绳索不断滑落，船上高呼之声，一浪高过一浪，六十五托！六十六托！六十七托！

        终于那人手中绳不再放下，船上忽然安静，就听他高声道：“七十托又一尺半！”这人想是经验老道，手臂左右拖动，似就能感受水底泥沙阻滞，接道：“这下面都是黄泥，平滑的很，高低处不会超过半尺。”

        海夕池皱眉道：“比预想的还要深些，足足三十五丈一尺半，你等还要比么？”

        有人取过两套水靠，正在与浦金泉和阿鬼换衣。自有采珠这一行当，便有潜水衣，初极简陋，多是牛皮缝制，后有鱼皮、鲨鱼皮者。唐朝之后，这贴身水靠，制作已日趋精良，缝制紧密，滴水不漏。于此冬日下水，乃是必不可少。

        浦金泉面无表情，只是点了点头。阿鬼并未回答，却也无旁人再提醒问他。

        有人窃窃私语，一人道：“这小子定是吹牛，三十三丈，胡吹什么大气。”

        一人道：“我瞧他此去，有去无回。”

        一人道：“这小子瞧着就不顺眼。”

        另一人道：“你忘了船头说过，上船就是自家兄弟。”

        先前一人道：“咎由自取，怪的何人？在海上吹牛，难道还不该死？”

        有几个模样稍老的船工，聚在一处。其实这几人年岁不过四十余，只是常年辛劳，满面皱纹，瞧着倒像五六十岁。居中一个，瞎了一只眼，显是有些威望，慢吞吞道：“冬日里没人能潜三十五丈。”

        旁边一人点头，赞同道：“冬日没人能潜三十五丈！”

        浦金泉和阿鬼两人非但预备下鲨鱼皮的水靠，为防万一，还在身上涂抹厚厚一层猪油。阿鬼对此物甚是抗拒，海夕池沉着脸叫人给他涂上。他不情不愿，瘦小身子扭来扭去，惹的众人哄堂大笑。

        有人高声道：“臭小子，当真不知好歹。你家那边常年温暖，没见识过北边海的厉害，这油脂涂在身上，又抵得一件水靠。”古人虽不乏能工巧匠，但这下水的水靠隔热、密闭远不能与如今相比。有这油脂涂身，乃是双管齐下，多个保命的路数。

        甲板上已挤满了人，一船的人几乎已经都聚在此处。自是有人已经开始下注赌博。海上甚是无聊，难得有热闹可看。而一众船工，十个倒有九个半是赌鬼。艄公卢琛平居然坐起庄来，面前一张小桌，已经堆满银子铜钱。

        新来那灶头黄从聪也来看热闹，近处看，果真壮的如同铁塔一般，衣衫紧绷，藏不住的一身腱子肉。

        浦金泉和阿鬼结束当口，浦峰打头，众人紧锣密鼓，布置下潜比赛物事。

        铅锤已经拉起，换上一块百余斤的压舱石，复又沉到海底。连接大绳足有牛眼粗细，自三十丈处起，每隔一丈，便系一条彩绸，白、黑、蓝、黄、红。共计五根，最后一根红色，牢牢系在末尾。

        比赛的规矩也是简单，两人空身下水，顺着大绳潜下，谁先拿到红绸，便是优胜。若是两人都到不得底，也以取绸颜色比较胜负。

        浦金泉和阿鬼两人腰间各别一把短刃，若是不支之时，割断下方连接巨石，拉动绳索，船上便会拖拽绳子上来。

        柳一未济问道：“我闻采珠者，有气管水泡，他们为何不用？”

        柳一渐道：“以锡造弯环空管，其本缺处对掩没人口鼻，令舒透呼吸于中。气管水泡皆循此理。浅海之处，可用气管，一端衔于采珠者口中，一端连接水面之上，可呼吸如常。但此法至多十丈。水泡不须管绳，可随身携带，口含锡管，连一皮囊，也可于水下呼吸。但这气泡甚不牢靠，浅水还好，到了深处，定要破裂。况且这气泡小了，抵不得什么用处，若是大了，人又难往下沉。还不如水管去的深。”

        柳一未济道：“五十三哥瞧何人有胜算？”

        柳一渐道：“这可瞧不出，你看这两人肤色一般黝黑，都是海风日晒痕迹，双目都似盖了一层水锈，想都有水下视物之能。你再瞧，这两人呼吸是不是已经越来越慢？我猜这两人，至少也是一刻钟之上的闭气本事。”点了点头，道：“都是顶尖的好手，胜负还真不好说。”

        柳一未济道：“这闭气功夫，咱们可也不差。”

        柳一渐连连摇头，道：“非也非也，这水下与陆上截然不同。陆地之上，随便一个斗力境的修为，闭气一刻钟，直若等闲。真正的内家高手，能闭气假死半个时辰！但到了水中，只要超过三丈，闭气只得陆上一半。盖因越往深处，这心肺被重水挤压越厉害。听闻过了十丈之下，这闭气一‘字’便是极限。”

        柳一未济微显惊讶，道：“一‘字’便是极限？”

        古时计时，一日十二时辰，一个时辰便是两个小时。夜间的一更也是两个小时。一更分五点，一点便是如今的二十四分钟。一时辰作八刻，一刻便是如今的十五分钟左右。一刻又分三字，乃是如今的五分钟上下。

        字之下，还有秒、忽。《隋书律历志》中载：秒如芒，忽如蛛丝，但如何换算，已是难考。

        至于江湖之上的一顿饭（一个小时）、一炷香（三十分钟左右），一盏茶（十分钟），一息（五六秒），也多是估算。

        柳一渐道：“自是如此，否则咱们这些练武的，岂不个个都是潜水高手了。”呵呵一笑，道：“真到了海水里，咱们这些旱鸭子，只有任人拿捏的份。”

        柳一未济赞叹道：“术业有专攻，果然不假。”

        说话之间，浦金泉和阿鬼已经准备停当，全身包裹黑色鲨鱼皮之中，只有头颈手足露在外面。两人心意坚定，也不磨蹭，双双站上船舷。

        甲板上已经聚了七十多人，齐齐涌向船舷，带的那船都微微侧倾，一时却是鸦雀无声。

        浦金泉和阿鬼两人都是紧闭双目，双足牢牢立在船舷之上，动也不动。

        柳一渐轻声道：“这两人正在努力吸气，此乃填积术，尽可能朝体内灌入空气，与我等内家功夫也有异曲同工之处。”

        柳一未济哦了一声。

        就见浦金泉和阿鬼两人胸口不住隆起，似在胸前塞了一个大瓜。周遭安静，惟闻海风呼呼。海面之上，海浪翻卷，浪头朵朵白花。

        忽地似有默契，两人齐齐跨出一步，几乎同时掉落水中。

        两人皆是脚下头上，笔直入水。这船吃水颇深，但船舷距水面，也近一丈。两人入水，却如两根绣花针一般，直刺入水，转瞬无踪，半点水花也未溅起。

        黄浊海水拍荡，层层叠叠，往下看去，只是深邃无尽黑蓝，哪里还得见人影。只有那条粗绳，影影绰绰，一端挂在横出巨木之上，另一头吊在海中。

        柳一未济奇道：“这两人便如此下去了，不要坠重物的么？”

        柳一渐道：“两人自己潜将下去，呼吸由心，深浅可控。若是勉强坠重物而下，行之过速，或是不得解脱，都受其害。”

        浦峰一旁冷冷道：“身坠重物，自可加速下潜。但他们两个，是要潜过三十丈。若是一气坠下去，身子不及适应，轻者皮下出血，耳鸣，晕眩，重则就要直接昏厥。”

        柳一渐和柳一未济都点了点头，道：“受教了。”柳一未济拱手道：“这其中奥妙，还请浦兄明述。”

        浦峰道：“也没什么，起初三到七丈，潜的不能过快，要叫身子尽快适应，这一段浮力巨大，每潜一尺，都是艰难，也是最为耗力之处。须得用十到十二息的时间慢慢潜下。过了七丈，人身已觉明显沉重。此际下潜又要再慢一些，若是晕眩，胸腔闭闷，有不堪重负之感，就需当机立断，速速回头。十丈之内，海水会将人向上推。一旦过了十丈，不须你动，人自然如秤砣一般沉水。一过此界，眼前一片漆黑，静谧无声。”

        微微一顿，接道：“那种安静，是叫你恐慌之极的安静，真的是一点声音也无。你的心跳变的极慢，脑子根本不会再有任何杂念。人似是不断下坠，却又似朝上飞升。此际十息左右，人能掉下七八丈，甚至十几丈。”

        柳一渐道：“如此之快？”

        浦峰道：“只快不慢。到了二十丈左近，你肺里气若是不够，在此必须回转，否则就是送死。”

        柳一渐哦了一声，点了点头。他海船的识见多是道听途说，论起真正的潜水本事，其实与个门外汉也没多大区别。

        浦峰接道：“由此往下，心跳越来越慢，不须你控制，它自会如此，只得你闭气时的一半以下。十二息间，约莫也就二十余下。”

        柳一未济道：“三十也无？”

        浦峰冷笑一声，道：“若过三十，这点本事根本潜不到此处。”

        柳一渐道：“眼下他们应到二十丈左近了，若是撑不下去，应该已经有人要回返了。”
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