此时，崔缊蓉的目光不经意间扫过沈玉绵，对方脸上的表情正如她所料，满是挫败与不甘。

        沈玉绵精心策划的计谋落空，心中定是愤恨交织，恨不得用最恶毒的语言诅咒她。

        而崔缊蓉心中已有盘算，距离沈家献礼的时刻已不远，想到这里，她的眼中闪过一丝冷冽的光芒。

        音乐渐息，杂耍艺人们悄然退场，皇帝满面春风地望向太后，笑道：“今年母后的寿诞，新奇的节目层出不穷，也更加热闹非凡，寒儿办得比我预期的还要好，母后觉得如何？”

        太后笑得合不拢嘴，连连点头：“确实很久没有这么热闹过了，能与皇上共享这样的欢乐时光，哀家心中十分欣慰。”

        皇帝的神色变得复杂，既有对往昔的怀念，又夹杂着几分难以名状的情绪。

        就在这时，一名太监匆匆上前，打断了他的思绪：“启禀皇上，沈谏议进献贺礼！一对精美的珐琅红白珊瑚盆景！”

        沈玉绵的怒气稍微平息了一些，父亲为了寻找这份贺礼可谓煞费苦心，即便崔缊蓉刚刚抢尽风头，但接下来父亲的礼物定能让所有人眼前一亮，让崔缊蓉的光彩顿时黯淡。

        沈谏议站起身，小心翼翼地指挥着太监搬运那对珍贵的盆景，口中低声叮嘱：“务必小心，这可是难得的珍品！”

        他恭敬地向皇帝与太后行礼，声音中透着自豪：“微臣遍寻天下，终得这对珐琅珊瑚盆景，愿它们能为太后带来福寿安康，万寿无疆的祝福！”

        太后嘴角含笑，眸中闪烁着温和的光芒，缓缓言道：“沈谏议大人，您真是心思细腻，这珊瑚作为佛门圣物，不仅象征着吉祥如意，更寓意着枝繁叶茂、福泽深厚。看这珊瑚色泽艳丽，形态栩栩如生，沈大人必定是耗费了不少心力与时间，才能觅得如此佳品。”

        沈谏议微微欠身，笑容中带着几分谦逊与诚挚，回答道：“只要能博得太后一笑，微臣所做的一切努力都是值得的，区区小事，何足挂齿。”

        正当沈谏议准备揭开那覆盖珊瑚的红布，展示这份精心挑选的礼物时，一旁的崔缊蓉，裙摆下的手指轻轻一勾，几乎无人察觉。

        沈谏议脚下一滑，身形猛然一晃，慌乱之中本能地伸手一抓，恰好握住了那珊瑚盆景，虽然勉强稳住了身体，但随之而来的是清脆而令人心悸的断裂声。

        他低下头，只见手中珊瑚的枝条已断，那原本生机勃勃的景象瞬间变得残缺不全，沈谏议的脸色瞬间变得煞白，抬头望向太后，只见太后脸上的笑容仿佛被冻结。

        沈谏议心中一紧，连忙跪倒在地，声音颤抖地恳求道：“请太后宽恕微臣的无心之失！”

        沈玉绵，沈谏议的女儿，此刻也是面色苍白如纸，周围宾客的低语如同锋利的刀刃，每一句话都直刺她的心扉。

        “珊瑚象征着长寿，沈大人不慎将其折断，这岂不是预示着对太后的寿元有所不利？”“如此喜庆的场合，竟然发生这样的不祥之事，真是令人不安！”

        这些议论如同烈火烹油，迅速蔓延，最终传到了皇帝的耳中。

        皇帝闻言，怒不可遏，厉声呵斥：“放肆！沈谏议，你竟敢在太后的寿宴上做出如此大逆不道之举，难道是存心诅咒太后吗？！”

        随即，他下达命令：“来人，将沈谏议拿下，即刻关押！”

        沈谏议连连磕头，声泪俱下地求饶：“皇上饶命！太后饶命啊！微臣真的不是故意的，只是一时不慎，脚下滑了一下……”

        然而，皇帝并未给予他辩解的机会，冷峻的声音穿透了喧嚣：“之前那么多人都安然无恙，为何偏偏沈谏议出了差错？这珊瑚显然不祥！”

        “立刻将这不祥之物处理掉，别再碍眼！”

        皇帝的命令一下，太监们连忙上前，小心翼翼地搬走了那断枝的珊瑚，而侍卫们则粗暴地拖走了沈谏议，完全不顾他那绝望的呼喊与求饶。

        皇帝冷哼一声，不满地说道：“好好的寿宴，竟被这种晦气之事破坏！母后洪福齐天，自然不会因此介怀，但此事必须有个交代。”

        太后轻轻叹了口气，语气中带着几分无奈：“事已至此，哀家也没有心情继续庆祝了，我们先回宫吧。”

        一旁的嬷嬷连忙上前，小心地搀扶着太后起身，缓缓离席。

        宾客们见状，纷纷起身行礼，整个大殿内的气氛顿时变得压抑而沉重。

        皇后见状，轻移莲步，靠近皇帝身边，用温柔的声音劝慰道：“陛下切莫动怒，龙体安康最为重要，沈谏议之事就交给刑部依法处理吧。”

        沈玉绵听到皇后的话，急忙上前，眼中含泪，恳求道：“求陛下、皇后娘娘宽恕家父！他真的不是有意为之！”

        崔缊蓉在一旁静静观察，面对沈玉绵的泪水，她的眼中没有丝毫波动，只有冷漠与疏离。

        这一切，都是沈玉绵咎由自取的结果！

        皇帝对沈玉绵的哭诉求情无动于衷，冷冷地回应：“你父之过，无论何人求情，朕都不会轻易放过！”

        说罢，皇帝拂袖而去，这场盛宴也随之黯然落幕。

        宾客渐渐散去，不少人在经过沈玉绵身边时，都不忘投以责备与愤怒的目光，似乎都在埋怨沈谏议破坏了他们向皇帝展示忠诚的机会。

        原本，太后难得的愉悦，与皇帝关系的缓和，对沈家而言，是一个大好时机，可以为家族增光添彩。

        然而，那些曾经与沈玉绵亲密无间的贵族女子，此刻都唯恐避之不及，生怕受到牵连。

        只有崔缊蓉，上前一步，温柔地将沈玉绵扶起。

        崔缊蓉轻声细语，试图安慰沈玉绵：“沈妹妹，别着急，陛下现在的怒气还未消散，但沈大人身为重臣，待陛下怒气平息之后，或许会有转机。”

        “不过，在此之前，沈大人恐怕要承受一些苦楚。”她的话语中既有安慰，也不乏现实的残酷。

        沈玉绵失神地望着崔缊蓉，眼中满是毫不掩饰的怨恨，而崔缊蓉却仿佛视而不见，只是轻声提醒：“沈妹妹，你的眼眶都红了，还是早些回去休息为好。”
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