丝拒绝瞬间就被一种莫名的情绪压制了下去，或许是同情，又或者是内疚，让她最终选择了隐忍，轻声应道：“知道了。”

        她转身离去，步伐中带了些许沉重。

        宋衍熠目送着她的背影渐行渐远，直到完全消失在他的视线之外，才收回那深邃的目光。

        “少爷，大理寺的王大人到了。”

        庆安适时地进屋通报，打断了房间里的沉寂。

        “请他进来。”

        宋衍熠的声音冷静而威严。

        王大人闻声急忙步入室内，恭敬地拱手行礼：“谢大人。”

        宋衍熠微微颔首，声音里满是紧迫感：“情况如何？可有新的进展？”

        王大人神色凝重，回答道：“昨晚连夜审讯那两个活口，终于迫使他们吐露了真相。背后策划此事的人给予他们三千两白银作为酬劳，命令他们在花朝节灯会那天动手。目的明确，就是要捕捉谢家的女眷。”

        “那幕后黑手究竟是谁？”

        宋衍熠眼神凌厉，仿佛能穿透一切迷雾。

        “据马贼供述，那主谋极为狡猾，始终未曾露出真面目，交易时更是戴上了面具。先支付了一千两白银作为订金，余下的两千两则约定在事成之后交付。不过，尽管他遮掩了面容，马贼们还是留意到他的口音并不属于京城，更像是来自沧州那一带的……”

        宋衍熠闻言，眼眸微眯，透出深沉的思考：“沧州，紧邻边疆之地？”

        随后，他冷冷地下达指令：“将京城所有与边疆有所关联的高门大户彻底筛查一遍。”

        能出得起如此高昂的代价，且目标直指谢家女眷，这个人必定不是泛泛之辈，极有可能是朝中权贵，他绝不允许这样的人逍遥法外。

        “是，属下一定尽全力彻查！”

        庆安应声道，神色肃穆。

        ---

        与此同时，崔缊蓉在丫鬟的带领下，被直接领到了大夫人所居住的清水轩。

        这清水轩，名副其实，四周环水，环境清幽，别有一番风味。

        “大夫人。”

        崔缊蓉轻声行礼，态度恭敬。

        大夫人轻轻点头，示意其坐下，一旁的小丫鬟迅速搬来了绣凳，让崔缊蓉安坐。

        大夫人这才第一次正式打量起这位已在谢家生活了一年的表小姐。

        崔缊蓉这一年在谢家的生活，就像是空气一般，默默无闻，若不是她精心炮制的药膳深受老夫人的喜爱，大夫人甚至可能不会注意到这个人的存在。

        大夫人脸色沉了下来，声音里带着不容置疑的威严：“你和羡儿之间，到底是怎么回事？”

        崔缊蓉的嘴唇微微抿紧，她与宋衍熠之间的故事，要从何时说起呢？

        一年前，她携着年幼的弟弟投奔谢家，希望三夫人能伸出援手。

        不料，三夫人只是短暂地收留了他们一晚，次日便以各种理由请他们离开。

        那夜，大雨滂沱，崔缊蓉无奈之下，只好冒雨冲进了宋衍熠的书房求助。

        那时的宋衍熠正独自一人对弈，他修长的手指轻轻捏着一枚白棋，眼神专注而又深邃，宛如一潭古井，难以窥探其底。

        当他的目光与崔缊蓉相遇时，那双清亮的眸子里仿佛包含了洞察人心的智慧。

        那一刻，崔缊蓉心中突然生出了一丝后悔，对方的眼神太过锐利，显然不是容易糊弄的。

        但她已经没有退路，只能硬着头皮继续下去。

        雨水淋湿了她的衣衫，苍白的脸颊上挂着几缕湿漉漉的发丝，因寒冷而轻颤的身体，以及那双满是绝望与求助的眼睛，都显得格外楚楚可怜。

        “在下不慎迷失了方向，公子能否让我在这里暂避风雨？”

        她的声音细若蚊蚋，充满了无助。

        宋衍熠静静地注视着她，虽然没有言语，但那眼神却让崔缊蓉感到一种难以言喻的压力，仿佛他已经识破了她的伪装和目的。

        那短暂的沉默仿佛被无限拉长，让人窒息。

        然而，最终他只是简单地说了一句：“可以。”

        听到这句话，崔缊蓉心中悬着的大石终于落地，或许，是他并没有把她的小聪明放在眼里，又或者，他根本就不屑于去揭露一个无助女子的伪装。

        事实上，他不仅没有驱逐她，反而让她留在书房避雨，这样的举动无形中给她创造了一个能够接触宋衍熠的机会。

        回忆至此，崔缊蓉深吸一口气，整理好情绪，对着大夫人真诚地解释道：“那是一年前的一场意外，我在府中迷路，误打误撞进了表兄的书房。当时，表兄看我孤立无援，心生怜悯，对我多加关照。”

        大夫人听着这番叙述，眉头皱得更深了，这样的说辞在她看来，充满了挑逗和迷惑的味道，不像是正经人家女子应有的作风。

        “所以，你是说一年前你们就开始私下接触了？”

        大夫人的话语中透露出明显的不悦。

        崔缊蓉轻轻点了点头，没有过多辩解：“当表兄希望见我时，我会偷偷前往松鹤园。表兄答应，等他成婚后，便会纳我为侧室。在此之前，为了维护彼此的名声，我们必须保持低调。”

        面对这种明显违背谢家规矩的行为，大夫人严厉地警告道：“你是否能成为谢家的一员，还得看我的意思！”

        崔缊蓉意识到自己的话有些逾越，连忙尴尬地点了点头，低声答道：“崔缊蓉谨记大夫人教诲，不敢僭越。”

        “不要以为得到他的青睐，就可以无法无天。谢家家风严谨，绝不能容忍宠妾欺妻的情况发生。就算你真的成为谢家的一员，也要懂得遵守规矩，不可妄自菲薄！”

        大夫人的话语里带着不容违抗的威严，让人不容小觑。

        崔缊蓉连忙起身，轻轻整理了一下衣摆，满含歉意地低眉致歉，语气中带有一丝不易察觉的哽咽：“是我一时失言，实在是因为内心深感表兄那无私的救命之恩，才萌生了愿意以终身相许，作为报答的念头。”

        “何来的救命之恩？这话从何说起？”

        大夫人眉宇间闪过一抹疑惑，忽有所悟，声音不禁提高了几分，“难道说，他是因为你而遭受的伤痛？”

        崔缊蓉愣怔片刻，最终还是缓缓点了点头，眼神中流露出一丝难以言喻的感激与痛楚。
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