九阿哥轻哼一声，道：“礼下于人，必有所求，爷都不在内务府了，你们老爷子怎么想到求到爷身上？什么要紧事儿，过年也等不得，让你这个时候进京？”

        季弘脸上露出羞愧来。

        “是学生行事不密，帮九爷打听采珠人的时候，让家父晓得了，他刚好接待了两位法兰西来的洋神父，晓得法兰西的太阳王最喜欢珍珠，上行下效，他们的公侯就也以佩戴珍珠饰品为荣，如今欧罗巴珍珠都卖上了天价……”

        “家父知晓九爷想要养珍珠，就迫不及待催学生进京，想要问问九爷，能不能等到珍珠养出来，由季家往欧罗巴贩卖……”

        九阿哥本以为季家老爷子盯上的是羊绒呢，竟然是珍珠。

        “爷的珍珠还没影呢？今年江宁织造出来的羊绒呢在江南正流行，你们老爷子没瞧上羊绒呢的代销？”

        季弘道：“江南有专门贩料子的人家，专做海关绸缎生意的，学生家不好半路插手。”

        九阿哥就道：“珍珠少说要四、五年见影儿，前头的也不会太多，后头要是产出多了，就结给皇家专营，到时候你们家还有这个打算，爷帮你们递话。”

        不仅季弘愣了，十阿哥也愣了，两人都望向九阿哥。

        这养珍珠，事情成了，那就是个摇钱树。

        换了其他人，吃不下这个大饼，需要庇护，可九阿哥是皇子。

        当着外人的面，十阿哥没有急着询问。

        季弘迟疑道：“九爷想着皇家官营，那珠场还只限定东山么？要不要在其他地方也试试？”

        九阿哥看着季弘道：“心急吃不了热豆腐，如今都是纸上谈兵，照猫画虎，要是养不成打水漂呢？你胆子比爷还大……”

        季弘忙道：“学生家这几十年陆续置了不少地，除了在老家，在扬州跟淮安也有些。”

        扬州有瘦西湖，淮安有洪泽湖。

        九阿哥听了，还真有些心动。

        谁也不知道珍珠到底适合养在哪里。

        这东珠产自寒冷的东北，南珠产自温暖的广西。

        这养珍珠，是可以另外选一处做试点。

        如此一处不成，另一处也不会耽搁时间。

        太湖在江南，瘦西湖跟洪泽湖都在江北。

        九阿哥看着季弘道：“这养珍珠，弄清楚应该很简单，你们家的这是想要得一门传家的技艺？”

        季弘忙摇头道：“不敢，不敢，连九爷都没想着占了这一门产业，学生家哪里有那胆子……”

        “就是皇上不爱修园子，季家在内务府挂了皇商，可真要说起来，从三十八年至今，运到京城的太湖石加起来就只有三船……”

        “家父估计是担心以后没了皇商之名，才凭着学生家跟九爷的渊源，厚着面皮打发学生进京……”

        季家得了皇商，本就是侥幸。

        要是丢了皇商的话，那就少了一道护身符。

        九阿哥见他实话实说，也没有为难他。

        “爷虽想着养珠场要是能养成珍珠，以后会皇家经营，可也不是三五年之内，少说也要十来年。”

        要不然自己玩呢？

        自己预备拿出十万两银子的本钱，就是奔着收获几个十万两银子去的。

        这献礼的时间，也有说头。

        平日里送这么重的礼做什么？

        或是作为皇父甲子万寿节礼，或者登基五十年大庆贺礼，也是他大大的孝心。

        季家想要挂在内务府名下，做珍珠皇商，也要十年八年之后，且有得等。

        季弘道：“连九爷都有耐心，我们自然也等得。”

        九阿哥心里权衡了一下，两个地方试养，确实比一处要更稳妥些。

        他看着季弘道：“钱壮怂人胆，要是白折腾一回还罢了，要是真养成了，那就是摇钱树，会有胆大的，历朝历代禁私盐，可不管是什么时候，都断不了私盐贩子。”

        季弘毫不犹豫道：“到时候杀鸡骇猴就是，九爷的产业不容他们窥视，皇家的威严也不容小人冒犯。”

        九阿哥轻哼了一声，道：“记得你这句话，这蛀虫多是从内里生的，别到时候真出了贼，抓来抓去，被推出来的是你们季家的族人姻亲就好。”

        季弘立时警醒，还真是不无这个可能。

        他忙起身道：“学生父亲既敢主动揽了这差事，给九爷打下手，那这保密之事，您就交给季家，若是真有疏漏，季家不用九爷吩咐，就会清理门户，给九爷一个交代，绝不敢徇私。”

        九阿哥听了，点头道：“你心里有数就行，爷有时候看着和气，也只是有时候罢了，真要有人欺到爷头上，伤了爷的体面，爷可容不得！”

        季弘躬身道：“学生谨记，不敢辜负九爷信重……”

        天色将暮。

        九阿哥就端茶送客，叮嘱着。

        “到底怎么用你们家的地，你自己也琢磨琢磨，是赁给爷还是怎么着？直接送就免了，省得传到御史耳朵里，爷就多了一条勒索地方的罪过，等到年后……”

        说到这里，九阿哥在心里算了一下桂元回京的时间，道：“元宵节前后，你再过来一趟，爷打算安排个妥当人去江南，到时候还要你照应一二。”

        季弘道：“不敢不敢，既是九爷看重的人，学生只有敬着的……那学生就告辞，年后再来给您跟十爷拜年……”

        九阿哥示意何玉柱送了季弘出去。

        十阿哥道：“不过是一个产业，九哥是不是太小心了？”

        九阿哥看着十阿哥道：“汗阿玛是阿玛，不会与咱们计较，可……以后能一样么？与其让人眼红惦记着，被穿小鞋，不如直接孝敬汗阿玛，还能落个好……”

        他可不是爱吃亏的人。

        这样的决定，也是为了日后。

        只看裕亲王与恭亲王两位这些的境遇，就晓得做皇帝的兄弟，日子如何，自己做不得主。

        十阿哥的心里，将太子、大阿哥、三阿哥与四阿哥想了一圈，点了点头，道：“九哥想得长远，这样确实更稳当。”

        九阿哥看着座钟，对十阿哥道：“爷不留你吃饭了，你九嫂现在不正经吃饭，爷得盯着些。”

        兄弟两个无须客气，九阿哥就直接撵人。

        “你也家去吧，恼了两天，差不多就行了，别再跟弟妹使脸子，傻乎乎的福晋，总比恶毒的强，王府内务这里，你还是安排信重的嬷嬷盯着吧！”

        三岁看老，十七、八年来，都不大聪明，还能立时聪明起来的？

        十阿哥的王府里，不缺使唤人口，还有贵妃留下的嬷嬷。

        让有心眼的人盯着内务就是。

        十阿哥起身，听进去哥哥的劝。

        只能想好的了。

        不管这回的小阿哥之殇，是不是人祸，总不能因这一件事，就伤了夫妻情分。

        那样，远嫁的布音可怜，盼着家人和乐的自己也可怜……

        十阿哥走后，九阿哥就回了正院。

        舒舒正在西次间的炕上歪着。

        她眼前摆出来的是两套婴儿衣裳，用的是蒸过揉搓过的细棉布，看着很是轻软，还搭配着两双软底小鞋子。

        九阿哥挑了帘子进来，看到小衣裳，道：“针线房做的？爷怎么记得丰生他们小时候，身上只有肚兜呢？”

        然后就是各种包被中，差不多到了抓周的时候，才开始穿衣裳。

        舒舒起身坐了起来，道：“核桃的年礼里送来的，我叫白果翻出来了。”

        九阿哥点头道：“有心了……”

        他想起了高斌外祖母病重之事，道：“高斌外祖母要不行了，明儿你打发身边人过去一趟，送一盒人参过去，再预备一盒高丽参，爷带去衙门。”

        不等舒舒追问，九阿哥就说了高家跟伊都立家老人病重之事。

        舒舒听了，道：“我听核桃说过一嘴，高斌外祖母是个明事理的老太太，还真是年关难过。”

        家里有老人的，都难免有这一天。

        舒舒决定，往后还是多孝顺孝顺父母跟阿牟。

        不能等到以后后悔。

        九阿哥又说了季弘的来意，也说了自己的疑惑。

        “他们家老爷子不大对劲儿，季家也不是没有根基的人家，怎么会因担心丢了皇商就这样急切……”

        “汗阿玛明年还要南巡，是不是有人打着汗阿玛的名义勒索？”

        九阿哥猜测着。

        舒舒直接想到了李煦身上。

        那一位，现在是“太子党”。

        地方官就算借着接驾的名义敛财，对季家这个江南首富也不会太过。

        季家不是寻常商户，而是累宦人家，族人做官的不是一个两个。

        官场之上，都会留几分体面。

        倒是李煦，即便管着苏州织造府，可每一年户部拨出的银子，怎么花销都有定数，李煦能沾手的不多。

        如果太子跟李煦要银子，那李煦肯定要想法子……

        季家当家人早年也出仕过，不是没有见识的人。

        这是怕水深，搅合进去吧？

        舒舒就跟九阿哥道：“爷既在季家人面前大包大揽，那记得回头在御前报备一声，省得回头御前有其他的打算，两下里再撞了。”

        九阿哥听了，立时认真道：“对，爷得跟汗阿玛早早打招呼，省得汗阿玛回头图省事，想着让李煦接手，真要那样，爷要呕死了……”
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