沈放见他可怜，毕竟与自己燕大叔有旧，上前道：“前辈天下无敌，已经打遍天下无敌手，为何不回山庄去。”

        盛秋煌眼睛一翻，道：“什么山庄？”

        沈放道：“利州连云山庄，乃是天下四大世家之一，前辈就是山庄庄主。”

        盛秋煌面露疑惑之色，挠挠头顶乱发，摇头道：“什么四大世家之一，有好多个人家么，我去一个一个给他们都打服了。”

        叶素心柔声道：“大伙早就服啦，前辈离家这么久了，不想回家么，你女儿还等着你呢。”

        盛秋煌忽然露出喜色，张开大嘴，笑道：“是云英孩儿么？”望望叶素心，又道：“你这女娃儿长的也算不错，不过还是比不上我们家云英。”

        沈放几人不想他糊里糊涂，连自己名字有时都记不住，却还能记得女儿名字。叶素心道：“是啊，盛姑娘正四处找你呢。”

        盛秋煌道：“我不回去，他们老喂我吃药。苦，苦，我要吃糕。”

        叶素心哄他道：“不叫你吃药，盛姑娘说你想吃什么就吃什么。”

        盛秋煌连连摇头，道：“不去，不去，你们骗我，还要把我关起来。”

        众人都是摇头，先前盛秋煌说话，还有些条理，这几句却如同不谙世事的孩子，连嗓音也是捏着学孩童说话，实在是疯的厉害。

        叶素心还待再劝，盛秋煌却是唱起歌来，道：“脚驴斑斑，脚躐南山。南山北斗，养活家狗。”

        他口中所唱乃是一首童谣《狸斑童谣》，见录于朱彝尊所撰《明诗宗》。但其源远流长，有人认为甚至可能早于秦汉，典故与《礼记·檀弓下》“狸首之斑然。执女手之卷然。”有关，乃是保存至今不多见的与政治无关的童谣。

        这童谣并无什么特别意义，只是上下文贯穿，有接龙之意，儿童玩耍之时，每人接上两句，实际内容应比流传的更多。也或许这只是开头，开头以后儿童可自编下文。对于儿童学说话，丰富语汇，训练反应，都有良效。古时儿童学认字，多爱唱玩此游戏。

        盛秋煌唱了几句，嘻嘻一笑，却是对叶素心道：“小姐姐，我唱的好不好？”

        他好似忽然换了个人，把自己当了孩子。叶素心好生尴尬，盛秋煌年纪足可做她爷爷，却喊了她一声小姐姐，但又知他疯癫，只好道：“好听，好听。”

        盛秋煌哈哈大笑，意甚得意，忽然站起身来，又抻个懒腰，浑身骨骼“噼啪”作响，猛地双臂一振。他身上仍是爬满了蝗虫，此际却忽然全部离体而起，远远弹开，一只不剩。

        盛秋煌哈哈大笑，如同得意的孩子，上了田埂，径自去了，口中还在唱道：“家狗磨面，三十弓箭。上马琵琶，下马琵琶。驴蹄马蹄，缩了一只。”

        郭汾阳也是一惊，自语道：“这人武功怎地又高明不少。”

        李炫义笑道：“疯子自是比常人厉害。”

        郭汾阳摇摇头，方才盛秋煌这一振，看似简单。但蝗虫伏在人身上，脚上爪刺会牢牢勾住衣物，即便能以内力隔着衣服弹开，要做到如此整齐划一，也是极难。

        按理说人若疯了，不知修炼，就算气力更猛，内功也要停滞不前。可适才所见，盛秋煌分明是内力又进了一层。

        众人都是唏嘘不已。又过一阵，太阳已逐渐升起，田间开始传来沙沙之声，却是蝗虫又开始啃食稻谷。

        萧平安就见一棵稻子上，一大群蝗虫齐齐张嘴，一口在叶杆上咬出一个缺口。不过眨眼功夫，那棵稻谷已是踪迹全无，只留地上一丛齐土的根茎。

        无数的蝗虫开始飞起，从一棵稻谷飞到另一棵，从一块田地飞到另一块。漫天都是飞舞的虫子，密密麻麻，不断撞到人的身上。天空中充斥着奇怪的声响，嗡嗡嗡，如苍蝇，如蚊子，却又要响上十倍百倍。

        五个女子都拿出薄纱批在身上，只露出两个眼睛，其余人也是不断拍打落在身上的蝗虫。

        李元杰早不耐烦，一边扑打面前飞舞的蝗虫，一边道：“咱们还要在这待多久？”

        李炫义横他一眼，道：“放肆，你也多看两眼，也知人间疾苦，百姓耕种不易。”

        李元杰不敢跟老爷子顶撞，却也不当回事，转过头去。

        柴九道：“是，咱们再去下一处看看。”

        众人一道出来，唯柴九马首是瞻。他言语不多，但旁人若有问题相问，都是耐心解答。即使是对李元杰这样的草包，也是有问必答。

        只是今日众人见了蝗虫的可怕，心情无不沉重，倒没什么人多话。况且眼下都是漫天的飞虫，一张嘴不小心，都要钻进几只。

        回到路上，李家的几个家丁正不住扑打马身上的蝗虫。十多匹马被蝗虫扰的不胜其烦，不住在原地打转。

        打马继续朝北，又去十余里，前面景物忽地一变，原本绿树黄稻，高矮错落，相映成趣的大地忽然变的光秃秃一片。天地之间，只见一片黄色，所有的绿色都被吞噬的一干二净。

        地上只有残留的一点点草根，所有的树木都只剩枝干，如同被扒光了衣服，毫无遮挡的立在原地。

        众人目瞪口呆，都知蝗虫厉害，但却未想到，所谓“蝗虫过处，寸草不生”竟是如此一番景象。真的是天地间一切都被吃光，一点生命的痕迹都不给留下。

        萧平安也是默然无语，他曾见过蝗灾，但印象已经模糊。如今眼前一切，又叫他想起经历过的那些苦日子。

        郭汾阳忽道：“咱们该回头了。”手往前方一指，只见远方天空，一道乌云正席卷而来，又是一大群蝗虫到了。

        众人策马返回，未骑出三五里，后面蝗群已至。如先前田间所见不同，此际的蝗虫遮天蔽日，根本瞧不出本来面目，只见一条一条黑色的飞龙，如同一股股洪流在田野之间肆孽。所过之处，一颗颗树陡然消瘦，一片片草地稻田瞬间矮了下去。

        萧平安等人俯在马鞍之上，身边尽是飞驰而过的虫群，眼前除了黑压压一片的流线，什么也瞧不见。原本的白日似是忽然变了黑夜，天地之间，唯有虫群嗡嗡作响。

        那些马儿也是惊惧，迈开四蹄狂奔。转眼到了先前下马之处，田地里扑蝗的人早已不敢再打蝗，有的没命逃跑。有的三五成群躲在一起，支起木板抵挡。

        一行人一气奔出十余里，才将这股虫群避过。待到眼前渐亮，蝗虫渐少，马匹早已力竭，这才慢慢放缓。

        众人驻马回望，都觉心有余悸。沈放暗道：“我先前还大言不惭，畅谈什么灭蝗之法，今日见了这般景象，才知此事之难。为何千百年来，人人谈蝗色变，畏之如虎。”

        柴九按辔回望，良久良久，终于一声长叹，道：“众生皆苦。”

        回到城中李府，还未进门，就有家丁来报。说刚接到帖子，城南晦岩草堂的沈清臣先生访友归来，特邀柴先生等人过去作客。

        柴九也是大喜，众人在信阳盘桓多日，缘由之一，便是要拜见这位沈先生。当下李家门也未入，掉头出城。李炫义久居信阳，知道这位大儒脾气，留下三个不成器的儿子，未叫跟去凑数。

        沈清臣，字正卿，原籍乃是湖州乌程。高宗绍兴二十七年（1157年）进士，为国子学录。曾师从张九成，经天纬地，满腹经纶，更以正直诚信而为世人所称道。

        淳熙十四年（1187年），宋高宗赵构在德寿宫驾崩，宋孝宗赵昚居忧（居父母之丧），欲衰绖三年，政事也移交与太子赵惇。群臣都以为不可，奏请循例“易月”即可。唯独沈清臣一人支持，上书曰“……截然示以终丧之志，杜绝辅臣方来之章，勿令再有奏请，力全圣孝，以示百官，以刑四海。”

        淳熙十六年（1189年），眼下的大宋皇帝宋宁宗赵扩被封嘉王，沈清臣被荐翊善之职。翊善意为辅翼人之善行，唐太子官属有赞善大夫，宋改为翊善，于亲王府置之，掌侍从讲授。

        说白了，这是给太子，未来的王位继承人当老师，素来非德高望重、学富五车者不能担任。赵扩次年便被立为储嗣，也算顺利通过一次考察，这其中沈清臣也是功不可没。

        沈清臣喜好清净，居于城外湖边。他如今年过八旬，头发牙齿几已掉光，身子佝偻的厉害，已是不良于行。坐于软榻之上，说话倒还中气十足。

        柴九带着众人都是规规矩矩，大礼参拜，男子作揖，女子万福。柴九当先，双手合抱，左手在上，手心向内，高举齐额，肃容躬身而拜。

        萧平安平日对人行礼，虽未必敷衍，但也如寻常百姓，只知其形，不知其神其理。

        身前李云政、张易之、梁辅臣三人儒家弟子，礼法乃是必修之课，自不必说。云锦书、栾星回、秋白羽、沈放四人也是规规矩矩。宋源宝虽有些猴急，样子倒也似模似样。五个女子仪态万方，恭谨中尽显优雅。
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