京城，富察宅。

        九阿哥正陪师母戴佳氏说话。

        戴佳氏这几日担心女儿，吃不好、睡不好的，今天才忍不住叫人往皇子府送了帖子，想要过去问问。

        结果帖子直接退回来了，还附带了一个九阿哥。

        戴佳氏是马齐的发妻，年岁相彷，也是马上五十的人，倒没有什么避讳的，当家人不在，也没有其他成丁的儿子，就直接到前头客厅见客。

        “是奴才冒失了。”

        她有些不好意思，道：“老爷让我放心，哪里放得下，就想着找福晋问问留宫到底是什么章程。”

        九阿哥道：“是我疏忽，本该过来跟师母说一声的，师妹那里，您不必担心，这一批秀女住咸安宫，宽敞着呢，这几日内务府正修整屋子，至于日用供应，我到时候叫人盯着，不会让人克扣了去。”

        戴佳氏听了，就放了一半的心。

        她一个内宅妇人，所关注的就是吃住这些。

        至于女儿的前程，那只能看皇上的意思。

        九阿哥即便是内务府总管，也插不上手。

        九阿哥又道：“宫里如今掌宫务的是太子妃，为人和善周全，就是安排的嬷嬷、太监，也没有什么可担忧的，这次选秀，要选三位皇子福晋、一位宗室亲王福晋、一位郡王福晋，还有裕亲王府与恭亲王府，也要选两个将军夫人，这就是七个了，那些包衣嬷嬷都有心眼着呢，不会轻易得罪了哪个，更不要说师妹身份，在这一茬中算是身份高的了。”

        戴佳氏心中，百转千回。

        富察家虽跟着八阿哥下旗，可自家老爷是大学士，皇上心腹，皇上当不会将他们家的女儿指给宗室王爷的，多是皇子福晋。

        跟大阿哥那边差着岁数，自己女儿又是幼女，身份也比先大福晋身份高，不会指为继室。

        那就是指给十二阿哥或十三阿哥。

        两位阿哥年岁相彷，可出身却有区别。

        戴佳氏也想到了十三阿哥身上。

        敏嫔之子，皇上这两年宠爱的幼子，文武功课都出色，听说长得也好，在皇子中数得上的。

        她倒不好多问了，省得两岔了，显得自家妄想似的。

        马齐本在宫里，得了家里管事来报，晓得九阿哥去了家里，还留午饭，就回来了。

        那是学生不假，可真要只当成学生，摆出老师的架子，那就是不识时务。

        他回来时，九阿哥与戴佳氏已经撇开选秀事，提及富庆家的竹子了。

        富庆虽不是嫡出，却是戴佳氏养大的，跟亲儿子差不多。

        对于儿女，长辈都是差不多的对待。

        没有成亲的时候，催婚。

        成亲后，就催生。

        富庆成亲好几年了，两口子始终没有动静，戴佳氏难免担心。

        九阿哥就给她报喜，道：“当初他搬家的时候，我给预备了一盆观音竹做乔迁之礼，不单他有一份，额尔赫跟张廷瓒也有一份，现下那两家都有好消息了，就差富庆了，应该也就是一年半载的。”

        上了年岁，最喜欢听的就是这种添丁的好消息。

        戴佳氏欢喜道：“我忘了观音竹了，听说极灵验的，那等着他们报喜就是了。”

        如今世面上也有观音竹卖，不过价格高低不等。

        大家也不是傻子，自然晓得竹子这东西分养在哪里。

        养在红螺寺的金贵，皇上开口赞过的，在皇子身上也应验过。

        从南方运过来的那些差不多品种的竹子，就是李鬼竹了。

        九阿哥豪气道：“我府里去年分了几盆，还有富裕的，回头师妹大事定了，我送两盆过来给师妹做陪嫁！”

        至于十二阿哥与十三阿哥，他也都预备下的。

        大阿哥那里就不用了。

        前年五哥挨个府送了一圈，自然也没有落下直郡王府。

        戴佳氏笑得合不拢嘴，道：“若是旁的，我就不贪九爷的，这观音竹却是要厚着面皮收了。”

        九阿哥道：“这样才好，本也不是外人。”

        两人说的热络，连门口进来人也没有留意。

        马齐正听到这两句，忍不住轻咳了一声。

        九阿哥与戴佳氏都望向门口，这才发现马齐来了，都站了起来。

        “老爷……”

        “老师……”

        马齐对妻子点点头，看着九阿哥，道：“九爷的《礼记》学了，怎么跟没学一样？”

        哪有这样不告自来的？

        越是身份贵重，行事才越要有分寸，不好肆意。

        关键是九阿哥的年岁越来越大，不是孩子了。

        两人即便有师生之名，也不好往来过密，否则给彼此添麻烦。

        九阿哥笑道：“老师放心，都记下了，平日里也守着规矩呢，这不是今儿赶巧了么，正休假，想着该来探望师母的，就仓促来了。”

        戴佳氏在旁道：“不赖九爷，是我这几日心神不宁，犯了湖涂，想要过去给九福晋请安，问问留宫之事。”

        眼下诸位皇家福晋中，太子妃、四福晋、八福晋、十福晋不是选秀出身，大福晋、三福晋、五福晋、七福晋跟舒舒都是选秀出来的，在宫里留宫住宿过。

        戴佳氏是戴佳贵人同族，跟七福晋也打过交道，只是不如舒舒这里熟。

        九阿哥道：“是我忘了过来了，前几天就看到秀女册子上头有师妹，中旬就要入宫，师母不放心也是应该的。”

        眼见着两人都为彼此开脱，马齐挑了挑眉，心中的不快去了几分。

        既是当家的回来了，九阿哥这里有人陪，戴佳氏就跟九阿哥告辞，回内宅去了。

        师生两个，坐下说话。

        马齐不是旁人，九阿哥也就实话实说。

        “师母想要见我福晋，大概什么意思，我也明白，只是董鄂家今年有两个女孩也留了牌子，昨日还打发人来皇子府，我福晋就没见人，到了师母这里，本来她想要过来，叫我给拦了，我在内务府，吩咐人更方便些……”

        马齐想起董鄂家的两个女孩也皱眉。

        他不喜欢噶礼。

        偏偏皇上要抬举噶礼。

        噶礼性子贪婪，在京城尚且伸手，到了地方，就要刮地皮了。

        可皇上却念着旧情，对噶礼很是宽宏。

        他就道：“九福晋对，不好亲近，远些更好。”

        九阿哥仔细看了马齐两眼，道：“师母眼圈都熬黑了，老师这里却是如常？您这里，是不是得了消息，晓得师妹要指给谁了？”

        马齐神色不变，没有承认，也没有否认，只道：“圣驾出京，九爷就给自己‘放假’了？这是等着御史再弹劾似吧？”

        九阿哥道：“也就三天，明儿就打算去衙门。”

        马齐看着九阿哥道：“九爷要是打算在内务府多当差几年，还是别太过了。”

        他之前可是不怎么请假的，就算只去半天，也是去了。

        结果将差事交给新总管就开始请假，显得有些小气。

        外头已经生出不少猜测来，就是内务府的包衣人家，也有不少等着九阿哥跟新总管对上，到时候大家也好站队。

        九阿哥看着马齐，很想要问一句，既是御前，那丝毫不晓得金家的消息？

        内务府与前朝是两套系统，可马齐还挂着内务府总管。

        偏偏装着什么也不知道，倒是嘴严。

        九阿哥也克制了一下，追着问午饭了。

        即便是宰相府邸，这饭菜也平平无奇。

        倒是鸡鸭俱全，可看得九阿哥不爱动快子，就挑了两口麻酱白菜吃了。

        马齐见他挑剔模样，倒是能明白为什么堂堂的皇子府，两口子出宫两年，两年多全部心思都在吃喝上了。

        等到九阿哥回家，就跟舒舒抱怨道：“老师不实诚，当着爷也没有几句准话，他指定晓得闺女指了谁，也晓得金家进京的缘故……”

        舒舒莫名想起了张廷玉，马齐应该不是“不如一默”的性子，之所以没跟九阿哥说什么私密的，应该也是晓得九阿哥七情上面，不会掩饰。

        对九阿哥来说，就是临时出门一趟。

        可是对留心九阿哥的人，就有些迷湖了。

        最近有什么大事么？

        九阿哥去了富察宅。

        想不明白的，就有金依仁。

        外头的闲言碎语，他也听了风声。

        只能说金家出京太久了，杭州的民风跟京城也大不相同。

        京城富贵闲人太多，没事泡茶馆，嚼嚼舌，也是老少爷们的消遣。

        上到国家大事，下到今天洞子菜多少大钱一斤，就没有大家不爱念叨的。

        金家赐宅皇城里的官房。

        这皇城里的茶馆，大家最爱说的就是宫里的消息。

        简直是事无巨细，说的详细着呢。

        有真的，有些大家随口说的。

        金依仁不晓得这其中许多话都是瞎扯澹，只当说的有鼻子有眼的，那应该是真的。

        如说九阿哥贪财的，确实是借着身份敛财。

        还有说九阿哥小心眼，不容人的，也有好多例子。

        动不动就“大不敬”，什么庄亲王的便宜老丈人，信郡王的前小舅子，还有隆科多，八阿哥的乳父，都是这个罪名弄下去的。

        前头两个还好，只是去职流放，后头两个，一个死无全尸，一个绞立决。

        金依仁有些麻爪，难道九阿哥前头的大度都是假的？

        他觉得后嵴背发凉……

        *

        下一更8月3日中午12点左右
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