跑堂伙计便点头道：“穆爷，我这就和你说。”

        书生摇了摇头，说：“小兄弟，咱们先前都说好了，你怎地还这么叫我？”

        跑堂伙计先一愣，然后红着脸问道：“穆大哥，我刚才说到哪里了？”

        书生笑了笑，提醒道：“唐女侠和你说，薛大侠的武功很高，唐女侠也打不过他。”

        “嗯。”

        跑堂伙计想了想，说道：“唐女侠说她打不过薛大侠，我看那是唐女侠说的谦虚话，薛大侠的武功嘛，想来也是极高的，我觉得和唐女侠相比，应该不差上下。只是薛大侠性子温和，怕伤着人，轻易不出手。”

        “胡说八道！”

        男子没忍住，破口骂了一句。

        跑堂伙计听了，有些生气，瞪着眼看男子，问道：“我哪里胡说了？”

        见书生也看着自己，男子只好解释：“这习武之人，每日都抡刀舞剑的，哪里会怕伤着人？”

        跑堂伙计却说：“薛大侠我也见过几次面的，他说话和气，对人友善，从来没有和别人红过脸。他也常和唐女侠一起，帮助贫苦的人家，前街开铁匠铺的蔡大爷，生前就没少受薛大侠的照顾。”

        他稍作停顿，然后又说：“我们老掌柜说，薛大侠人如其名，仁义大度，少有和人争斗，只有遇着作恶的坏人，他才会仗义出手······”

        “砰啪！”

        但听一声响，十分刺耳，跑堂伙计说的话就被打断了。

        书生看去，就见男子身旁地面上，一只酒碗，摔得四分五裂，酒水溅了一地，再抬眼看男子，却铁青着一张脸，横眉竖眼瞪着跑堂伙计。

        书生见他这样子，有些诧异，他先前还有说有笑，这好好的，却发的什么无名之火？

        书生想了一下，却没什么头绪，就问：“兄台你这是怎么了？”

        男子见问，不好回答，深吸一口气，随便找了个借口道：“没什么，碗里落了只苍蝇。”

        “这个天气，哪来的苍蝇？”

        书生暗道一声，只轻轻摇了摇头，没有说破。

        跑堂伙计心里虽也这般想，却不敢怠慢了，忙打个躬，嘴里赔个不是，说：“小人这就换只新的来！”

        男子瞪一眼过去，气呼呼地说：“不用了！”

        书生笑着对跑堂伙计说：“那就听他的，先不用管这个了。小兄弟，咱接着说。”

        男子听了，心里气苦，又不好说出来，一时有些郁郁。

        跑堂伙计说：“薛大侠他性子好，剑法高，因此也得了个尊称，叫做‘仁义剑’，在江湖上名声也是极好。”

        男子一旁生闷气，越听越不是滋味，心里好生不痛快，偏又不好发作，于是伸手抓起一只河虾，扔进口中，只嚼了两下，然后就一口吐在地上，嘴里骂道：“呸，这什么劳什子的狗屁大虾，真难吃！”

        男子见了，心道：“这位兄台，哪里都好，就是有时候却跟个孩子似的，爱使脾气。”

        他见跑堂伙计在一旁站着，一副小心翼翼的样子，便说：“小兄弟，你快去忙吧。”

        他这般做，是怕男子迁怒于伙计，再受无妄之难。

        跑堂伙计应诺，快步走开，去取了一只酒碗送来，小心给二人斟满酒，男子面无表情看着。

        跑堂伙计告一声罪，这才离开。

        书生问：“兄台这是怎么了？”

        “没什么。”

        男子却摇了摇头，道：“来，咱们接着喝酒。”

        他端起酒碗，一口干了。

        书生见他这般，也就微笑着举碗相陪。就这般你一碗、我一碗痛饮着，未多时，一坛酒便见底。

        男子见书生酒量不浅，自是要让他喝的尽兴，就叫伙计再抱了两坛酒来。

        男子心里有事，喝的少，书生心情舒畅，喝的痛快，两坛酒大半进了他的肚里，随着酒意上涌，昏沉沉趴倒在桌上。

        男子见了，就喊过来伙计，叫他安排了一间清净的上房，仔细安顿好书生歇息。

        男子掏出几锭银子，放进书生行李当中，然后转身出去。

        他到大堂会了帐，拿起了单刀，正准备离去，蓦地想起还有一事，就问跑堂伙计：“小兄弟，我向你打听个人。”

        跑堂伙计道：“敢问爷台，您要找谁？”

        男子想了想，说：“既然穆大哥和你兄弟相称，我十分敬重他的为人，你要是不见外的话，便叫我一声柴二哥好了。”

        跑堂伙计先是愣了一下，然后便郑重作礼道：“小人丁有志，见过柴二哥。”

        柴二哥有些惊讶，问道：“你叫丁有志？”

        丁有志点头道：“是啊，小人便叫作丁有志。”

        柴二哥再问：“你家可是在应天府六合县？”

        丁有志再次点头：“正是小人家乡。”

        柴二哥笑道：“那就是你没错了。丁兄弟，你让我好找啊。”

        丁有志陪着笑，问道：“柴二哥找小人，是有什么事吗？”

        柴二哥看着丁有志，叹了口气，说道：“丁兄弟，你大哥他在老家得罪了人，被打断了双腿。”

        “什么？”

        丁有志听了，大惊失色，忙不迭地问道：“柴二哥，这是怎么回事？”

        柴二哥就简要和他说：“三个月前，你大哥他去河道修渠，路上走的有些急，一个不小心，撞到了个姓严的小胖子。当时街上的行人不少，那姓严的觉得丢了面子，就将你大哥的双腿打断了。”

        丁有志听了，满脸着急地问：“我大哥他怎样了？还有我娘亲，她有没有事？”

        柴二哥安慰他道：“你放心吧，我本来就看那几个王八蛋不顺眼，出了这档子事，自然不会不管，当时就狠狠教训了他们一顿，还把他们身上所有的银子取走了，留给你大哥治伤养病用。大娘她也没事，我看她老人家上了年纪，就请了一位大嫂在家里，好照顾大娘和你大哥。”

        丁有志听了，当即跪拜在地，道：“柴二哥的救命之恩，小人无以为报，这里给您磕头了！”

        “都是自家兄弟，你不用这样。”

        柴二哥忙上前扶起他，嘴里说道：“先前一直没留意，丁兄弟你比我也不矮多少呢。”

        丁有志笑了笑，柴二哥从怀里掏出一封书信，说道：“大娘请人写了一封信，我给你捎来了。”

        家书抵万金，丁有志赶忙接过，细细的看了几眼，又递回去，道：“小人不识字，还有劳柴二哥您念给小人听。”

        柴二哥一瞪眼，没好气地说：“你这小子，好好的又来气我！”

        丁有志忙道：“柴二哥是小人的大恩人，我怎敢惹您生气！”

        柴二哥挠挠头，回道：“那你还来为难我？我也不认得几个字。”

        丁有志只好收回，盯着书信看。

        柴二哥见他发愣，就说：“丁兄弟，你也不用着急，等穆大哥醒了，就让他念给你听。”

        丁有志回过神来，问：“柴二哥，你是如何找到这里来的？”

        柴二哥便说：“当时城里有个商客，要往洛阳去，大娘她本来想请他帮忙，将书信带去给你，那商客却被惊马撞了，我左右也没什么事，就要过书信，去洛阳找你。到了酒店打听消息，他们说你早跟着掌柜的去西安府了，我听了后就寻路赶了过来。”

        丁有志听了，一时间热泪盈眶，然后再次拜倒。

        柴二哥赶忙拽他起来，说道：“哎呀，你这又是作什么？”

        丁有志郑重而言：“柴二哥，您对小人一家的恩情，似海深，如天高！但凡有用得着小人的地方，您尽管吩咐！上刀山、下火海，小人便是粉身碎骨，也难报万一！”

        柴二哥笑道：“丁兄弟用不着这样，你只要好好孝敬家中老娘，就最好不过了。还有，替我好好照顾一下穆大哥。”

        丁有志含泪点头称是。

        柴二哥便说：“行了，丁兄弟，我还有事情要办，就不在这里多待了。”

        丁有志忙道：“柴二哥有事情要办，那小人和您一起去！”

        “不用，不用。”

        柴二哥摆摆手，笑道：“也不是什么大事，是我师父临终前的安排，叫我下山去桐城县，那里有他的一位至交好友，我作为晚辈，理应前去拜望。”

        丁有志点头：“是该前去。”

        “嗯。”

        柴二哥也点了下头，说道：“好了，丁兄弟，不多说了，咱们后会有期。”

        说完，他冲丁有志拱一下手，迈开步子出门去了。
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