赵大人昔日身为谏议大夫，其言行举止，在我眼中尚且难以称许，更不必提如今赵大人遭遇连降三级的重挫，仅仅担任了一个补缺小官，地位之落差，令人唏嘘。

        苏修竹心中暗潮汹涌，牙齿几乎要将唇瓣咬出血来，他强压下心头的愤懑，低声道：“是我思虑不周，还望太子殿下宽宏大量，原谅我的失言。只要能让太子殿下息怒，无论何等要求，我都甘愿承担。”

        宋衍熠心中暗喜，他深知苏修竹此刻的恐惧，生怕自己将此事禀报给父皇，一旦父皇得知，定会对经国公府的教子无方给予严厉的责罚。

        然而，苏修竹并不知晓，他根本无意将此事捅到父皇那里，因为那只会让父皇看到太子的无能与受人摆布，从而令太子的颜面荡然无存。

        宋衍熠目光锐利：“既然世子如此表态，我自然不会为难于你。如今朝堂风云变幻，世子应当也有所耳闻，若是经国公这样的资深老臣能够站在我这一边，对我来说无疑是巨大的助力。”

        苏修竹猛然抬头，与宋衍熠含笑的双眸相对，旋即又慌乱地垂下头，语带迟疑：“这可不是小事，我……我不能擅自做主答应太子殿下。此事我必须回家与父亲商议，只有得到父亲的首肯，我才能给太子殿下答复……”

        宋衍熠嘴角勾勒出一抹意味深长的微笑：“经国公定会同意的，他对世子的宠爱有加，更何况世子乃家中独子，世子有所求，他怎会不允？世子是否真心悔改，就看你如何抉择了。”

        苏修竹听罢，眼中闪过一丝绝望。

        宋衍熠的话犹如断了他的所有退路，若不答应，经国公府面临的将是父皇雷霆震怒的后果。

        他紧咬下唇，不敢想象父亲得知此事后的愤怒与失望，那感觉紧紧扼住了他的心脏。

        他痛恨自己的无能，因一时的急功近利，险些将整个家族拖入万劫不复的深渊……

        “回府之后，我会竭尽全力说服父亲的……”

        宋衍熠将苏修竹的微妙表情尽收眼底，嘴角的笑意更深：“有世子这句话，我便安心了。世子也不必过于忧虑，将来若我能顺利晋升，世子所需所求，我一定尽力满足。”

        苏修竹的眼中闪过一丝光芒，坚定道：“经国公府定会全心全意辅佐太子殿下。”

        ……

        在崔府，当崔缊蓉得知苏修竹入宫的消息，她立即寻觅姜臻，迫切地想要了解详情。

        姜臻将宋衍熠与苏修竹的对话原原本本地转述给崔缊蓉，她的脸色不禁沉了下来。

        “太子殿下与皇后一直试图拉拢经国公，毕竟他是两朝元老，在朝中有着举足轻重的地位。一旦经国公倒向太子，那么六皇子那边的阵营必然会出现动摇。”姜臻的目光转向崔缊蓉，充满了深意。

        崔缊蓉沉默不语，上一世，经国公可是宋衍熠的得力臂膀。

        为了帮助宋衍熠晋升，经国公屡次在皇上面前进言，或明或暗地表明宋衍熠才是引领汴唐走向繁荣的唯一人选，同时为宋衍辰设置了诸多障碍。

        而今，她未曾料到，自己竟将这样一位强大的盟友提前推向了宋衍熠。

        她抿紧嘴唇，眼底掠过一抹阴云。

        见她不语，姜臻轻声询问：“崔大小姐，接下来有何打算？”

        崔缊蓉收敛起内心的波澜，语气平静：“事态尚未至绝境，赵家小姐这张牌不还握在我们手中吗？太子殿下用此事钳制世子，我同样能利用它来制约他。我曾说过，我不会做无用功。”

        姜臻轻笑，眼中满是信任：“这一点我从未怀疑，我对崔大小姐的下一步棋充满期待。”

        “不急。”崔缊蓉淡然一笑，“既然是王牌，自然要留待最关键的时候使用。”

        夜色渐浓，崔缊蓉招来风扬，探询宋衍熠的最新动向。

        虽然姜臻在宫中也布有眼线，但远不及贴身侍卫了解得深入。

        风扬坦诚相告：“昨晚，太子殿下秘密前往经国公府，但我并非殿下亲信，只能在外围守候，无法得知他们交谈的具体内容。”

        “不过，太子殿下近期动作频繁，皇后在朝中的活动也更为积极，支持太子的人数日益增多，奇怪的是，皇上的身体状况似乎大不如前。”

        崔缊蓉挑眉，显得有些意外，“皇后经常陪伴在皇上身边吗？”

        风扬点头确认，“边疆战事不断，皇上无暇顾及后宫，皇后体恤皇上的辛劳，时常送去糕点和茶水以表关怀。”

        “皇上虽已请御医诊治，却未能查明具体病因，只是嘱咐皇上多休息。遗憾的是，我无法将皇后送的糕点取来，如果崔大小姐能亲眼查看，或许能从中发现些什么。”

        崔缊蓉心中已有盘算，却未露声色。

        宋衍熠为了早日达成目的，早已在皇上的饮食中暗下慢性毒药，不到最后关头，御医是察觉不出任何异常的。

        她未曾预料，宋衍熠与皇后竟如此雷厉风行，行动之迅速超乎想象，自己显然低估了这对母子心中的狠绝与决断力。

        “一切行动务必谨慎，确保自身安全为首要。”她语调低沉，字字铿锵有力，透露出坚决。

        “崔大小姐也要保重。”

        风扬目光深深，他轻声道，“听闻太子近日又向皇后提及与您的婚约之事，若非边疆战事令皇上分心，恐怕皇后已与圣上商讨婚事安排。”

        闻言，崔缊蓉秀眉微蹙，心中暗叹，若是赵娴儿的计划能够成功，自己肩上的重担无疑将减轻许多。

        然而，转念之间，一抹狡黠的笑意悄然攀上了她的唇角。

        后宫之中，皇后一手遮天的时代，似乎已到了落幕的边缘。

        她仰首，目光与风扬交汇，声音清晰而坚定：“我有一项任务，需要你去完成。”

        风扬身子前倾，仔细聆听，待她吩咐完毕，眼中闪过一抹讶异的光芒，“崔小姐，此举是否太过冒险？”

        “只要行事周密，不留下任何蛛丝马迹，便无大碍。”崔缊蓉笑容淡然，语气自信。

        风扬沉吟片刻，最终还是点了点头。
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