封于修道：“我已叫下面人在二十四桥备好一只大船，等咱们过去就起船。”

        封万里道：“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。闻名已久。但听闻，二十四桥本是隋置，都以城门坊市为名。后韩令坤新筑扬州城，二十四桥已是难考。不知是二十四桥哪一座？”

        封于修笑道：“大师差了，这二十四桥并非说的二十四座，而是桥名就叫二十四桥。此去向南一里多便是。”

        倪虹裳格格笑道：“你们两个，都可说的不对。”

        封于修道：“怎地不对？”

        倪虹裳道：“封帮主想也走过几回，难道没注意，那桥上是有‘二十四桥’之名，但桥下青砖之上，多刻的分明是‘吴家桥’？”

        封于修道：“这倒真不曾留意，又是何故？”

        倪虹裳道：“唐时此地有富人吴翁，行善事为百姓修桥，桥自然名为‘吴家桥’。桥成之日，摆宴庆贺，就在桥头设局，请了城中二十四位名妓，吹拉弹唱。恰巧杜牧路过，便邀请入宴。席间有歌女折素花献上，请杜牧赋诗。才有‘青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋’此句。后世因这诗名气大，便改了桥名。”

        封万里笑道：“原来如此，原来是吴家人出钱，杜姓人摘了果子。”

        一行人便即起身，不多时就到了那二十四桥。萧平安见不过是寻寻常常一座石桥，也无特别之处。

        桥下河道宽阔，近岸十余条大小船一字排开，皆系缆绳于岸上。而河道之中，也时见大小船往来穿梭。

        封维豪前面引路，众人上了艘游船。七八丈长，远看不如何大，上去才觉当真不小，容个二三十人也不在话下。

        雪花帮财大气粗，而且私盐买卖遍布大宋境内，市井之中，说一不二。虽前后不过十余里，此间码头上的船把头也亲自操船，送众人去往扬州城。

        解索离岸，不多时，船已离了码头，便不挂帆，也是不慢。沿河道而行，果然处处有桥。清波漾绿，映着两岸残雪老树。片刻行出二里有余，前面忽然豁然开朗，宽大一处湖面，夹着两岸长堤。

        眼前便是未来的瘦西湖，虽是人工挖掘的护城河连缀而成，但历经隋唐五代，近六百年，不断加注引渠，连同运河，扩地修缮，已成规模。

        与临安西湖不同，因是护城河汇聚，保障湖乃是带状，虽也叫湖，却不广阔，与寻常大湖迥异。后世钱塘诗人汪沆来此，与家乡的西湖作比较，写下诗句：“垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨画图。也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖”。此后保障湖便有瘦西湖之名，也是形象。

        临安西湖被称“销金锅儿”，言为花费金银的所在。眼下的保障湖还无此繁华，但两岸桃柳相间，景致已现不俗。

        保障湖畔多此两树，据说乃是隋炀帝杨广下扬州，翰林学士建言在大运河两岸种植柳树，既可遮荫，也可护堤。隋炀帝采纳所议，还亲手栽了一棵柳树，赐姓为“杨”，自此柳树又有“杨柳”之名。

        虽值战乱，保障湖上，仍时可见游船画舫，有人寻欢作乐。大小船往来，络绎不绝。

        萧平安站立船头，也觉目不暇接。他形容潦草，身材高大，昂首挺胸站在船头，却也引得路过的船只上人惊讶。有人对他指指点点，窃窃私语。他视若无睹，乱发之下，一双眼漂漂浮浮，没个定处，谁也不知他想些什么。

        封于修三人也在船头，封万里如萧平安一般看景，封于修与倪虹裳两人站个并肩，正小声说话。

        船推碧波，穿桥过湾。前面东南向，枯树堆雪之间，忽然闪过一道城墙。随即船儿一拐，却是向西驶入一条岔河。

        萧平安奇道：“我看城池就在东边，咱们为何要往西去。”

        那船把头就在他不远，答道：“小兄弟你有所不知，眼下态势紧张。城下内河布的都是尖桩矛枪，早不让走啦。咱们得走外河，绕到城南门，方可入城。”

        宋初韩令坤修扬州城时，将城池内缩。古城河也分出两道，一道仍在原本唐罗城外沿，一道却是紧临新的扬州城墙。也就是说，扬州城外，有两道护城河，相距恰是两里。

        果然向西行出数里，又再折道向南。此处河道又窄许多，但也有五六丈宽。行不多远，忽见前面停了七八条船。再抬头看，两岸对出，各有一棵大树，枝干横伸河上。左右各一根粗枝之上，赫然挂着两具尸体。

        更诡异的是，左边一具着白，右边一人却是一身黑衣。一黑一白，寒风吹去，不住摇晃，煞是骇人。

        封于修几人也都看见，倪虹裳皱眉道：“两个吊死鬼，黑白无常么，这是起的什么阵，晦气晦气。”

        萧平安目如鹰隼，远远已经认出，那左边白衣的，竟是八卦门门主易心丞，右边一个，看似也有些面熟，只是一时想不起是哪个。心中自是惊讶，这易心丞欺软怕硬，狐鸣枭噪之徒，最能见风使舵。前不久还意欲与自己为难，怎莫名其妙吊在这里。

        就听身旁封万里也是吃惊道：“八卦门易心丞，铁剑门郭衡阳！怎会是这两人！”

        萧平安心念一动，跟着也是想了起来。此人乃是铁剑门的长老，也是嵩山上露过面的高手。他也曾听师傅讲过。铁剑门门风严谨，弟子向来不多，但凡是铁剑门弟子出来闯荡江湖，皆有过人之能。开宗立派也已一百四十余年，实力强横，不容小觑。

        倪虹裳道：“大师好眼力，这两人怎会上吊自杀，还挂个当面。”

        封于修道：“自然不是上吊，上吊而死之人，脚尖都是冲下。这两个却都是脚腕平平，乃是被人杀了许久方才吊起。”眉头也是紧锁，道：“悬尸立威么？江湖上可许多年不见如此手段了。”

        说话之间，船已靠近，两具尸体愈发看的清楚。

        封万里摇头道：“悬尸立威那是深仇大恨，做事者既然要叫旁人知道，定会留下姓名痕迹，我瞧这左近，可没什么标记。”

        封于修皱眉道：“这八卦门和铁剑门可不是一路，两家八竿子打不着的干系，杀人者怕也不是一伙。”

        封万里道：“这易心丞也就罢了，铁剑门郭澄阳与郭衡阳兄弟，已多年未与人交手，此人武功只怕比我还要强些。”

        倪虹裳笑道：“大师何须与人动手。”眉头微皱，道：“我怎么瞧着那郭衡阳好似在笑？”

        封于修道：“你这么一说，倒着实有些诡异。”

        封万里道：“这刻意吊在水上似也有说法。”

        封于修道：“大师又想到什么？”

        封万里道：“八卦门在胶东崂山，铁剑门在中原河南府。但易门主与郭衡阳却都是福建人。福建一地的风俗，若是吊死之人，必在脚下以铁器掘坑三尺烧木炭，谓之暖坑。魄应金，魂应木，传言金可以藏魄，木可以聚魂，以求来世。金生水，水又生木，故水能分魂魄。吊人水上，乃是叫魂魄分离，不能完全。”

        封于修道：“这用心倒也歹毒。”

        倪虹裳忽地展颜一笑，朝左边岸上扬声道：“前面遮莫是姜帮主么？”

        萧平安也是一惊，先前船被大树所挡，眼下才看到近处。左边岸上，几棵大树之间，立着四人。居中一人，风流儒雅，雍容不迫，正是昆仑派掌门姜子君。神形无影邱步云、苦竹散人丁伯舆、鬼见愁倪承渊三人立在左右。

        萧平安面色登时一沉，淮河之畔，廖显扬与天阳道人两个，伙同卧南阳，分明有意对自己不利。加之嵩山上，又与这邱步云战过一场，就无仇恨，也有睚眦。若在平日，遇到昆仑派，怕要转身就走。眼下却是不然，毫不避讳看过去，也无回避之意。

        姜子君几人正低声说话，听见人唤，扭转头来，看清几人，也是笑道：“原来是剑大师，封帮主，倪堂主，还有萧家这位小友。”

        萧平安自己未觉如何，封于修却是微微一怔，倪虹裳更是看似不经意的扫了他一眼。姜子君做事滴水不漏，封于修一帮之主，掌握宋金两地私盐买卖，巨利在握，帮中更有七八千好汉。但论江湖辈分声望，却要弱封万里一筹，年岁上也是差了些许。他这招呼的次序挑不出毛病，但后面偏偏还特意带上一个小辈，其中意味，不能叫人不想。

        封万里道：“不想遇到掌门大驾，可是去扬州城里，上船同行可好？”

        姜子君朗声笑道：“恭敬不如从命，如此叨扰了。”

        四人相继跃上船来，姜子君也不招摇，轻轻跳上船头。倒是神形无影邱步云膝盖不弯，人已在船上，落足之处，一点声息也无。

        寒暄几句，姜子君便道：“既是武林同道，遇到不能不管。咱们取下尸身，存放至城中义庄，也好通知他同门前来收敛。”

        封于修道：“掌门当真仁义，正该如此。”唤过几个下属，叫他们去解尸身。
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