萧既在云海楼扑了个空。

        他不知是否该怀疑自己的情报。

        本想再去镇远侯府看看。

        如今乌桓王求娶，说不定反而是他的机会。

        镇远侯府肯定是不会舍得让叶清岚和亲乌桓的，如果此时他站出来解围，先一步求娶，既能满足自己的心愿，也能换来侯府的感激。

        他想，这种时候，镇远侯府总不好再给他脸色看。

        可他刚出了云海楼，下人就来禀报，说长宁公主出宫往诚王府去了。

        萧既想到还在府中休养的叶清佩，也顾不得别的，只得先急匆匆的赶回府去。经过重阳那一日，萧既也看出来了，长宁对叶清佩有很大的敌意。长宁虽然一向跋扈不讲理，但也不会无缘无故磋磨人。

        她那日那样整治叶清佩，八成是因为他。

        他不蠢，隐约察觉出了长宁对他的有一种超乎兄妹之情的独占欲。他虽不喜，但想到长宁在弘光帝面前的分量，再想到长宁毫不犹豫拿出来的十万两银子，又觉得不能与她撕破脸。

        如果能哄住长宁，她绝对会成为自己夺位路上的一大助力。

        如今肃王因之前逼弘光帝立太子的事，已经彻底遭到弘光帝厌弃，最近更是不敢闹出一点动静，活得像个透明人。

        老七又年岁尚小。

        如今能与他有一争之力的，只有老三。而长宁作为老三的亲妹妹，若是能掉转头来帮他对付老三，那想必会事半功倍。

        萧既一路思绪纷纷的赶回府。

        下人禀报长宁果然去了叶清佩的住处，萧既顿感头疼，却还是马不停蹄的往后院走去。

        他将叶清佩安置在王府一个小院子里。

        此时一进院门，就见长宁站在院子院子当中，而叶清佩被几个身强力壮的嬷嬷压着跪在地上，并不断将她的头往院子里观赏用的大鱼缸里按去！

        萧既顾不上多想，急匆匆阻止：“住手！”

        长宁见萧既不但将叶清佩安置在了自己的后院，还急匆匆赶回来为她出头，心头更怒。

        萧既看她神色不对，知道此时不能跟她硬碰硬，只得软下声气安抚：“不过是一个下人，值得你这样大动肝火，小心气坏了身子。”

        长宁听他话语里关切又透着几分亲昵，心头无端涌现几分甜蜜，脸色瞬间好看了很多。

        萧既不是不同男女情事的傻子。

        见长宁这样还有什么不明白。

        他没有再看跪在地上的叶清佩一眼，只是转身喊人：“来人，还不把叶三小姐带下去！”

        叶清佩有些不敢置信。

        她跪在地上，发髻被水泅湿，脸色苍白，我见犹怜，期期艾艾的喊一声：“王爷……”

        萧既看她一眼，当即有些心软。

        她心知叶清佩这算是无妄之灾，但此时当着长宁却不好再表现出对她的维护，不然她只怕要受更多磋磨。只得硬下心肠，假装看不见叶清佩眼底的哀求，让人将她带走了。

        长宁冷眼看着，见萧既终究没有对那小贱人心软，心气这才平顺了一些。

        但还是忍不住刺上两句：“皇兄真是会怜香惜玉。居然还把人藏到府上休养。”她别过脸去，话音里有几分委屈。

        萧既连忙安抚：“你也不想想她是如何病的，我难道将她放出去任由她瞎说，败坏你名声吗？”

        长宁平日也算精明。

        唯独面对萧既时，极其容易被哄骗。

        她倒也不完全相信萧既的话，但是对于萧既愿意这样哄她的态度，她很满意。

        面色刚和缓些，转而想到了什么，又发难起来：“听说皇兄最近又追着那叶清岚了？你到底是什么心思，为何跟叶家姐妹纠缠不休？”

        萧既拉着长宁到屋里坐下，亲自给她斟了杯热茶：“天气凉，喝些热的暖一暖。这是加了生姜的红枣茶。”

        这喝法还是叶清佩发现的。

        但此时不宜提起。

        长宁低头啜了口茶，生姜辛辣的味道先冲入口腔，紧接着又有红枣的香气和甘甜缓和，几口喝下去，确实周身都暖热起来。

        萧既挥手屏退了下人，厅堂里只留下兄妹两个。

        长宁眼角余光瞥见他的举动，却一言不发的默许了。

        “如今没有外人在，为兄就跟你说些体己话。”

        “你也知道我母族无靠，那个位置，倒不是我想争，而是我身不由己。我若是不争，将来无论是大哥还是三哥坐上那个位置，长宁，你觉得他们可会放过我？”

        长宁垂眸，不会。

        她不止一次在母妃的荣熙宫里听三哥破口大骂，发了狠的说将来要将大哥和六哥千刀万剐。三哥如此，想来大哥也是一样。

        “所以，我唯一能借助的助力，就是我的婚事。而我看来看去，叶清岚就是最好的人选，沈还山有兵权，在朝堂上能说得上话，而且对叶清岚又极其宠爱，只要娶了叶清岚，镇远侯府自然就成为了我最大的助力。”

        这还是萧既第一次将自己的盘算宣之于口。

        长宁心里也知道他说得没错，可是……

        “可是我就是看不得……”她低下头，嗫嚅道。

        她知道她这想法不对，她知道她的想法不容于世俗，但是她就是看不得，看不得他身边有别的女子，看不得他对别的女子上心……

        萧既叹息一声，起身坐到长宁身旁，隐晦地道：“正因如此，我才更要坐上那个最高的位置，这样，才能做到将来无论我做什么，无论我跟谁在一起，即便不容于礼法世俗，但天下也无人敢置喙。”

        长宁豁然抬头，紧紧注视着萧既：“六哥，你也，你对我……”

        萧既没让她将话说白，只是握住她的手，点了点头。

        长宁瞬间惊喜感动得热泪盈眶：“六哥，你放心，我会帮你，我一定会帮你的！”
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