在妥善安排好其余战士后，崔珉领着张炆与崔缊蓉，一行人浩浩荡荡地步入皇宫。

        太监们手持宫灯，引领他们穿越一道道长廊，最终来到了庄严肃穆的立政殿。

        龙椅之上，皇上与太后已端坐许久，龙袍与凤冠在烛光下更显尊贵，三人连忙俯身行礼，异口同声：“吾皇万岁，太后千秋。”

        皇上目光温和，望向张炆，言语间难掩喜悦之情：“边疆捷报频传，朕心甚慰。徐副将，你为我汴唐守得一方安宁，实乃国家之栋梁，不负朕之所望。”

        “崔将军慧眼识珠，推荐你挂帅出征，果然是英雄出自民间。”皇上的话语中充满了对崔将军的肯定，也对张炆的英勇给予了高度评价。

        张炆谦逊地回答，声音虽轻，却透露着坚定：“微臣何德何能，承蒙陛下谬赞，只愿为国效忠，此次不仅击退敌军，还擒获敌酋之子，边境部落不久将来京请罪，一切皆仰赖陛下圣明。”

        皇上满意地点点头，嘴角勾起一抹满意的微笑：“边疆之患，困扰我朝多年，今日终得良机以制衡，徐副将之功，不可磨灭！”

        太后在一旁，笑容满面，言语中尽是赞许：“有你们这样的忠臣良将守护汴唐，实乃苍生之福。”

        然而，皇上的眼神突然变得锐利，话语中带着几分寒意：“徐副将长途劳顿，定是疲惫不堪，先回府休息，晚间朕自会派人接你与众将士入宫，共庆丰功伟绩。”

        “退下吧。”随着皇上的命令，崔缊蓉与崔珉交换了一个复杂的眼神，三人一同躬身告退，声音整齐划一：“遵旨。”

        离开立政殿后，崔珉的面容显得格外沉重，张炆见状，低声询问，语气中带着几分不安：“将军，皇上似乎有所不满，是否微臣在朝堂之上有何不妥之处？”

        崔珉摇了摇头，低声解释：“非你之过，此事我自有主张，你且安心回家休息，我会安排侍卫护送。”

        张炆虽然初涉官场，不明其中奥秘，但也知趣地不再追问，只是默默点头，心中暗自思量，既然事不关己，便不多加干涉。

        三人走出宫门，望着张炆在侍卫簇拥下渐渐远去的背影，崔珉与崔缊蓉才登上马车。

        车内，崔珉的语气沉重，仿佛承载着千斤重担：“皇上与太后共掌朝纲，表面上看似风平浪静，实则暗流涌动。若此局面持续，我担心朝廷内部恐生变故……”

        崔缊蓉轻轻一笑，试图缓解这沉重的气氛：“父亲的忧虑我明白，但若真要乱，又怎会拖到今日？太后虽权柄在握，却始终以辅佐皇上为己任。问题在于皇上既不愿权力旁落，又渴望功名，这才对太后的频繁干预感到不满。记得我们在边疆时，皇上急于求成，差点让敌人有机可乘。”

        崔珉沉默不语，那段往事如同一道伤疤，至今仍隐隐作痛。

        那时，他们虽屡次击败敌军，实则危机四伏，皇上的一意孤行，几乎让战士们付出生命的代价。

        崔缊蓉继续说道：“若非太后心灰意冷，选择遁入佛门，谁又能阻止皇上的冲动？”

        她深知父亲担忧的是皇上与太后之间的权力斗争可能带来的后果，但太后并非不明智之人，绝不会轻易引发内乱，自损根基。

        毕竟，只有朝廷稳定，太后的地位才能稳固。

        此外，她注意到皇上近期气色不佳，心中更是多了一份忧虑。

        她决定提醒芳菲留意太后的饮食安全，以防宋衍熠等人狗急跳墙，采取极端手段。

        夜色渐浓，麟德殿内灯火辉煌，乐声悠扬，皇上对张炆及众将士的赞誉之声不绝于耳。

        一箱箱金银财宝被太监们搬入大殿，战士们惊叹之余，更多的是感动。

        皇上笑眯眯地说：“年关将至，你们为朕赢得了胜仗，朕心中大悦，你们有什么愿望，尽管提，朕会尽力满足。”

        面对皇上的慷慨，众人虽不敢过分要求，但多是表达了对财富与晋升的渴望，皇上一一应允，场面热烈。

        崔缊蓉坐在一个可以俯瞰整个大殿的位置，她敏锐地捕捉到宋衍熠与宋衍辰的不同表情，两人似乎都在寻找机会，在皇上面前展示自己。

        她不动声色地指示温殷旸，让宋衍辰收敛锋芒，而宋衍辰只能隐忍不发，相比之下，宋衍熠似乎在伺机而动。

        崔缊蓉心中暗自忧虑，当她看见宋衍熠借着侍卫斟酒的间隙，向某人使了个眼色，心中的猜测愈发清晰。

        就在这时，宋衍熠站起身，缓缓走向大殿中央，恭敬地施礼：“父皇，儿臣也为将士们准备了一份薄礼，聊表心意……”

        皇帝的酒意正浓，眼中闪烁着愉悦的光芒，他饶有兴致地轻启朱唇，问道：“熠儿，你究竟为我大夏的勇士们准备了何种厚礼，让朕听听你的奇思妙想。”

        宋衍熠面带诚挚，语气平和而坚定，回答道：“儿臣思前想后，深知虽然金银财宝能彰显将士们的荣耀，但在繁华的京城之中，他们往往难以寻得一处安身之所。因此，儿臣自作主张，动用了自己的私财，为那些立下赫赫战功的英雄们购置了稳固的房产，愿他们能更加忠诚地为父皇效力，心无旁骛。”

        宋衍辰闻言，脸色微沉，紧咬牙关，声音中带着几分不满：“殿下真是出手大方，体恤将士之情值得称赞，然而赏赐之事，历来应由父皇亲自裁决。殿下如此擅自做主，难道是想僭越权柄？”

        皇帝的笑容逐渐收敛，眼神变得冷峻，直视着宋衍熠，等待着他合理地解释。

        京城的房产，即便是最简陋的小四合院，也不是寻常人等能轻易购得的，更何况是依靠宫中偶尔的赏赐。

        宋衍熠不慌不忙，面容平静，缓缓道来：“儿臣深知父皇在胜利之后心中喜悦，同时也明白连年的战争使得国库日益紧张。因此，儿臣私下里筹谋，希望用自己的一点积蓄，为父皇分忧解难，减轻国库的压力。”

        “儿臣自知此举欠妥，愿意接受父皇的责罚！”

        话音刚落，他身形一矮，“扑通”一声跪倒在地。
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