没走出多远，一栋屋后忽然走出一人，上前便是一拳，骂道：“半夜不睡觉，鬼鬼祟祟想逃跑么！”

        萧平安如今身子虚空，也不想多事，闪身避过，道：“我不是你们的人，这就寻路出去。”

        那人相貌凶恶，正是那日谷口收取贿赂的赵四。此人乃是一个小头目，平日也不需守夜，今日恰巧出来放水，正好遇到。

        一拳打空，见他闪躲伶俐，倒是吓了一跳。随即便认出此人，正是大车上奄奄一息那半个人，心中大怒，骂道：“臭小子，还会功夫！”又是一拳打来，这一下弓步侧身，使了一招“祸起萧墙”。

        这一招“祸起萧墙”前面一拳虚晃，后面一拳才是杀招。萧平安看的清楚，让过前面一拳，反手一格，将后一拳挡住。

        两人手臂一交，竟是震的萧平安手臂一麻。这赵四一身横练外门功夫，身手竟是不差。

        但他这点功夫怎会看在萧平安眼里，拧身错步，已经到了赵四身后，反手一掌，正中脖颈。

        他不欲伤人，这一掌也未使多大力道，但想打晕此人也是有余。谁知一掌打个正着，赵四一个趔趄，却是未曾倒下。

        萧平安也稍觉意外，随即明白，自己这一掌竟然毫无力道。他如今内功有成，打人自然不使蛮力，出招之时，自然有内劲加持。但方才这一掌却是不带一丝内劲。

        赵四被萧平安一掌打中，却是恼羞成怒，也未细想自己怎么被人打到，只觉这一掌并无多少力道，反激起他怒气。就势俯身，反腿贴地横扫，快如疾风，这一招“横扫千军”使得也是精到。

        萧平安却是一眼看破，知他是想逼人跳起，然后双拳齐打，打他空中无从躲闪借力。如此粗浅武功，不知一晒。后退一步，暗运内劲，正待抢先一拳打出。

        谁知心念刚起，内息一动，就觉体内如有百万根钢针猛地扎在血管器脏之上，其痛不可言述，眼前一黑，险险晕了过去。

        “啪啪”两声，却是赵四果然起身双拳击出，正中萧平安胸口。也未去想萧平安为何忽然呆立不动，双拳得手，跟着反手一勾，已经扳住萧平安脖颈。往下一拉，右膝跟上，正中面目。

        萧平安只觉体内如万箭穿心刀斧磔刑，又如烈火焚烧滚油煎熬，哪里还在意赵四这几下拳打脚踢。口中闷哼一声，已经栽倒在地，蜷成一团，浑身止不住的发抖。

        赵四不知他体内剧变，只道是自己打的他痛，心中得意，跟上前又是一顿猛踢狠踹。

        两人打斗，立刻有巡夜的守卫循声过来。见赵四正在打人，都是笑道：“赵大哥好功夫。”

        赵四忍不住的得意，口中骂道：“他奶奶的，你们怎么守的夜，险险叫这小子跑了，幸亏老子耳朵灵光。”

        几个守卫更是马屁如潮。

        赵四打的也累了，道：“去去去，把这小子扔回去先，明日一早，在村口打他一顿鞭子，叫这些蠢货都长长记性。”

        萧平安身子颤抖，体内剧痛难当，根本站不起来。两个守卫将他拖回屋内，屋中人自然都惊醒，见两个守卫凶神恶煞般拖进个人来，都是吓了一跳。待看清是萧平安，更是惊讶。

        萧平安心中也是惊涛骇浪，他一动内息，浑身经络中凝聚的真气便开始暴乱肆虐，直叫他痛不欲生。人被扔到墙角，那痛楚一阵一阵，翻江倒海而来。

        他浑身每一寸肌肉都在颤抖，一只手抠住墙壁，指甲硬生生抠断，鲜血直涌。他不敢张嘴，唯恐憋住那股劲道泄了，对痛楚更无抵受之力。

        屋中漆黑一片，鸦雀无声，一屋人都是不敢言语。墙角的黑暗之处，堆积着骇人的气息，似是一头野兽正自垂死挣扎。

        又大半个时辰功夫，那剧痛之感才稍有缓解。萧平安慢慢吐出一口气，整个人一口破麻袋一般软在地上，浑身大汗淋漓，如同刚从水里捞出来一般。

        他心中惊惧困惑之情，无与伦比，自觉从未受过如此苦楚，方才那一番惊天动地的痛苦，已经超出了他的认知。此际稍稍平复，恍忽竟有再世为人之感

        在地上瘫了一个多时辰，终于恢复些气力。萧平安澄心静气，开启内观之法，只感自己体内，不管是三丹田气府，还是各处经络，其中撑的满满，不仅有自身真气，更有一股不属于自己的异种真气。

        他自身真气极为有限，这股外来的真气却是盈盈洋洋，如大江大海，沛不可挡。这外来真气暴虐非常，一有触动，便要爆发，似要将自己的弱小真气吞噬。

        但两股真气之间，始终隔着一股若有若无的清凉气息，不叫两股真气交融。

        萧平安目瞪口呆，不知究竟是何状况，更不知那股真气是从何而来。要知真气乃是浓缩的内息，得来不易。如今他斗力境中段，体内三丹田气府能储存的真气也不过寥寥。可如今自己体内，却是塞满了真气。这真气体量之大，只怕自己几十年也未必练的出来。

        真气乃是刚猛难驯之物，即便自己练就的真气，平常也是缩在丹田气府之中，不敢任由放纵。但眼下自己浑身经络都被真气塞满，如同河道里塞满了泥沙巨石，内息再不能流动。不但内力全失，使不出一丝力道，稍有异动，更要受那万蚁噬骨一般的剧痛。

        他眼下情形，与真定府被人内息侵入气府又是不同。经络之内，不但都是极精纯的真气，更是庞大到有如实质，根本不是他可以撼动。

        浑浑噩噩，全不知一夜如何过去。

        天色未亮，三个如狼似虎的守卫便闯进屋来，不由分说将萧平安架起，拖到屋外。村头不远竖了根圆木，就将萧平安绑在木上。

        萧平安浑身无力，想反抗也是不能，反又被重重揍了几拳。

        待到太阳渐渐升起，周遭已聚了黑压压一群人，足有两百之上。其中一多半都是要去挖矿的奴隶，其余则是村中炼铁的工匠。

        赵四有心杀鸡儆猴，拿萧平安做个榜样，特意一早就来行刑。

        待人来的差不多，赵四上前，恶狠狠道：“你们这些王八蛋听着，若是谁再想逃跑，这小子就是榜样。”

        说完便有两条大汉上前，扒去萧平安上衣。人群中一人好事，问到：“打几鞭？”

        赵四阴阴一笑，道：“十鞭！”

        人群中一阵轰然，似是都觉严厉，议论纷纷。不少人连连摇头，一人道：“瞧这小子半死不活的样子，如何熬的过十鞭！”

        身旁一人道：“我赌六鞭这小子就要昏过去。”

        另一人道：“五鞭。”

        一人冷笑道：“我赌鞭子打完，这人活不过今日。”

        鞭挞之刑，由来已久。春秋之时，鞭刑被称作薄刑，臧文仲对鲁僖公说：“大刑用甲兵，其次用斧钺，中刑用刀锯，其次用钻笮；薄刑用鞭扑。”鞭扑就是鞭打，一般而言只伤皮肉，不伤筋骨，所以称之为薄刑。

        但实际却非如此，鞭刑轻重，全看鞭子和执行者手段。古往今来，死在鞭刑下的人是不计其数。

        官府鞭刑使用的鞭子都是用牛皮制成，鞭长一尺一寸，稍长二尺二寸，宽三分，厚二分，柄长二尺五寸。都是用数根皮条拧作一条，花纹盘结，称为“鹤头纽”。

        寻常官府所用鞭子分为三种：一种叫制鞭，用生牛皮条，不去棱；一种叫法鞭，用生牛皮条，去棱；一种叫常鞭，用熟牛皮条，不去棱。相对而言，熟牛皮的常鞭打人就要轻的多。这些鞭子打人，至多皮开肉绽，打死人的却是不多。

        但也有穷凶极恶之徒，以生牛皮为鞭，其上串以铜钱，一鞭下去就是血肉横飞。还有以皮革缝制长鞭，中空灌以桐油，打在人身上，力道直透肺腑。这种鞭子打人，受刑者几乎都难熬过。

        此时赵四一说“十鞭”，众人立刻议论纷纷，自是因为他这打人的鞭子也是有异。说话间，行刑的一条虬髯大汉已经上前，手中却是捧着一只面盆，盆中泡着一根皮鞭。

        生牛皮被水浸泡便会膨胀，牛皮表面的毛刺也会跟着翻起，如同一根根尖锐倒勾，打在人身上，立刻钩下皮肉，最是歹毒不过。

        更有甚者，水中加盐，打中人后，盐分渗入伤处，更是痛不可当。

        萧平安众人议论隐约听在耳中，未等他反应，一鞭已经抽在胸前。立刻显出十余寸一道白印，一息之后，白印中便渗出鲜血，那哪里是什么白印，实是皮鞭直接将一块皮肉削去。

        注：北齐，济北太守崔伯谦，府中刑鞭都用熟皮制作，鞭打人时不让见血，只表示一下责罚就行了。百姓们作歌唱道：“崔府君，能治政，易鞭鞭，布威德，民无争。”东汉刘宽任南阳等郡太守时，用蒲草制作刑鞭，吏役们有了过错，就象征性地用这蒲鞭责打，有示辱之意，而无皮肉之苦。刘宽的做法使他受到当时百姓的爱戴，也受到后人的景仰。李白有诗云：“蒲鞭挂檐枝，示耻无扑抶。”

        明洪武末年，湘阴县丞刘英用生牛皮制鞭，皮条上穿着铜钱拧在一起，长三尺。用这种鞭打人，铜钱割裂肌肤，能使血肉横飞，惨不可言。有一次，刘英外出巡视，某巡检没有及时迎接他，他就抓到巡检的妻子，绑起来用夹有铜钱的生革鞭痛打，几乎把她打死。后来，刘英终因民愤太大，以酷虐罪被判处死刑，斩于市曹。永乐时，又有某千户用皮革缝作鞭，里面灌上桐油，用来对犯人进行责罚。刑部把此事奏闻朝廷，成祖朱棣下令把千户杖责一顿，罢免了他的官职。

        关于鞭刑，还有一个“嗜痂之癖”的刘邕，更是离奇。此人觉得疮疤皮的味道胜过腹鱼，在南康做官，他部下的二百多名吏员不论有罪无罪，轮流对他们施加鞭刑，让他们的鞭疮结疤，供他揭取食用。
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