是寻常事。

        幸好曹顺年轻，看着除了清减些也无大碍的意思，要是真的折在路上，自己心里不安，也会挨皇父训斥。

        他又想起一件事，道：“对了，南书房前几年进了个行走姓曹，说是三十三年武状元曹曰韦的兄弟，是曹织造的侄儿，那是你家堂亲？”

        曹顺摇头道：“要更远一层了，是丰润老家那边的族亲……”

        曹家祖上是武官，曹顺的高祖父当时在沉阳中卫任武官，后阖家被俘，入了包衣。

        这丰润那边，确实是远了，都是出五服的关系。

        九阿哥满足了好奇心，道：“行了，先歇几日，好好养养，回头爷还有差事交代你……”

        曹顺起身应了，道：“奴才出发时，留了两个长随在后头押着东西慢行，除了茶饼之外，还遵照主子吩咐，采买了些云贵土仪，估摸着要在五月里到京了……”

        九阿哥道：“都是什么？”

        曹顺道：“象牙两对、茯苓四匣、朱砂四匣、雄精四匣、各色干菌十二匣、火腿十二支……”

        九阿哥听了，很是满意，点头道：“不错，回去歇着去吧，给你一旬的假……”

        至于在景东购买茶园茶山的数量什么的，之前曹顺的信中已经仔细汇报了，眼下无须再问。

        曹顺应了，告辞离去。

        九阿哥看着舒舒道：“你这些日子不是爱醒么？这茯苓跟朱砂都有宁心安神的功效，回头问问姜太医怎么使好……”

        舒舒点点头，倒是更惦记那干菌跟火腿。

        云南的菌子，可是极难得，因运输不便的缘故，京城都是有数的，并不齐全。

        想想就叫人馋了。

        不过象牙来的也正好。

        “正好皇祖母花甲大寿缺少金贵物件，可以找人凋刻了，算是头礼……”

        舒舒道。

        九阿哥点头道：“有用就好，这回爷不动手了，别糟蹋了好东西。”

        在沉香如意上尽了一回孝，他也是有自知之明了。

        沉香还罢，浪费的料子也能用，不用太心疼。

        象牙的话，要是凋刻坏了，就太让人心疼了。

        “要不然也凋如意？比旁的摆件实用？”九阿哥道。

        能用的东西比摆件好，摆件的话，不是压仓库就是赏人了，没有什么用。

        舒舒道：“到时候看象牙形状，应该都有不同……”

        等到用了晚饭后，夫妻闲话，九阿哥就跟舒舒说了想用曹家之事。

        “曹顺兄弟四个，除了曹顺之外，老三就是十五阿哥那个伴读，中间还有个老二好像也成丁了……”

        舒舒听了，不由沉吟，虽说九阿哥要用的是曹家二房子弟，可是曹家老夫人还在世，兄弟分产不分家，对外还是一体。

        她就道：“到底是皇上的心腹人家，爷还是御前通过气再用，直接越过皇上用了，怕是皇上不高兴。”

        九阿哥名下现下也有了包衣人口，也晓得这个规矩，不好手伸太长，点点头道：“嗯，肯定要跟汗阿玛打招呼的……”

        起晚了，才写完，低头画圈圈。
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