一时之间，穆景失魂落魄，草草拜谢过二人，没再去家里，直接寻路到了义庄，问过看守人，买了香烛纸钱，在棺柩前拜祭，想起过往之事，忍不住痛哭起来。

        正哭的浑浑噩噩之际，他忽听身后有人问：“你是谁？为何在这里痛哭不止？”

        穆景回头一看，却是一位白衣男子，面目儒雅温和，身姿稳健端正。

        穆景哑着嗓子问：“敢问阁下又是哪位？”

        白衣男子拱手道：“在下华山薛长仁，请教足下是？”

        穆景回道：“在下穆景，见过华山薛先生。”

        薛长仁点点头，又问：“敢请问穆兄弟，你为何在此痛哭？”

        穆景道：“我义兄一家被大虫所害，我来此祭奠亡亲。”

        薛长仁讶然道：“原来你竟然是西门相公的兄弟。”

        穆景点头，道：“我和义兄是同窗至交，他见我家中贫苦，时常接济，我深感恩高情重，便拜他为兄长。我们虽不是一母所生，却也是手足至亲。”

        薛长仁点点头：“原来如此。”

        穆景问：“不知薛先生尊驾到此，所为何来？”

        薛长仁道：“在下听闻西门相公全家遇害，便来查看。”

        穆景听了，忙施礼拜道：“劳累薛先生奔走一趟，在下感激不尽，这里谢过了。”

        薛长仁将他扶起，见他神情悲伤，安慰道：“穆兄弟，逝者已矣，请节哀。”

        穆景泣道：“想我大哥一家，夫妻贤良，高堂慈善，又刚添了一个男丁，日子本该活的美满，如今却被恶虎所害，在下心中伤痛，实在难已！”

        薛长仁却说：“穆兄弟，依我看，此事怕是另有蹊跷啊。”

        穆景忙问：“薛先生，为何会这般说？”

        薛长仁便说：“城中都说，西门相公一家，是被恶虎所害，若真是如此，为何却只单单祸害他一家？那恶虎寻食，难道还认人不成？”

        穆景面色凄苦，道：“薛先生你有所不知，这街上住着的六户人家，除了我大哥家中有人，剩下的五户都没人在家。”

        “哦？”

        薛长仁听了，点头道：“原来如此！”

        “唉······”

        穆景叹口气，说道：“也幸亏他们不在家，不然的话，”

        他不忍往下说，只得又叹了一口气：“唉······”

        薛长仁沉吟片刻，说道：“穆兄弟，西门相公家中，我刚才也去仔细查看了过了，却发现其中有许多疑问。”

        穆景忙问：“有什么疑问？”

        薛长仁说道：“西门相公的家里，虽然有动物鬃毛掉落，却略显软细，和虎毛不怎么相似，更像是猫狗所掉落，这是其一；家中虽有恶虎的脚印，但却只有寥寥，而且似是而非，这是其二；房屋门柱上虽都有抓痕，但痕迹较浅，不大可能是恶虎所为，倒像是毕燕挝、鹰爪钩一类的奇门兵器所为，这是其三；最后一点就是，院墙上的血渍太多，像是泼上去一般。”

        穆景惊住了，许久之后，才回过神来。他急忙问：“薛先生的意思，我大哥一家是被人所害？”

        薛长仁点头，面色凝重，回道：“应该是了。”

        穆景就问：“可是有住在后街里面的人对我说，他们确实听到有大虫嘶吼，直到天色将明时，才没了动静。”

        薛长仁便说：“穆兄弟，你是读书人，鸡鸣狗盗的典故，你应该知道吧。”

        穆景略一想，问：“薛先生你是说，有人假扮虎叫？”

        薛长仁点头，说道：“穆兄弟，这江湖上奇人异士颇多，有几个懂得鸟叫兽吼的，也算不得什么。”

        穆景此时，已然信了七分，一时间，心中思绪万千。

        薛长仁看了看他，见他沉默不语，又说：“穆兄弟，若你心中仍有疑虑，那我斗胆提议，咱们开棺查验西门相公的尸身。”

        穆景沉默良久，最后艰难点头。

        二人便起了棺钉，打开棺材，穆景一见着里面尸体，便就痛哭出声：“我的兄长啊·····”

        死者为大，薛长仁对着尸骸施了一礼，说了一声：“西门相公，请恕在下冒犯了。”

        薛长仁近前，俯身细看，眉头皱起，再请打开另外四口棺材，告声罪后，继续检查尸体，面色越发凝重。

        穆景流着泪问道：“薛先生，怎样了？”

        薛长仁长叹一口气，说道：“穆兄弟，和我猜想的一样，西门相公一家，确实是被人所害！”

        “当真？”

        穆景霍然起身，有凛森之意。

        薛长仁就说：“西门相公他们一家，都是被人以利器所杀，恶贼为防被看出路数，便故意将伤口弄烂，伪造成被猛虎抓扯撕咬过的样子。”

        穆景也是有见识的，只因亲人去世，才方寸大乱。他近前细看一回，果然和薛长仁说的一样，心中顿时生出无穷恨怒，咬牙切齿骂了一声：“天杀的贼子！”

        薛长仁想了想，问：“穆兄弟，西门相公可有什么仇家，或是得罪过什么人？”

        穆景摇头，悲声说道：“我义兄他为人厚道，一心向善，并没有得罪过什么人，也从来不曾有过仇家。”

        薛长仁就问：“那他夫人的娘家呢？”

        穆景摇摇头，说道：“嫂夫人和老伯父就是普通的农户人家，况且他们他们父女二人多年前便离乡到此，又怎会招惹这般凶恶的仇家？”

        薛长仁问：“敢问西门相公的夫人娘家是哪里人氏？又怎么会离乡到了本地？”

        穆景擦了擦眼泪，说道：“薛先生，你有所不知，嫂夫人她娘家姓贝，本是大同府蔚州广灵县贝家村人。当时正是三月三上巳节，嫂夫人她和伯父出门祈神踏青，谁曾想，有鞑靼骑兵侵掠蔚州，嫂夫人和她父亲为躲避兵祸，从广灵县一路流落到了华阴县，伯父染了急症，是我义兄搭救并收留了嫂夫人父女二人，后来义兄和嫂夫人两人情投意合，于是就结为了夫妻。嫂夫人也曾托脚商捎带书信到家乡，脚商回来和他们说，嫂夫人的村子没有人烟，已经荒废许久了。”

        听了他这一番话，薛长仁感叹道：“原来还有这般经历。”

        穆景点点头，然后问道：“薛先生，杀害我义兄一家的凶手，又会是谁呢？”

        “这个，我现在也不知道。”

        薛长仁摇了摇头，接着又说道：“穆兄弟你也看到了，西门相公他们一家，都是一招毙命，手法干脆利落，足见凶手武功之高。”

        穆景听了，满腔悲愤，痛声道：“我义兄他只是一个读书人，从不与人争竞，三位老人更是心地善良，怎么会招惹江湖之人？”

        薛长仁也是想不出所以然，便说：“穆兄弟，咱们不妨去打听消息，看看城里最近有没有江湖中人来过。”

        穆景点头，将棺材重新钉合，再作一番祭拜之后，二人去往城中打听消息。
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