阿姐，我已经不觉得疼了，你看，我随时都带着阿姐特制的药膏，只要轻轻一抹在伤口上，第二天就仿佛没事一样了。

        许书谨努力扯出一个微笑，试图用这份轻松来宽慰姐姐，尽管那笑容背后藏着不易察觉的苦涩。

        这药膏本是用来预防日常小伤的，没想到，在这个复杂的环境中，它却成了保护自己免受伤害的一道隐形盾牌。

        崔缊蓉的心中涌动起一股强烈的自责，像是一波接一波的浪潮拍打着她的心岸，酸甜苦辣，五味杂陈，交织成一张复杂的情绪网：都是我的错，没有早点察觉到你的痛苦和不易。

        以往，每每当阿谨描述族学生活的种种乐趣和安宁时，她总是不假思索地相信了，以为那真是个能让弟弟快乐成长的地方，却未曾想深入探究背后的隐忍和艰辛。

        而现在，她紧紧地抱住阿谨，眼中的光芒坚定不移：别怕，我们很快就能够离开这个让人窒息的地方，开始新的生活。

        我们……真的可以离开吗？许书谨的声音中既有疑惑，又夹杂着一丝难以置信的希望，那是一种对未来的渴望，对自由的向往。

        我自有办法。崔缊蓉的话语简洁而有力，再次将那份特制的药膏细致地涂抹在阿谨的伤口上，每一个动作都充满了温暖和坚定。

        你先回去休息，阿姐需要出去办点事情。

        你要去哪里？许书谨急忙问，眼里满是对姐姐安全的担忧，不会是要去找三夫人吧？

        崔缊蓉轻柔地抚摸着他的头发，眼神中既有温柔也透露着坚决：放心吧，我还没那么糊涂，不会让自己陷入不必要的困境的。

        那你是要去哪儿？

        去见二夫人。

        说完，她从药箱中取出了那个精致的瓷瓶，拉起一直守候在一旁的素月，两人迈着决绝的步伐向门外走去。

        秋水院外，素月紧跟崔缊蓉，小声问道：为什么不直接去找大公子求助呢？这件事毕竟是瑞少爷挑起来的，大公子如果知道了，肯定愿意帮助小少爷的。

        崔缊蓉的脸色平静如水，声音中却带有一丝凉意：他现在虽然宠爱我，自然会出手帮忙。但恩宠这种东西，来得快去得也快，一旦失去了他的庇护，阿谨在温家的处境依旧危险。阿谨才只有八岁，离长大成人还有漫长的十年，这十年里，世事无常，人心易变，他怎么能奢望一切都不改变呢？

        最终，所有的出路还是要靠自己来铺垫。

        素月闻言，一时语塞，心中五味杂陈，不知该如何应答。

        她们来到了映月阁，那是二房的居所。

        崔缊蓉让小丫头前去通报，经过片刻的等待后，得到了许可进入。

        今天小学放假，二夫人的儿子祁哥儿也在家中，正在经历母亲严苛的学业检查。

        “《论语》你研究了多久，到现在也只是勉强背了几篇文章。想想你大堂兄，在你这个年纪，四书五经都已经滚瓜烂熟了！

        面对母亲严厉的指责，祁哥儿畏缩着不敢抬头，那股怯懦几乎要从身体里溢出来：大哥哥天资聪颖，我怎么比得了他……“

        你还敢狡辩！

        二夫人做事向来果断，眉头紧锁，眼神锐利，猛地一掌拍在桌上，震得祁哥儿脸色煞白，气息紊乱，一下子就瘫软在地上，不省人事。

        二夫人见状，立刻慌了手脚，连忙呼唤：祁儿！

        就在这一刻，崔缊蓉迅速上前，小心翼翼地解开了祁哥儿的衣领，暴露出他瘦弱的胸膛，然后从瓷瓶里倒出一颗珍贵的丹丸，毫不犹豫地喂给他，直到确认他已经咽下那颗可能救他一命的药。

        祁小子的身体颤抖如同秋日里最后一片落叶，缓缓地、艰难地寻找着宁静的归宿，最终才勉强平复下来。

        崔缊蓉感受到他的变化，这才小心翼翼地松开了紧握的手，仿佛是放飞了一只刚从风暴中挣脱的小鸟。

        二太太心中那块沉甸甸的石头，终于随着儿子的平静而无声地落地，眼眶中泛起的红晕，如同晚霞映照下的池水，波光粼粼中带着几分不易察觉的脆弱。

        她将祁小子紧紧搂入怀中，满腔的自责与疼惜化作一股温柔的力量，细语道：“都是娘的错，娘明明清楚你的身子禁不起丝毫风雨，却还是狠心地逼迫于你。”

        这话语里，夹杂着母亲特有的柔情与无奈。

        祁小子抿着嘴唇，眼中闪烁着不安与懂事，他不敢发出声响，只用那双充满畏惧的大眼睛，怯生生地望着面前满是歉意的母亲，仿佛一只受伤的小兽，渴望被理解和安慰。

        二太太轻轻叹了一口气，仿佛这口气息里承载着千斤重担，随即转头对一旁静候的老奶妈吩咐道：“奶妈，你带他回房好好休息吧，别让他再受凉了。”

        老奶妈闻言，便以一种历经沧桑的稳重，搀扶着祁小子，一步一步缓缓离开，留下一片静默的空间。

        崔缊蓉的声音轻柔如春日里的微风，带着一丝不易察觉的忧虑，“十少爷体质本就虚弱，哪里经得起外面世界的狂风巨浪呢？与苦读相比，眼下最重要的还是调养身体。若病情频繁发作，万一有朝一日在大庭广众之下失控，那些秘密便再也藏不住了。”

        二太太疲惫地揉着额头，眉宇间是难以掩饰的焦虑与无力，“我又何尝不懂这个道理？但在这种家族压力之下，若是他不能成材，我……”

        话至此处，她忽然停了下来，仿佛意识到自己的软弱无处安放，何必向一个丫鬟倾吐这许多？

        即便二太太没有说下去，崔缊蓉的心中亦是清明如镜。

        她知晓这深宅大院中的种种规则与无奈。

        二太太入门多年未曾孕育，直到三年之限，老夫人主持公道，允许二房妾侍们停止服用避孕汤药，以期延续血脉。

        在谢家这样一个注重礼仪尊卑的家族里，大少爷的出生本应是正妻之责，妾侍们在此之前绝无怀孕的权利。

        然而二太太久久未能怀上，三年之限已到极限，二房的庶长子便因此而生。

        尽管二太太精明强干，将家中事务管理得井然有序，但内心的隐忧却如同暗流涌动
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