去爷爷家拜年之后，他们一家又赶往宁波外公家。小时候每年她都会在此住一段日子，不过长大后就鲜少过来，主要是路途较远，她懒得坐车，爸妈也不舍得一百多块的路费。外公很疼她，每次见到都会关怀备至。高一她军训，身体不但没强壮，反而因为烈日暴晒变得病怏怏。到了十二月的样子，他便起早去赶集，买回几条奶白色虫子。据说此物寄生于树，汲取树之精华，孩子吃进肚，百病全跑路。看着那些身体一节一节，蠕动着的长条虫子，君怜差点没作呕。“别浪费了，一条几十块！”爸爸说道。君怜惶恐，不过还是点头答应。他们将虫子往滚油里过一下，沾点酱，让她吃。其实味道还行，君怜咬了一口，就是一想起它的真身就觉恶心。还好后来她读寄宿学校，从来不跟家里报忧，所以大病小病她能扛的就扛过去，能瞒就瞒。直到大学看到《荒野求生》贝爷吃的那些玩意儿，她才倍觉庆幸——至少它熟了！还蘸酱！只有三条！

        外公开门见山：“找好了没？”她笑笑，不高兴回答。一旁兴致勃勃的爸爸替她回答：“读书人以读书为主！”大家哄堂大笑。众人皆笑，她便不想笑了。“什么专业？”表哥问。君怜答：“旅游管理。”大表哥笑：“那以后有得玩啦！导游很赚啊！”君怜苦笑，每次别人得知她的专业时几乎都会与导游联系起来，尽管真正能联系起来的大学生很少，遑论日后职业去向。她懒得解释，觉得自己无需向他人解释什么。“还有几年毕业了？”大舅问。她淡淡地说，早呢。从她读大一开始问，其实他们并无放心上，只是显示长辈对晚辈的客套而已。在她看来，亲戚之间的友好不过浮于表面，当利益冲突，或者仅仅觉得自己的利益受到了不公平待遇，他们便会扯开面罩，露出那尖酸刻薄的嘴脸。必要时打骂皆可，从村头到村尾也可能，直至互不来往，还要拉帮结派，到处制造对方的不良舆论。亲戚中她最不喜欢二舅妈，她和二舅离婚五六年了，见到君怜妈妈唠嗑时还是会抱怨：“那时候他天天去搓麻将哎！家也不顾，是人啊他？你说是不是？”君怜听到，厌恶至极。同是一个村，住得那么近，多少能沾点亲戚关系，何必如此老烦陈芝麻烂谷子的事让人难堪？所以说要娶个好女人，不多嘴不挑是非，精明但不刁钻，君怜想，不过也要嫁个安分一点的老公，真如二舅这样没日没夜地赌博，还只往外贴钱，哪个女人受得了？然后她想了想，最后得出个结论：还是不婚好。无论他们聊得如何欢腾，她的表弟——大舅儿子——始终一言不发面无表情地剥橘子上一根根白丝。人们习惯了他异于常人的安静，亦不会关注他特别的举动，只有她和一个三岁小丫头忙着吃橘子瓣儿，好奇地盯着桌上的一棵树。她想关心几句，问他的癫痫病有无再发作，问他的绘画进展到哪个阶段，问他和同学的关系如何，问他有无什么疑问需要她来解答。但是一个字都没说出口，不知为什么。

        过去，邻舍们包括亲戚，都不允许自家孩子与他玩。一来怕他发病不但会吓坏孩子，而且还让孩子们惹来麻烦；二来他们深怕这种病会传染给孩子。小时候他经常犯病，读书都比别人晚，老师也不爱照料他，主要怕无端担责，可又得时不时关注一下，否则出了事真得担责。五年级那会儿，他两腮微肿，起初大舅以为他油漆过敏，因为前不久他路过一家正在刷漆的工厂时惊呼“呀！油漆臭死啦！”大舅告诫他从此不可再这样，是他的惊愕唤醒身体对油漆的排斥。后来，腮帮越来越肿，疑似猪头风。他不能吹风，害怕又被嘲笑，死活不肯去上学，便待家里。家门整日关闭，招来各种猜疑，有说他被送到市里精神病院，有说他躺在病榻时日不多，有说他深夜里离家远走……这些闲言碎语不知怎么的就传到了他的耳里，消极的心情更蒙上一层厚厚的乌云，感觉这个世界除了爸妈都想把他抛弃。绝望时，甚至认为爸妈是因为没有办法才收留他的，也许他根本就是捡来的，谁让他们都健康得很，唯有自己怪病一堆？本来就不善言辞的他，变得更沉默，一天都不爱说几个字。大舅妈将门前的仙人掌摘下，去皮取肉，剁成肉酱敷在他腮上，贴上止痛膏药。过了一周左右，他才重返课堂。然而那时的阴影无法抹去，直到现在他闻到油漆味便屏住呼吸且不敢言语，怕那种令人恐惧的味道，同时怕身体过激。吃了药，长大后癫痫得以控制。岂料大舅才刚舒口气，表弟就因发病从楼梯上滚下，摔断了腿，躺在家里养伤时又发高烧，整天神志一会儿清楚一会儿迷糊，毫无力气。外界疯传他惹了小鬼，都劝他爸妈请个半仙。爸妈丝毫不敢怠慢，赶忙去请村里最有威望的老半仙。第二天，半仙拿了一碗米蒙上布，围着他缓步而走，念念有词。而后掀开布，发现东南方向有一粒米竖着，便判断是那边有鬼缠上了他，而唯一的办法就是烧纸钱讨好求饶。当晚，妈妈将米饭煮熟，让他吃下去，并且买了好些冥纸，折成元宝。走到东南方的山口，一边烧一边说，孩子小，别吓着他，这点钱尽管拿去用。别说，还真够奇怪，两天后，他的烧退了，可精神状况依然不佳。那年寒假，由于年底工厂忙着赶货，大舅们没空照顾表弟。于是君怜被请去住几天，也被寄予厚望能够开导表弟，让他稍微开朗一点。君怜与他并无多少接触，关于他的悲剧更多是从爸妈嘴里得知的，很想做些什么鼓励他，一直没有找机会做。这次，她将陀思妥耶夫斯基的书带去，这部在他痛失爱女之后完稿的作品，是她最喜爱的文学作品之一，在文字里她能从“白痴”的高尚与荣辱中看到作者不屈不饶的命运与美好的愿望。后来她读了他的传记，更是被他真诚而执著的人格所折服。她不知道表弟会不会有公爵在发病时的美好感觉，只是希望表弟会被鼓舞，同病者的伟大精神能打开他抑郁的心扉。然而能做到这点的，却是她对绘画的痴迷与专注。在那半个月，君怜闲来无事便看《素描进阶教程》，不断做笔记（所有权是图书馆），不断照着书本所言练习。表弟好奇地望着她的笔尖，看了几天耐不住也在纸上涂鸦。君怜一看，兴奋难当，那些奇怪而抽象的形状让她蓦然想起毕加索。表弟却表示根本不知道自己在画什么，这些不过是在脑子里晃来晃去的东西罢了。君怜问表弟有没有兴趣学画，虽然她学艺不精但教一个十五岁的娃娃还是够本的。自后，她便从素描基础开始教授。这孩子不知是否常年沉浸自我世界，生出特别灵性，学画倒很快，也很有自己想法——用表弟话说，就是脑子里晃来晃去的东西特别多，而他唯有画下来才能安心，祛除它们的干扰。听大舅说，腿好后某个月，表弟半夜梦游，在桌前画乱七八糟的线条。大舅不敢叫醒他，听说叫醒梦游之人等于谋杀，会吓死人，但又不知如何劝其睡觉，只能为他披一件大衣以防着凉。他为儿子找到人生趣味而高兴，自然全力支持他走绘画的路子。霉运若常常找他，自卑就来伴随成长。他渐渐习惯孤独，倒是有人在旁让他如芒刺在背，有一种立马就逃到清静之处的冲动。孤独让他远离世故，不用总是担心自己是否能够准确地迎合别人，也无需担忧被人冷落或忘记；独处的静谧让灵感常常不期而至，有时候散步在绵绵细雨中，忽然脑海里出现朦胧的画面，一支神秘的画笔在不停地勾勾画画。
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