秦晋道：“那咱们先去买几匹马。”

        颜青道：“还要你说，我早预备齐了。”带着众人去客栈中拉出几匹马来，她自己的红马却不在其中。

        宋源宝奇道：“颜姐姐，你的‘烈风’呢？”

        颜青脸露心痛之色，道：“你道这一千多里好跑的么，烈风蹄子伤了，要好好养养，就先留在此处。”

        西汉之前，便已有了马镫，但直到元朝，马蹄铁才大量普及。颜青一路疾驰，顾不得爱惜马力，“烈风”的蹄子已经支撑不住。

        宋源宝连连点头，道：“姐姐莫要担心，等它脚好了，我回头再给你送去。”

        颜青展颜一笑，道：“这还差不多。”

        当下众人出城，换马直奔泗州。不到半个时辰，天色已黑，众人兼程赶路，却是越行越慢。一行人中，萧登楼夫妇的马都是好马，其余几人都是一般。

        夜道之上，虽有月光，也不敢尽力驰骋，唯恐有坑洼之处，别了马脚。

        褚博怀、秦晋、林子瞻两人还好，萧平安和宋源宝毕竟不常骑马，跟在身后，渐渐越拉越远。好在夜间道上无人，相距虽远，倒也不虞失散。

        直奔了两个多时辰，宋源宝和萧平安并骑而行，苦苦追赶，忍不住道：“原来骑马这么辛苦，我屁股和大腿好麻。”

        萧平安伏在马背之上，道：“我也是啊。”

        两人快速奔驰，说话都要大声，一张嘴便灌一嘴的风，说了两句就不再说。

        又跑一会，突然萧平安望向右边，道路旁有片树林，其间似有刀剑光影，隐隐约约，以他目力也看不真切，迟疑道：“源宝，林子里好似有人争斗？”

        宋源宝放慢马步，朝林中望去。此间道上无有遮挡，适应后尚可勉强辩物。但那林子隔了十几丈，树木遮盖，林间自然是一片漆黑，根本望不进去。皱眉道：“哪里有什么动静，你眼花了吧？”

        萧平安凝神又看，半晌道：“错不了，定是有人，咱们要不要过去看看？”

        宋源宝略一迟疑，笑道：“看看也不打紧，这半夜三更，定是为非作歹的歹人，咱们正好黑吃黑。”

        萧平安道：“我是怕不要是劫去叶师妹的人，莫要错过了。”

        宋源宝道：“对啊，萧大哥你怎么突然这么聪明，颜姐姐说拿不准，只是听说那人南下，说不定北上了呢。看看去。”

        萧平安道：“咱们还是小心一点，说不定人家比咱们厉害。”

        宋源宝道：“怕什么，师傅、萧大叔和师兄们都在前面，不见咱们，也会回来。”

        萧平安道：“好，那就过去瞧瞧。”

        当下两人调转马头，朝林边行去，大道和林间十几丈都是荒草，两人怕有坑洞，也怕打草惊蛇，将马栓在路边，轻步摸将过去。

        宋源宝见林中一片漆黑，越近越是瘆人，打个寒战，忍不住道：“哪里有人，萧大哥你不是要故意吓我吧。”

        萧平安奇道：“我吓你干什么？”

        说话功夫，两人已到林边，正要入林，突闻林中刀剑撞击之声，叮叮当当一阵响，随即又无声息。

        宋源宝惊道：“果然有人！”

        萧平安皱眉不语，听那刀剑之声，交手之人武功显是不弱，再看林中一片漆黑，回头道：“我瞧瞧去，源宝你回去叫师傅他们。”

        宋源宝点点头，道：“那你小心，偷偷看看，若是凶险，可莫要出手。”

        萧平安道：“放心。”慢步入林。

        宋源宝见他进去，那林中伸手不见五指，心下担忧，回去大路，纵马急追褚博怀等人，边追边喊。

        萧平安进了树林，林中树木繁茂，少有光线透过，四处一片漆黑。他眼力远胜常人，置身黑暗之中，稍待片刻，更清楚许多。当下朝先前打斗之处摸去。

        走了三十余步，果见一块地上有打斗痕迹，一片灌木也被砍倒。

        萧平安不敢大意，拔了长歌剑在手，一剑在握，胆气顿是一壮。又走了四五十步，突听左侧打斗之声又起。记得师傅教过的规矩，不敢大动作，伏低身形，轻抬脚，低落步，一点一点靠将过去。

        前方打斗之声愈烈，夹杂有人怒喝之声。走近几步，见前面林间，三人正在围攻一人。

        被围攻的是个身材矮小的白发道人，模样甚是眼熟。此际手持长剑，寡不敌众，只能仗着林间树木繁茂，不住逃避躲闪。看他拖着一条腿，应是已经受伤，且战且退，实在无法才还的两招。

        萧平安看了两眼，猛然想起，这道人正是天台剑派的正阳道人。在石渡镇、柳家堡都曾见过，虽未说过话，但知道此人与师傅萧登楼是多年好友。

        再看夹击三人，全都是黑衣蒙面，只露出一双眼睛在外。两人使剑，一人使刀。使刀那个尤为了得，追的最近，身材高大，脚下轻身功夫却是厉害。正阳道人几次想绕到树后逃跑，都被他截了回来。

        四人你逃我赶，越打越远。突然前方一空，林中现出一块空地，足有六七丈见方，地上遍布树桩，想是树木被人伐去。

        正阳道人心里登时一惊，他且战且退，不及多想，待到前面有稍许光亮，隐约觉的不妙，已是晚了。

        三人已将他逼到空地之上。先前林间狭小，三人不能合围，此时眼前突然一阔，三人立刻将正阳团团围住，两剑一刀，齐齐杀到。

        正阳道人挥剑还击。对手三人显是配合娴熟，使刀的正面牵制，使剑的两人一左一右，寻机攻正阳背后，出手必是狠招。

        正阳道人以一敌三，又伤了一条腿，越打越是忙乱。

        使刀那人突然刀法一顿，不再抢攻，而是两侧使剑之人突然并肩而上，双剑齐指正阳道人要害。正阳道人挥剑抵挡，使刀之人绕到身后，突然一刀反撩。

        正阳道人见三人变了打法，本已留神，知道使刀的定要偷袭。但这一刀撩来，看似轻描淡写，却正是自己守御破绽之处。急急跃身，仍是被刀锋带到，只觉小腿上一凉，伤的虽是不重，却也见了血。

        夹击三人一招得手，趁势追击。又斗片刻，正阳道人左支右绌，险险又中一剑。慌乱之间，脚在地上木桩上一绊，身形一晃，站立不稳。

        夹击三人有此良机，岂会放过，两剑一刀，齐向正阳要害刺去。

        正阳道人临危不乱，深吸口气，长剑灌注内力，猛扫而出。

        “当当”两声，两剑荡开。余下一把单刀却是虚晃一招，绕过他长剑，反向他胸前砍去。

        正阳这一剑全力挥出，胸前门户大开，眼见这一刀势难躲过，突然一剑伸来，将刀挡住。长剑不停，顺势反击使刀那人小腹，正是萧平安见势不妙，冲出相救。

        使刀之人冷不防有人杀出，又见对方剑法精妙，骇了一跳，连忙跳开。

        使剑两人也是吓了一跳，各退一步，三人成三角之状，将萧平安和正阳道人围在当中。

        几人全神相斗，又是夜间，竟全然没发现身侧伏的有人。夹攻三人都是心惊，免不了四下张望，疑心还有伏兵。

        正阳道人得了喘息之机，却是大喜。斜眼看去，身边相助的是个浓眉大眼的壮实青年，夜色之下瞧不仔细，倒似有些眼熟，不敢松懈，眼光仍是放在身侧三名敌人身上，低声道：“多谢小英雄相救。”

        萧平安知道对手厉害，也不敢放松，口中道：“衡山派萧平安，见过正阳前辈。”

        正阳道人闻言大喜，心道，难怪觉得眼熟，原来是你。萧平安在柳家堡一战成名，更是当场破障成功，正阳道人事后又去道贺，此时一听，登时想了起来，喜道：“原来是萧小弟，你师傅呢？”

        萧平安道：“就在前面，褚掌门也在。”

        正阳道人大喜过望，他却不知这几人已经跑远，还道就在林中，心情大定。

        夹攻三人彼此对视一眼，不知萧平安所言虚实，但听他是衡山门下，也不敢小觑。

        使刀汉子低声道：“这小子交给我。五息时间，你们拖住那道士。”当下挥刀欺近，一刀抹向萧平安后颈。使剑两人上前一步，挡住正阳道人。

        那使刀之人有心速战速决，对手剑法不弱，年纪却是太轻，定然不是自己对手。只是不知还要多少援兵，又离此多远。他心中盘算，三息之内，若能打退此子，三人合力，还有斩杀正阳之望。他说是五息，其实盘算最多三息时间。

        心有计较，手下自不容情，一刀抹出，不等萧平安剑到，手腕一抖，长刀刀尖钩向萧平安太阳穴。

        大凡刀法，多是横削竖劈，外展内抹，砍剁并重。使刀之人先前一抹，刀刃向内，自外划弧线反攻对手后脑已是妙招。这一下突然变抹为钩，乃是刀走曲线，以反手刀背刃尖钩划，先点后拉，更是极难。乃是他这路刀法的精要所在。如今面对个二十出头的小子，第一招就使了出来，那是前所未有。此番全无保留，只想一击制敌，压箱底的功夫也拿了出来。

        萧平安见他刀光如电，举剑要挡，突然电光一灭，一线刀影突然到了头上。心中大惊，急急缩首，间不容发，避了过去。
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