两人如五雷轰顶，话也说不出来，垂头丧气，惶惶如丧家之犬。好半天功夫，高小宝发狠道：“此处不留爷自有留爷处！总有一日，叫你知道，我兄弟也是一条好汉。”

        高大宝挺胸道：“两条！”两人一脸决绝，拉着马却是不知朝何处去，高大宝耷拉着脑袋，脸几乎拖到地上。

        花轻语再忍俊不禁，笑道：“别急，别急。你还不去说。”

        一旁万卷书摇头晃脑走了过去，道：“花女侠好心，说要给你们寻个正经去处。我家公子说，你两人明知不是花女侠对手，还能追来为寨中兄弟报仇，虽是脑子不灵光，找错了人，也算的有些义气。我家中不大，但养两个武师护院还是不在话下，你两个意下如何？”

        高大宝皱眉道：“去你家，可有肉吃么？”

        万卷书一副十万分瞧不起的模样，大喇喇道：“你们只要吃的下，撑死你们都管够。”

        高小宝认真道：“也不须撑死，撑个半死就好。”

        万卷书道：“还有哦，你们若是答应，以后可就归我管。”想了一想，道：“不许拿刀吓我，旁人欺负我，你们知道该怎么做？”

        高大宝一拍胸脯，道：“奶奶的，谁敢欺负小少爷，老子一刀下去。”一把抢过万卷书背上包裹，道：“这包袱我背，这等粗活岂能叫小少爷干。少爷，以后你想欺负谁，跟我说一声就行。”

        高小宝已经凑到纥石烈光中跟前，满脸堆笑，道：“谢公子大恩。俺虽是个不成器的蟊贼，也懂忠义二字。正所谓良禽择木睡觉，老虎选地搭窝，能遇到公子，乃是上辈子修来的福分。从今往后，小的性命就是公子的，当跟随左右，逢山开路，遇水搭桥，有事先上，有福后享。公子指东，咱不敢往西，公子叫打狗，咱不敢撵鸡。小的所说，句句掏心窝子，若有半句假话，定当天打五雷轰，不得好死！”

        高大宝见又叫兄弟抢了先，急道：“还有我，还有我。俺，俺……”

        万卷书白他一眼，道：“知道了，知道了，你也一样是吧！”

        众人一阵大笑，上路向北。诸葛飞卿叫过沈放，道：“那景先生说，玄天宗那执徐已经下令，将你写入玄天宗银榜，排名第二十七。眼下你已是玄天宗大敌，日后定要小心在意。”

        鲁长庚接口道：“他一力主张，希望我和大师兄也加入玄天宗，便可消了你这榜名，可我等思索再三，实是不能虚与委蛇。”

        沈放呵呵一笑，道：“大师兄做的对，鹏鸟不与燕雀同流，狮虎岂与猪狗合污。”

        众人齐声大笑，马蹄飞扬，直奔燕京。

        江陵府外，客栈之中。

        次日清晨，萧平安起身收拾，换了身干净衣服，湿衣拿布包了，去前面大堂结账。

        那伙计见他过来，一双眼瞪的浑圆，如同见鬼一般。

        待他牵马离开，那伙计心痒难挠，实在忍不住，战战兢兢端了盆热水，到了四条大汉房前，小心翼翼道：“客官，可要起身净面？”

        等了半晌，始终不闻里面动静，壮起胆子，推了推门。那门吱呀一声开了，竟是未闩。只见四条大汉围坐在房中桌前，衣衫整齐，却是一动不动。

        那伙计近前一看，四人肃然端坐，也不见血迹伤痕，却已是死的不能再死。

        那伙计魂飞魄散，想起还有两个道人，急急推门去看，两间屋内空空荡荡，哪里有半个人影。

        萧平安对客栈之事，浑然不觉，出门继续向北。

        没几日到了襄阳。此地已是宋金分界之处，再向北就是金国境内。萧平安自渡口乘船，过了汉水。

        过江便入了金国之境。去岁他曾于泗州穿越边境，此番再到金国，边境守卫明显森严了许多。

        襄阳地处要冲，历来为兵家必争之地。古人云，“守江必守淮”，长江绵延千里，也天堑绝境，也有缓流通途，加之沿线太长，实难守御。

        历来南北之战，都是优先考虑扼守淮河为屏障。而这里所说的“守淮”，并非指守淮河，而是要守住江淮间南北通道的重要节点，具体来说就是襄阳、庐州（合肥）、楚州（淮安）三处要地。

        襄阳北面是南阳盆地，直到黄河都是坦途。南面是江汉平原，直达南岭，东可达长江之尽头，西出汉中进入川陕。自古就有“七省通衢”之说。

        金人南侵，有襄阳为据点，向南到EZ，向东到建康，都是一马平川，无险可守。宋人占据襄阳，也有北上之望。

        宋金言和之后，襄阳曾有榷场，互通贸易，去岁大宋北伐之声愈烈，这榷场已经关闭，但仍有贪图利益的商贩偷偷往来其中。

        萧平安乃是武人，身带兵刃，一看便是可疑，知道难以蒙混过关。索性趁夜寻个松懈之处，偷偷潜了过去。不敢策马急行，又专寻树木茂盛处，走了一夜，才算深入了金境。

        上了大路，行人渐多。一年前，他也曾去山东，一路之上，汉人半数还是汉服，此际路上接连遇到几个汉人，都是胡服打扮。

        萧平安也未留意，北地沦陷已过一甲子。起初金人逼迫汉人胡服剃头，激起汉人反抗，如今不管了，汉人反是穿上了胡服。

        金人衣左衽、窄袖，一看便知，但其实这衣服式样却是跟契丹人学来。

        萧平安寻思去山东寻宋源宝一起上京，便是折道向东。

        他走了一夜，也略见疲乏，见前面一个小店，卖些茶水粗食，过去要了碗面。此际天色尚早，店外摆了几张桌子，也有不少人坐着吃饭。

        萧平安三两口便是一碗面下肚，觉得未饱，又要了一碗。正吃着，忽然道上一匹快马疾驰而过。

        萧平安眼神一扫，马上那人一身暗红衣服，看样式似是本门弟子，不觉一愣，衡山派在南，弟子无事少有过江。

        正待追上去看看，却听旁边桌上一人一声长叹，道：“哎，又是个衡山派的好汉。”

        萧平安微微一怔，对那人一拱手，道：“敢问先生，如何晓得是衡山派？”

        对面六人显是一伙，居中说话那人四十多岁，唯独他穿着汉服，看模样是个行路的商人。见他来问，却是一阵惊慌，道：“没事，没事。”

        萧平安心中狐疑，见他不愿说话，也不勉强，心道，不妨自己追过去看看。起身结了面钱，牵马上路。

        他本以为那人去的不远，当能追上，但策马跑了盏茶功夫，那人连个影子也不见。想是跑的太快，已将自己远远抛下。

        萧平安更觉有异，若无要事，岂会如此纵马疾驰，拍马又追。没走出多远，胯下马却是一个闪蹄。

        萧平安心中大悔，他骑的是从派中借的一匹老马，脾性老实，腿脚却是不灵。他只顾追人，未想已经走了一夜，那马已有些吃不消。

        萧平安下马查验，好在那马并无受伤，但也不敢再跑。就在道旁坐下，放那马去道旁吃草。

        过了半个多时辰，身后道上一群人行来。萧平安见正是适才小店一起吃面的几人，这次再不顾，上前拦住那中年文士，道：“劳烦则个，适才所说究竟何事？”

        那人吓了一跳，只道萧平安是有意在此相候，急道：“不敢，不敢，官爷，我等都是良民，绝非作乱的贼子啊。”同行之人也是个个面露惊惶之色。

        萧平安道：“先生莫要误会，我乃是南人，刚刚到此。”

        那中年文士大大松了口气，上上下下打量他几眼，疑惑道：“此际还有南人过来么，你来此作甚？”

        萧平安道：“乃是投亲。”

        那中年文士连连摇头，道：“北边去南边投亲的我见了不少，南边过来的当真凤毛麟角，莫不是你此间的亲戚也飞黄腾达了么？”

        萧平安怕露马脚，含含糊糊道：“便当是吧。还是请问方才那人？”

        中年文士回头看看，左近就他们几人，仍是压低声音道：“说来话长，你刚刚过来，自是不知。眼下都说大宋要打过来，金人也紧张的不得了，各地都在抓探子奸细。”

        身旁一个壮汉摸摸身上胡服，似是穿的很不舒服，啐道：“什么探子奸细，分明就是借机抢掠我等。”

        另一人忙道：“可不敢乱说，可不敢乱说。”

        中年文士道：“这后生看着不似坏人，你等不必担心，跟他说说也好。后生啊，我劝你还是回南地去，这北边，汉人日子不好过啊。”

        顿了一顿，道：“如今金人以清查奸细之名，对汉人大加盘查，稍有错处就拿到狱里。大街上，见个穿汉服的，必要上前盘问，十个有九个都要抓走。囹圄成市，赭衣塞道。大家怕的不行，只好都穿上胡服。”说到此，连连摇头，眼中颇有不平之色。一行人中唯独他还穿着汉服。

        萧平安心道，原来如此，我还道河南与山东如此不同，这还不到一年，局势变化竟是如此之大。心急同门之事，见他扯的有些远，道：“方才你说那人是衡山派的？”
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